LIV. VI, CHAP, I

passé a l'avenir et oppose a l'impulsion eapriciense da moment présent la force accamulée d'un mouvement uniforme.

Une remarque faite pour nous affliger, c'est que les pro^grès de l'intelligence, qui sont très-grands, servent si peu à ceux de la sagesse. On voit que non-seulement l'enfant calcule à merveille les intérêts de son plaisir, qu'il vient k bout de ses desseins avec une adresse infinie, mais que nos préceptes de morale les moins suivis ont été compris. Entendezle soutenir son droit, il est le défenseur de la plus sévère justice ; lors même qu'il n'est pas question de lui, écoutez comme il gourmande ses frères et sœurs, comme il leur dit que c'est mal fait de désobéir à ses parents, honteux d'être ignorant, affreux de dérober ce qui n'est pas k soi. Des maximes que vous croyez avoir débitées en pure perte, reparaissent dans toute leur vigueur ; il les répète avec emphase, avec un air de persuasion. On voit qu'il a gagné du moinâen ceci ; il sait qu'on dit de ces choses-Ia quand on parle aux autres. N'est-ce pas la caricature de l'humanité?

Bien que ce gain paraisse léger, ne le dédaignons pas toutefois. Quand les bons sentiments auront pris un plus grand développement, nous verrons que la conviction de l'intelligence est déjà un avantage acquis ; cela seul nous assure déjà l'approbation secrète de Fenfant lorsque nous le contrarions dans ses caprices. Nous avons un avocat au dedans de lui; mais si par la une portion de notre tâche semble accomplie, la plus grande et la plus difficile reste a achever. Il ne possède encore que cette faculté raisonneuse qui ne mérite pas le beau nom de raison. Pour former cette haute raison, qui dans l'éducation est le résultat de la piété combinée avec la connaissance des choses, il faut du temps, et le temps n'agit pas encore en notre faveur.

11 est, à la vérité, telle heureuse disposition, telle éducation excellente, qui sauvent les difficultés dont nous parlons ; souvent même on s'en aperçoit a peine chez les enfants qu'on élève seuls. Quand ils n'ont de société que la nôtre, leur oisi-

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veté^ UD sentiment confus de leur insigniQance; les associe trop a nos intérêts^ pour qu'ils ne cherchent pas a nous plaire. Avides des événements dont nous disposons, ils s'accommodent aisément de tout ce qui met de la variété dans leur vie ; gaieté, sérieux, jeux, leçons, remontrances mêmes, chaque incident leur est bon, et nos continuelles exhortalions, tout en les fatiguant parfois, remplissent le temps. Mais quand ils sont réunis avec des compagnons de leur âge, notre rôle s'efface de plus en plus. Ils s'appuient les uns sur les autres, et Ton voit naître un nouvel esprit, un esprit de corps, si l'on peut le dire, avec lequel on est obligé de traiter. Une existence plus animée développe en eux de nombreux désirs ; leur caractère se prononce, et Finfluence de rage, en agissant sur tous, s'augmente dans chacun d'eux. L'importance sérieuse qu'ils mettent a leurs jeux, l'ardente poursuite d'un but commun, les passions fortement excitées chez l'individu mais réprimées par celles de la masse, l'espèce de justice irrégulière mais sévère qu'ils exercent, tout montre le commencement de l'état social, l'entrée dans une vie réelle et présente, bien différente de cette vie ariiticiclle que nous leur construisons en les occupant d*avenir.

C'est ainsi que nos qualités^ notre tendresse, notre autorité même, s'éclipsent par moment aux yeux inactifs des enfants. Auprès de ces réunions si animées, où l'égalité de droits et la ressemblance de nature multiplient les points de contact, où des êtres mobiles, légers, passionnés pour les mêmes objets, jouissent du déploiement de leurs forces nouvelles, combien notre société ne leur semble-t-elle pas froide, gênée, compassée; combien cette rapidité électrique, cette vivacité qu'ils mettent à tout saisir, ne nous fait-elle pas paraître lents, vieux, insensibles a mille joies! Et si l'emportement, la violence de quelqu'un d'entre eux, leur rend parfois notre intervention désirable, nous ne sommes plus pour eux qu'un tribunal, un gouvernement; c'est-a-dire un m^l nécessaire.