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on voit que tout s'y rapporte à des faits réels. Une marche aoalogae à la marche historique que nous avons recommandée pour le premier âge, peut se poursuivre fort longtemps, ïoat est mis en action dans les livres sacrés ; aucune vérité de foi n'a été annoncée , aucun précepte de conduite n'a été donné sans occasion, sans quelque circonstance qui l'accompagne. Là est le secret d'un grand intérêt. Jésus-Christ luimême, ou ses apôtres fidèles , toujours présents à Timaginalion des enfants, leur paraissent s'adresser a eux: ce sont des êtres connus, des êtres vénérés qui daignent former leur jeu-

L'admîrable figure du Sauveur , sa majesté si douce et si imposante domine tout le tableau qu'offre rÉvangile. On sent qv^ ses. premiers disciples ne voient que lui. Quand ils voyagent, quand ils prêchent, quand ils écrivent, Jésus-Clirist est encore l'âme de tous ; puis le caractère des apôtres euxmêmes répand encore une teinte vive et bien prononcée sur leurs divers enseignements : sous rinsplralion du Saint- Esprit, on retrouve encore quelques traits de leur nature première. Saint Pierre, bouillant, impétueux, souvent entraîné par les impressions du moment, a toute l'ardeur de l'amour, comme saint Jean en a toute la tendresse. Les Actes des Apôtres se lient aux Évangiles, et les Épîtres se lient aux Actes, parce que ce dernier écrit montre Torigine des églises auxquelles les apôtres qui les ont fondées écrivent plus tard. Là le rôleéminent que commence à jouer saint Paul, rillustre apôtre de la grâce, contribue à lier d*un même iii historique la dernière partie du Nouveau Testament. A ce fil se rattadient toutes les doctrines, tous les préceptes ; Tinstruction entière devient vivante ; une suite de scènes, à la fois populaires et hautement significatives, tragiques même, se déroule devant nos yeux, et Télève religieux croit encore être le témoin dn spectacle le pins étonnant que l'homme ait jamais été appelé à contempler sur la terre.

On ne peut guère se flatter que la sainte Écriture , lue en

famille j soit eutièrement comprise des jeunes enfants. S'ik l'éoutent avec recueillement; persuadés qu'ils remplisent un devoir sacré en élevant leur cœur a Dieu au commencement de la journée, on aura déjà beaucoup obtenu. Mais pour obtenir un pareil effet, ne consacrons Jamais à cette lecture qu'an temps très-court, et surtout n'oublions pas qu'il s'agit d'abord d'exciter un sentiment de piété plus que d'éclairer Pentendemeot. De nombreuses explications, les interrogations nécessaires pour s'assurer que ces explications sont asses claires, nuiraient a la solennité du culte commun. Une fois que les enfants sont appelés à jouer un rdle, toute autre idée s'efface pour eux. Occupés de l'effet qu'ils produisent , ils cessent d'être accessibles à l'influence calme de la religion, et ils ne reçoivent plus la rosée céleste. Souvent même la bi« zarrerîe de leurs expressions, les mouvements irréguliers qui les agitent, troublent la sérénité ou la gravité des assistants, et la séance mal terminée ne laisse point d'heureuses impressions.

Une vérité importante à persuader aux enfants , ainsi qu'a tout nouveau disciple du christianisme, c'est que l'intelligence des saintes Écritures s'avance graduellement dans nos âmes, c'est qu'en écoutant avec soumission cette divine parole, en implorant pour la comprendre la grâce de Diea , nos dispositions s'améliorent insensiblement, et nous obtenons souvent que son Esprit Saint nous éclaire. Le Seigneur qui ouvrit le ccBur de Lydie pour la rendre attentive aux choses que Paul disait \ ouvre encore aujourd'hui les cœurs simples des enfants aux choses que dit la mère. Demeurez dans mon amour ^ voila le précepte du Seigneur qu'elle leur répétera sans cesse. Si donc vous demeurez dans l'amour de Dieu, leur dira-t-elle , sans doule vous éprouvez leffet salutaire de l'Évangile ; aucun nuage trop épais ne vous cache la vérité. Mais, s'il n'en était pas ainsi, si la mire venait à s'apercevoir que

\. AcUSi cbap. XVI, V. 44.

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certaines obscurités fussent de nature a troubler les dispositioDS des enfants, elle leur offrirait des explications à la fin du saint exerdee*

Elle-même ne cherchera point à soulever des questions embarrassantes. Tont travail d'esprit chex elle, tout choix de termes trop étudié arrêterait sa propreinspiration et refroi** dirait sa jeune famille. Après avoir fait sentir la liaison bis* torique du naorceau qu'elle a lu avec ceux qui l'ont précédé, elle pourra relever une vérité en particulier, et la développer avec quelque force. La plus simple, la plus à la portée des esprits divers, la plus féconde en conséquences pour la vie humaine, fixera de préférence son choix, et peu à peu les grands, principes de la religion se déploieront suceessi* vement devant les enfants et seront gravés dans leurs âmes.

Mais ce qui répond le mieux a Tidée du culte, c'est la prière. Si rinstruction descend de Dieu a Thomme, la prière remonte de Thomme à Dieu, et établit ainsi entre le ciel et nous une correspondance mutuelle ; chaque communication iDlime en obtient une autre en retour ; tout nouveau degré de ferveur ou d'élévation dans la prière attire le bienfait d'ane révéhtlon toujours plus distincte. L*idée de Dieu et du Sauveur, en augmentant de vivacité, ranime l'élan de l'adoration ; et de là résulte une progression qui, sans nos inégalités, serait continuellement croissante.

Tel est le puissant effet de la prière. Mais , outre ce béné* fice immense, on peut encore y trouver un moyen d'instruction également facile et doux. Rien ne fait mieux sentir aux enfants l'importance des principes du christianisme que d'entendre exprimer h leur mère des vœux ardents pour que cet principes régnent dans l'âme de tous. Quoi de plus propre k les convaincre de leur misère, du besoin qu'ils ont d'uo sauveur, et de l'Esprit Saint qui régénère , que la demande instante d'un secours pour elle-même sous ces rapporls ? Aucun enseignement direct pourrait-il produire des fruits semblaj^?

B2 l'éducation progbBssive.

Dans cette partie du calte aussi, il peut s'offrir une fiourœ de grandes bénédictions sans que rintelligence soit complète : c'est également vrai des enfants et de nous.' Des croyances puissantes, efficaces, des croyances pour lesquelles les martyrs sont morts, ne répondent pourtant pas à des idées préoîses. On peut leur consacrer sa vie mieux qu'on ne saurait les définir : cela tient k l'essence de la religion même, à la foi dans ua monde qu'on ne yoil pas. Tous nos rapports avec Dieu sont de grands mystères. L'action de Dieu sur Tbomme, le degré de liberté qu'il lui laisse, le sort qui! lui destine, la gloire céleste qu'il lui promet, tout est mystère. Gela même a de l'attrait pour nous ; le cœur humain est ainsi fait qu'il aime à pressentir ce qu'il ignore. Il y a dans l'espérance , il y a dans l'amour, une divination qui ravit plutôt qu'une connaissance parfaite. Nous soupirons toujours apr^ l'inconnu , et ce que notre intelligence peut embrasser ne nous semble pas assez élevé pour être l'objet de vœux sans bornes. Aussi le Dieu qui reut nous attirer k lui, a donné à la religion une perspectite illimitée. Des choses que l'œil n'a point vues, que l'areiUe n'a point entendues^ et qui ne sont jamais montées dans le cœur de l'homme, voilà ce que Dieu a mis en réserve pour ceux qu'il aime.

Le côté de la religion qui reste mystérieux pour tous les âges, ne demeurera donc pas tout à fait étranger à l'enfant. Le plan du christianisme lui sera prés^té dans son entier, fi&ais on en développera ayec plus d'étendue les parties qui eoDvienoent le mieux h son âge , à ses sentiments habitels. N'oublions jamais qu'on ne peut bâtif que sur tes fondements qui existent. Insistons d'abord dans la prière sur les vœux terrestres; demandons en tout genre le pain quotidien. Que la sanlé> la paix, la joie , le bonheur enfin de tous les assistaatS|ldes absents mêmes, soient implorés; et disons que, quand nos v<eux ne nous semblent pas exaucés, c'est que Dieu a encore pour nous un plus grand bonheur en rue.

li est vrai que si l'on écarte du culte de famille les explica*

tioos et les inieiTogaUons diverses qfii pourraient en troubler la solennité, cet acte de dévotion sera loin de siif Gre à Tédu-* cation religieuse. Tant que les enfants ne fout qu'écouter en silence, on reste dans le doute sur leurs progrès. On ignore également si leuf intelligence s'est éclairée et si leur cceur s été touché. Quelque désir que nous ayons donc de ne recom* mander que rinc|ispensahle, il nous est évident que, pour dissiper toute incertitude a cet égard, il est besoin d'autres soins encore. Dans Tinstruction religieuse comme dans les autres, la méthode interrogjatiye peut seule attester que les enfantai ont bien compris ce qu'on leur enseigne. 11 est beaucoup d'idées à leur |M>rtée dans l'Evangile, ce livre de tous les âge& et de tous les siècles, unique à la fois pour la simplicité et la profondeur. Mais enfin il faut être certain que T^ention 9. été fixée; et une heure par semaine destinée a s'en assurer répondrait h une nécessité urgente. Néanmoins, comme l'enseignement de la religion ne doit se confondre avec aucun autre, il importe de lui assigner un temps à part. Le dimanche, jour où les leçons ordinaires sont suspendues, semble s'offrir. de lui-même pour cet objet* L'examen , les questions qu'il amène s'y pourraient placer; et si l'on juge nécessaire dès l'enrance d'enchaîner méthodiquement ks vérités, oncom* pléterait l'instruction en lui donnant une forme plus ré-* golière.

Ici je m'arrête toutefois, me défiant beaucoup de moi-même. La timidité que j'éprouve en traitant un si. grand spj^ redouble encore quand il s'agit d'enseignements humains. Le sentiment et ses nuances indéfinissables décident tellement de tout. Ton peut réussir ou échouer de tant de manièi^es,/ que j'ose à peine donner des conseils. lime semble, à la vérité, que rinstruction régulière elle-même pourrait être conCléa aux auteurs sacrés. D'après la marche" suivie dans quelquesécoles d'Ecosse et de Suisse , les questions ne font qu'indiquer, au moyen de chiffres^ divers passages de la Bible , et ces passages cherchés, transcrits et appris p%r les onfants, ,

84 L'ÉDOCAUOI» HlOGIlBAdlVE.

deviennent ensuite le sujet d'explications et d'interrog&tions nombreuses, et forment ainsi un catécliisme tout scriptural. Mais pour donner dételles leçons, un maître tersé dans tes saintes lettres devient nécessaire; et sll joignait k la piété Tamour de Tenrance, il n*y aurait rien b lui dicter ; il trouve* rait lui-même la meilleure route*

^ Mais un objet plus essentiel enoore, c'est l'application de-* IdHëe de la loi divine k la personne même de renfanjl et 11 toutes les circonstances de sa vie. Ceci rentre en entier danâ le département de la mère, et appartient a l'intimité. Comnlent découvrir, comment communiquer des sentiments si Von n'escite pas la confiance? et qui mieux que la mère peut en inspirer? Ici Tautorlté doit se voiler, la sévérité paraître adoucie. Des entretiens libres , familiers , sans piège caché, sans possibilité de gronderie, établiront entre elle et ses enfants une apparence d'égalité : on la saura disposée à Tindulgence. Qu'elle montre elle-même beaucoup d'abandon, qu'elle mette à contribution les souvenirs de son enfance ; quand elle racontera sa propre histoire, ses torts d'ignorance, ses erreurs, les progrès graduels qu'elle a faits dans la piété , les enfants épancheront aussi leur âme auprès d'elle; leurs pensées, leurs impressions se découvriront. L'effet qu'aura produit sur eux l'Évangile se reconnaîtra au son de leur voix , k l'cxiMression de leur physionomie. Qu'auriez-vous fait si vous aviez élé le frère bien sage de Tenfant prodigue? dira la mère. Auriezvous trouvé mauvais qu'on eût tué le veau gras pour fêter le retour du fils repentant? Et si vous eussiez été un de ces ouvriers qui ont travaillé tout le jour a la vigne, vous seriezvous fôché de ce qu'on payait ceux qui sont venus tard autant que vous ? De telles questions, d'autres relatives h la vie réelle, à celle des enfants eux-mêmes, amèneront mille occasions de redresser leur jugement, de les pénétrer de l'esprit évangé- * Itque , de leur donner une morale pratique et chrétienne a la fois. Tout sera pesé au poids du sanctuaire, mais pesé sans amertume, sans rigueur ; et sans exclure même un enjoué* ment aimable.

UV. VI, CHAP. 11. 8S

Dans certaines drconstances, néanmeins, la reHgioa pren« drait un aspect plus grate : on ne peut toujours la déponiller de sa scvère beauté. Mais quand un enfant, qui avait approuvé la liH dans un état d'Impartialité ^ l'aurait ensuite évidemment troisgressée, la moindre allusion aux conversations précédentes suffirait pour le convaincre de son tort. Le précepte qui n'aurait pas alors Toffensive; ne viendrait pas le ctiercher pour le blesser, et la vérité lui resterait chère encore.

Mus en rappelant k l'enfant la règle qu'il a violée, jamais on ne. prendrait TÉvangile à témoin dans un moment d'irritation ou de trouble. C'est également profaner la parole de Dieu que d'en faire l'instrument de notre colère, et que de l'adresser a un être trop ému pour être en état de Técouter avec respect.

En suivant avec constance cette triple voie, le culte journalier, un ense^oement plus méthodique le dimanche, et un examen confid^tiel de temps à autre en conversation, on aura une grande chance de succès sans doute ; mais il ne faut pourtant pas se flatter trop tôt. Les progrès seront lents, surtout irréguliers. Mille causes diverses, des crises de santé ignorées, un besoin de mouvement physique et moral qui n'est jamais complètement satisfait , la gône enfin do la dépendance, augmentent chez l'enfant le caprice et l'inslabilité, naturels à la volonté humaine. Il y aura des intervalles de sécheresse, d'indifférence pour Dieu et pour le bien, les dé* fauts qu'on croyait corrigés reparaîtront, et l'on pourra craindre quelquefois que la marche ne soit rétrograde.

Ces éternels mécomptes ont de quoi désoler une mère impar* faitement chrétienne. Quand tout paraît h. recommencer, quand la raison , la tendresse , la religion même semblent avoir échoué, un profond abattement la gagne. Ne voyant plus de ressource k employer, souvent elle renonce à son oeuvre la plus imii>ortante, et pour peu que les dehors soient sauvés, elle se résigne pour ses enfants a une grande médio- II. 8

96 h'ÉDjaCAtSOS PAOORBSSIVE.

criié morale. Gela est facile h eomprendre après toat. Il n'est puissance bomaine qui paisse soutenir un zèle dont il ne résulte aucun fruit. Mais la mère qui croit à Taction de Dieu ne se relâche jamais dans ses efforts. Persuadée que le lendemain du jour où tout est fermé, l'Esprit Saint peut tout ouvrir encore, elle frappe avec courage, avec persévérance. Implorant et travaillant toujours, elle éprouve a la fin que son attente n'était pas vaine.

Néanmoins, Tenfant restera encore longtemps enfant. La nature matérielle l'emportera chez loi sur la nature spirituelle. Il s'en tiendra souvent à la lettre de Tobéissance en-» vers Dieu comme envers son père, et le caractère purement légal dont sa morale précédente était empreinte s'attachera longtemps à la morale qu'il croira chrétienne. Les mauvais motifs des actes coupables lui seront connus, mais non les motifs intéressés des actions louables. Il faut laisser peu ^ peu se développer son sens moral ,. sous les rayons pénétrants de la lumière divine. Toujours admetlra-t-il le pouvoir universel de la consciûDce. Une sévérité au moins projetée livrera peu à peu au tribunal intérieur le jugement de sa vie entière. Et bientôt il saura qu'il faut travailler sur son cœur autant que veiller sur sa conduite.

Je finirai par quelques recommandations purement pratiqqes. Placez autant qu*il se pourra le culte domestique an commencement de la journée, pour que rien n'ait encore altéré la paix de l'âme chez les enfants. Faites qu'il ne précède pas immédiatement l'heure des jeux , aOo qu'aucune impatience ne s'empare de ces esprits légers. Dans cet exer-* cice, comme dans les autres, évitez avec un soin extrême tout excès, toute longueur, toute e:|agération dans la. force des paroles. Craignez moins le trop peu que le trop. Les lacunes peuvent se combler, mais l'ennui laisse des traces durjihlies.

Tantôt il porte à tout rejeter, tantôt à cliercber:da)îs la religion même, des émotions, une source d'exaltçitiods trop fortes. Désirez surtout un doux attrait, un goût soute&u pour

I4V. VI, QHAP. II. %1

les chps^ saiotw. Mieux vaut voir un ^lint aocdutir tvec joie aux exercices de piété, que d'observer en lui , après qu'ils sont finis, cette expression de physionomie morne et sombre qu'on croit venir de componction. Vous ne sauriez avoir sous ce rapport un tact trop fin.

Ayez aussi de la pénétration pour déjouer la moindre nuance d'hypocrisie, mais sans la signaler par son nom odieux. Souvent Tenfant n'a pas d'intention coupable ; il commeuce un peu trop tôt à montrer sur son visage le sentiment qu'il espère bientôt éprouver, mais c'est Ih ce qui mène k Taffectation dans tons les genres. N'acceptez non plus aucune promesse, aucun acte de dévouement auquel il pourrait en* suite avoir regret. Dites a Tenfant : Attendons de voir si vous faites dans six mois une offre semblable.

Que le dimanche soit un jour de fête religieuse, mais un jour de fôte. La le chant sacré serait bien placé. Ce qui doit surtout y régner, c'est un sentiment à la fois de paix et de joie; et quel plus grand contentement que de répandre un peu de bonheur ! A cet âge où Tenfant lui-même comprend que sa charité a peu de mérite, faisons-lui-en du moins connaître la douceur. Après qu'il aura assisté au culte divin, procurons-lui parfois le plaisir de la bienfaisance. Qu'il n'oublie jamais qu'un des motifs de l'institution du jour du repos fut celui-ci : afin que le fils de la servante se réjouisse.

A l'égard des conversations religieuses, il faut aussi bien du discernement. Plus l'on saura y répandre d'intérêt, plus roccasion de les ramener se trouvera facile et naturelle. Quand les enfants eux-mêmes en désireront le retour, la mère aura recueilli sa récompense, elle aura la douce certitude d'avoir fait germer dans leurs cœurs la piété, et un redoublement de la tendresse filiale en sera la suite ; les liens des frères et des s<£urs se resserreront aussi. Le même amour de Dieu, partagé, exprimé par tous les enfants, nourrit en eux une tendre bienveillance, adoucit tous les frottements, et les diverses causes de division s'évanouissent sous son influence.

88 l'éducation PEOGRfiSSIVS.

Aussi voiUon régner ua accord vraiment touchani dans quelques familles où ces saintes communications sont habituelles* Des êtres qui se sentent liés ensemble pour rétemité unissent plus intimement leurs destinées ; et tandis que les peines de chacun seraient celles de tous, un cours de pensées plus généralement élevé, permet cette franchise, cette ouver-* ture de cœur que Tâpreté des intérêts mondains bannit souvent des conversations humaines. Une atmosphère pure y laisse respirer plus librement ; et , dans de telles réunions où les sympathies de la nature et de la religion agissent ensemble, le contentement empreint sur tous les visages montre a quel point il est vrai giie la piété a les promesses de lu vie présente ainsi que celles de la vie à venir \