LIV. V, CHAP. I

mobile^ lorsqu'il aura pour texte des choses préseates qui en seront elles-mômes le commentaire. Alors seulement Tenfant joue un rôle actif, il vérifie des observations et en fait à son tour de nouvelles. 11 comprend et il découvre à la fois, tandis que dans le domaine des pures idées^ ce qu'on peut espérer de mieux, c'est qu'il comprenne : son esprit reste passif, même en s'appliquant fortement, et quand il répond à nos interrogations, il est difficile de s'assurer qu'il ne parle pas de mémoire.

Dans la région de Tobservation matérielle , l'enfant nous paraît sans doute moins spirituel ; mais tout vient de lui, il n'j a pas d'illusion sur la source de ses idées. Bientôt on s'aperçoit que certains objets captivent son imagination bien plus que les autres. Alors ce n'est pas seulement de sa propre activité qu'il jouit, mais il est sous le charme d'une impression agréable. Tel est l'indice des goûts nalureis , goûts précieux pour Tavancement intellectuel et sans périla d'autres égards, puisque l'éducation peut a volonté les nourrir ou les laisser languir faute de culture. A l'âge où le plaisir joue un si grand rôle dans la vie , comment fermerait-on la route ou il pousse au développement? Et s1l se trouvait que ces goûts fussent le présage de talents futurs, ne serait-ce pas une raison pour en favoriser la naissance * .

Quand des propensions qui pouvaient n'avoir nulle suite ont dirigé les désirs de l'enfant vers certains objets, il y a la pour lui des motifs de réfléchir, d'agir, d'entreprendre, et il

i. Un enfant que j'ai suivi de près, avait pris à Tàge de quinze mois un goût eitraordinaire pour un sansonnet qu'on nourrissait dans une cage ; et dans son langage encore inarticulé, il demandait qu'on donnât à cet oiseau sa pâture fa- Torite. Dès lors il s'est toujours occupé des oiseaux ; il les prenait pour objet de toutes ses comparaisons enfantines, leur attribuant les pensées et les intérêts humains. A Tâge de douze ans, il a commencé à prendre note de l'époque où arrivent les oiseaux de passage, et ce Journal, qu'il continue encore, marque tous les progrès de son développement. Enfin, quoiqu'il n'ait jamais consacré que ses loisirs à cette légère étude , il n'a pas moins laissé de devenir un bon ornltiioloiiste. Haia que d'enfants ont vu nourrir 4'oi8eaux sans qu'il en résultât rien de sen^l«ble I

en résulte des intérêts qui ont d^^ja de la permanence. Ici s'offre de lui-même le parallèle eutre les mobiles de l'esprit et ceux du cœur. L'essence légère et volatile des uns et des autres a besoin, si Ton peut parler ainsi, d'être incorporée dans des actions pour prendre de la consistance.

Mais quand le succès vient à couronner des projets qu'ont suggérés des inspirations souvent fugitives, ce que Tenfant a de lui-même imaginé pour son entreprise rattache au résultat qu'il a obtenu, et c'est ainsi qu'on voit se consolider des inclinations qui autrement n'eussent été que des fantaisies.

Combien de fautes a cet égard n'est-il pas facile de commettre ! L'empressement a tirer parti d'un goût est souvent cause que nous le tuons. Si l'enfant, par exemple, se plait a dessiner, on l'exhorte d'abord doucement à se livrer à cet exercice, on lui fait honte de Tabandonner, peu a peu la contrainte arrive, et dès lors le plaisir a fui. Souvent aussi on lui donne a satiété les jouissances qu*îl a désirées. Lui croiton du penchant pour l'histoire naturelle, vite arrivent les livres et les gravures h foison, peut-être de petites collections toutes faites. Ce dernier don est un moyen presque sûr de le dégoûter. Des échantillons de minéraux bien rangés, dont les noms barbares sont indiqués par des étiquettes qu'on recommande de ne pas brouiller, vont bientôt se conGner dans une armoire; l'enfant les montre avec orgueil une ou deux fois, puis il n'y pense plus ; l'espoir de jamais trouver lui-même rien d'aussi joli n'entre pas un instant dans sa tête.

Voulez-vous dans ce genre faire naître le goût, excitez l'esprit de recherche, puis récompensez-le sobrement par le plaisir de la possession. Si vous dites à votre fils*: je compte aller chercher telle coquille pétriGée, tel cristal qui se trouve non loin d'ici sur la colline, voulez- vous y venir avec moi? il sautera de joie ; bientôt il distinguera Tobjet que vous désiriez, et demandera comme une faveur d'en emporter quelques échantillons pour lui-même. Les comparer a son retour avec^^