LIV. V, CHÀP. I
ridée de plaisir a pris une heureuse direction chez Ini^ grftce à nos soins ou à la nature.
Mais combien la nature on pour mieux dire la Providence ne s'est-elle pas montrée sage et libérale envers reufantl Qu elle est admirable la distribution des dons nécessaires % chaque âge ! Dans la région intellectuelle comme dans celle de la moralité, les facultés qui donnent l'impulsion aux développements futurs sont surtoutactives durant l'enfance; celles qui servent à fardeote poursuite d'un but dominent pendant la jeunesse, et enfln Ton voit les dispositions méditatives prévaloir tellement chez l'homme dans l'âge mûr, que tout semble avoir élé préparé pour son amélioration intérieure.
En traitant de l'éducation morale, nous avons en conséquence exhorté les mères à former avant tout les mobiles de la volonté , c'est-à-dire à faire naître les sentiments qui impriment une heureuse direction a la conduite. Occupés maintenant de l'éducation intellectuelle, nous donnerons un semblable conseil ; nous dirons : Attachez-vous a exciter ces goûts et ces intérêts qui sont des mobiles pour l'esprit. Une fois qu'il prendra plaisir a sa propre action, vous le dirigerez aisément vers les objets qui répondront le mieux k vos vues.
Une faute qu'on commet souvent, c'est d'exiger les premiers efforts d'une attention qui n'a pas encore été exercée, en l'appliquant a des objets tout à fait étrangers aux goûts de l'enfant. Vous n'avez jamais rien fait examiner k votre fils, et tout à coup vous lui demandez de distinguer un  d'un B^ ^hose qui ne l'intéresse pas le moins du monde. Comme il est pour vous deux difflcullés, Tune de fixer son attention sur quoi que ce soit, l'autre de Foccupcr d'objets qui n'ont nulle «chance de lui plaire, il faudrait les surmonter séparément. Dngagez-le d'abord à considérer dans la nature mille détails propres à l'amuser; montrez-lui des formes connues, des marteaux, des coupes, des casques dans la contiguration de ^certaines fleurs ; inventez des arrangements qui fassent res- :Sortir ces figures, pujs exercez-le k reconnaître dans des gra-
6 l'éddgatjon progressive.
Tares les choses qui auront fixé ses regards. Quaud U s'amusera à en retrouver les moindres traits , il aura passé par leç gradations qui lui faciliteront Fapprentissage de la lecture.
On remarque sans doute entre les enfants une inégalité bien grande pour la disposition a prendre intérêt à tout ce qui se présente a eux. li en est qui s^emparent avec vivacité d'un fait; d'un objet , d'une idée^ qui ont toujours à cœur la chose dont il s'agit; i)en est d'autres sur qui toat glisse. Soit manque de netteté dans les impressions^ soit lenteur dansVintelligence; ils ne regardent ou n'écoutent pas , et an brouillard épais semble recouvrir leur existence. La nature néanmoins ne refuse jamais tout ; il faut trouver et mettre eu valeur ce qu'elle donne. Cet être mou, apathique, pesant, n'est pas pour nous un dépôt moins sacré que cet être si vif, si alerte, si en train de vivre. L'effet de nos soins, moins apparent chez lui, sera plus réel, nous le développerons plus véritablement, puisque les germes de ses facultés demandaient une cbalear étrangère pour éclore. Moins le plaisir de l'éducation est grand, plus le devoir en est impérieux, plus le motif pour persévérer dans nos efforts devient pressant et appartient k la conscience.
Avec ces enfants indolents et a tête confuse, on s'apercevra bientôt que, pour donner de Pexercice a Tesprit, les objets matériels valent infiniment mieux que les idées purement intellectuelles. A l'âge dont je parle , tous les enfants sont au reste à peu près de même sous ce rapport; non-seulement on les occupe plus aisément des choses visibles que des idées, mais ils en retirent plus d'utilité. Les idées générales sont nulles pour eux. A moins qu'ils n'y soupçonnent quelque allusion à leurs intérêts, ils ne les écoutent ni ne les retiennent. Les faits ont seuls de la réalité à leurs yeux. Or, comme la curiosité, vrai mobile de l'intelligence, n'a pas d'emploi plus calme et plus innocent que quand elle s'attache à Texamen des objets sensibles, c'est vers cet examen qu'il convient de la diriger. Le langage écrit ou parlé fixera mieux une attention
