LIV. V, CHAP. VI

besoin de vous contraindre, vons en serez plus libre et moi pins heureux. Mais si vous n'entrez pas dans mes vues , si vous faites du mal a vous ou aux autres, il faudra bien que j'use de rigueur, mon enfant, et nous serons tous deux fort à plaindre. »

Je ne crains pas, comme on le voit, de faire avouer 'a un père l'intérêt personnel qu'a pour lui la bonne conduite de son fils. Il entre souvent un peu d'amour-propre dans le désir que nous avons de paraître désintéressés. « C'est pour votre bien que je vous recommande cela , » disons-nous , a car, pour moi la chose m'est indifférente. » En supposant que ce fût toujours vrai^ en supposant que le bien des enfants ne fût jamais k dos yeux ce qui nous épargne a nous de l'embarras, du trouble, encore vaudrait-il mieux ne pas parler ainsi. Le désintéressement, ce trait si beau de l'amour paternel , n'est pas celui iauquel les enfants sont le plus sensibles, et peut-être serait-il mieux de ne pas trop le leur signaler.

Convaincus comme ils le sont de notre supériorité , nous voyant occupés de tant d'objets au-dessus de leur intelligence, les enfants ne sont guère portés à croire que leurs actions aient de l'importance pour nous. Le fait le plus certain, le plus saillant a leurs yeux, c'est qu'ils dépendent de nous et que nous ne dépendons pas d'eux. Privés de tout moyen d'influer, ils se persuadent trop aisément qu'ils sont des êtres sans conséquence, persuasion confuse, impression fugitive sans doute, mais qui nuit aux progrès de la moralité, et tend a relâcher les liens de père et de fils. Il faut donc leur montrer \à relation telle qu'elle est , dans toute son importance, et dissiper le sentiment de leur insignifiance en leur faisant envisager la dépendance intime de notre existence et de la leur. Alors, de cette solidarité mutuelle, de cette communauté de réputation, de fortune, de tous les biens comme de tous les maux ici-bas, naîtra pour eux l'idée d'un lien dont ils comprendront la force. Mais qui peut espérer de faire concevoir à un enfant ce qu'est l'amour paternel , ce sentiment

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auprès duquel les intérêts si vifs de la personnalité s'éyanouissent et disparaissent !

Les obligations trop évidemment imposées par la loi divine, ne sont point celles que le père iïnpose en son propre nom. Quand la religion et la conscience parlent hautement, il suffit de rendre l'enrant attentif à leur voix sacrée. Ainsi, un père ne dit point à son Gis : Je te défends de frapper ton frère ou de lui enlever ce qui lui appartient. Il a sans doute le droit de punir ce Gis si, une fois averti, il retombe dans des fautes pareilles. L'enfant lui-même l'approuve en cela , et souvent il lui sait gré de s'intéresser à sa moralité fragile. Ainsi, après un délit de ce genre, un enfant de six ans disait à sa mère qui l'avait assez sévèrement châtié: Votes êtes un très-bonne mère y et vous m élevez parfaitement bien. Mais c'est comme représentants de la suprême autorité, que les parents exercent une telle justice, ce n'est pas de leurs droits à eux qu'ils prétendent êlre les vengeurs.

Les objets précis des ordres et des défenses paternelles, ce sont les obligations innombrables qu'impose la société et que l'éducation doit imposer en conséquence. La nécessité de remplir ces obligations n'est pas évidente, et souvent par mille raisons on ne peut entreprendre de la démontrer. C'est donc ici que s'interpose le père; ses droits étant sacrés aussi, et sa responsabilité les rendant également incontestables, il les étend à volonté sur toutes les actions d'un enfant qui, sous divers rapports, est son bien propre. Celui-ci de lui-même reconnaît la légitimité de sa dépendance ; et si jamais il en doutait, ce serait bien sûrement la faute de l'éducation.

Il est donc en notre pouvoir d'ériger en délits certains actes, pourvu toutefois que ces actes soient bien désignés , et que l'enfant soit averti d'avance de ce qu'il risque en les commettant. Il nous est facile également d'attacher l'idée de sagesse a certains efforts d'activité ou d'attention dont l'enfant ne comprend pas l'utilité de lui-même ; et c'est la ce qui rend possible l'enseignement. Mais dans cette partie arbitraire de