CHAPITRE PREMIER

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Établlft-toi premièrement dans la paix de Dieu, alors seolemeal tu pourras ptciier les autres. Imitation de J.-C,

Nous voici arrivés a l'époque fâcheuse où la sympathie s'est fort affaiblie sans que la raison ait fait de grands progrès. Il est déjà bien loin Tâge charmant de la première enfance ; il est passé ce temps des doux prestiges où l'âme qui s'ignore elle-même s*épancbe dans un monde inconnu, où tout s'anime, où tout respire pour un petit être qui, ne croyant voir de toutes parts que la vie^ semble pressentir cet esprit divin dont le souffie pénètre la nature entière; temps de mystère où Fenfant peut-être est mieux doué que nous. Le réveil a dissipé des songes riants, le jour a commencé a luire, et le froid du premier matin paraît aussi se faire sentir.

A mesure que les choses du monde se montrent dans leur réalité aux yeux de l'enfant, tout devient en lui moins indécis et moins vague. Ses formes se prononcent sous tous les rapports, et l'on peut regretter beaucoup de son charme. Ses traits plus nettement dessinés, ses gestes plus anguleux, sa figure plus allongée, ont perdu cette grâce séduisante dont notre enchantement faisait de la beauté: sa manière de voir et de sentir n'est plus la môme. A tous égards une autre scène s'ouvre pour nous.

66 L ÉDUGÀTION PROGRESSIVJB.

Le caractère de cet âge se prononce sortent dans les temps de tristesse et de trouble dont le retoar n'est que trop .fréquent pour nous. Les enfants observent de loin nos émotions en craignant parfois de les partager. Ils ont une sorte de curiosité des impressions des grandes personnes, mais ils y prennent un peu de cet intérêt que nous éprouvons a la tragédie. Émus à la vue de la douleur, surtout quand elle s'exprime par des larmes, ils aiment mieux ne pas avoir Tair de s'en occuper, et trouvent parfois commode de se renfermer dans une stupidité apparente. Gardons-nous alors d'exiger de nos enfants Texpressioa d'une sensibilité qu'ils ont au fond, ma!§ dont les témoignages seraient embarrassants ou factices. Évitons même de les rendre témoins de ces crises qui produisent toujours sur eux un mauvais effets puisque, s'ils partagent nos émotions, leurs nerfs délicats en sont ébranlés, et s'ils y restent étrangers, cette preuve du manque de sympathie entre eux et nous, cause un peu de refroidissement réciproque.

Un même genre de sentiment leur fait quelquefois redouter de se montrer trop raisonnables. Quand leur moralité n'est pas encore bien développée, on peut la faire rétrograder par des témoignages d'approbation exagérés. Ils ne veulent pas s'engager trop avant dans la sagesse, et semblent se dire : J'aurais donc pu en être quitte à moins de frais. On voit en eux le mélange des deux âges, tantôt Tenfance entière, toute sa déraison, sa personnalité avec le charme de moins, tantôt des intentions de moralité, de dévouement, d'amour du devoir, de tout ce qui fonde l'espoir des mères. Cette période, plus que toute autre, en est une de transition : c'est un passage de l'instinct à la connaissance, de la sympathie inaperçue aux sentiments reconnus. Aussi y a-t-il bien du désordre dans cet intervalle, la connaissance étant trèsimparfaite et les sentiments engourdis ou peu réglés. Alors surtout on reconnaît le prix des bonnes habitudes déjà con- Iructccs, puis({ue les habitudes sont un mécanisme qui lie le