LIV. V, CHAP. VI

réducalioD, nous devons modérer nos moyens d'agir : on ost mal secondé par le sentiment intérieur, pour oser en appeler aux principes les plus sévères. C'est par le lien indirect de l'obéissance filiale, qne l'application aux études et plusieurs de nos autres injonctions se rattachent à la moralité. La sans doute la révolte ouverte serait un tort grave, puisque l'aulorité paternelle est de droit divin. Mais, pour les fautes d'irréflexion , d'entraînement, de légèreté, il ne faut pas à tout moment s'adresser a la conscience, ni faire intervenir le devoir religieux pour un thème mal fait, ou une révérence oubliée. Que les parents ne profanent pas des noms sacrés , et ils auront en réserve, pour l'occasion, des armes non encore usées.

Quand on soutient le courage et la bonne volonté d'un enfant, la docilité lui devient aussi salutaire par ses motifs que par ses effets ostensibles. On ne voit point en lui de crainte servile, et point non plus cet acquiescement passif qui pourrait provenir de faiblesse, lia, pour ainsi dire, une obéissance active, inspirée par Famour, par la confiance, par le respect et par ce sentiment de devoir qui sanctiGe l'âme entière. Les grandes rigueurs de l'éducation sont épargnées, et le père n'est pas même souvent obligé à faire prévaloir son autorité. Qui ne sait que les droits les plus sacrés perdent à être mis en avant par celui les exerce?

Toutefois, il ne faut pas s'y tromper : à l'âge dont nous parlons , ce n'est encore que la soumission à Tautorilé qui fonde toute la conduite. L'esprit de l'obéissance peut être bon, moral même, mais ce n'est qu'un esprit d'obéissance. L'enfant n'entre pas, ou ne se soucice pas d'entrer bien profondément dans l'intention même de nos lois. 11 se prend au sens littéral des ordres , sans l'étendre au delà de son immédiate application. Tout ce qui n'est pas défendu est a ses yeux légitime; quand on lui dit de ne pas grimper sur les arbres, monter sur une échelle lui paraît permis, et il vise à la légafité pure et simple. À la vérité, son sentiment inné de justice II. 6

éclate souvent, mais c'est aux actions qu'il l'applique. Les pensées, les désirs, tout ce qui n'a produit aucun résultat extérieur est nul à ses yeux. L'enfant, comme le peuple hébreu, vit sous le règne de l'ancienne alliance, sous celui des ordonnances positives, des commandements précis ; disposition qui provient en lui de l'absence d'idées générales et du peu de goût qu'il a pour les accueillir. Il ue peut pas laisser troubler sa pure joie par des scrupules, par une analyse intime et subtile à laquelle son existence toute en dehors ne se prête pas, non plus que son intelligence peu rafûnée.

Cet état pour un enfant sage a de la douceur, et peut-être lui est-il d'abord salutaire. Sa volonté se raffermit en s'exerçant librement dans une enceinte clairement tracée, et, comme elle le porte ordinairement a déployer des forces et de l'adresse physiques , il fait des progrès sous ces deux rapports. Mais l'éducation ne saurait souffrir qu'une telle disposition fut durable; Taccroissement des facultés morales ne le permettrait même pas. 11 s'élèvera dans le sein de Tenfant de nouveaux désirs que favoriseront des raisonnements et des doutes. Il aura plus de sentiments, plus de pensées, il grandira pour le bien et pour le mal. Sans doute nos leçons, aidées de notre exemple, lui feront peu à peu concevoir des idées de devoir plus indépendantes; le culte domestique tendra à lui inspirer l'esprit élevé du christianisme. Chez les jeunes filles surtout, des affections, une envie de plaire mieux développées, formeront de bonne heure une moralité plus nuancée, quoique faible et chancelante encore. Mais avant que leurs principes deviennent solides, et que la délicatesse de conscience s'unisse a l'énergie chez les jeunes gens, nous aurons à traverser des temps difficiles.