LIV. V; CHAP. I

les descriptions on les gravareS; sera un vrai plaisir ponr lai, et pour peu qu'il ait du talent, Fimpulsion peut-être sera donnée.

Ceci pourrait trouver nombre d'applications. 11 y a quelque chose de délicat; je dirai presque de chaste, dans les goûts qui ^ nourrissent de peu et languissent dans Tabondance. Vous pouvez en faire naître un au moyen du gravier de votre jardin, et rétouffer par la possession d'un musée.

On verra bientôt combien je suis éloignée d'approuver que le plaisir décide de tout dans Tinstrution. Mais ici comme en tontes choses il faut distinguer soigneusement le but. Quand ce but est moins d'arriver a un résultat nécessaire , que de donner l'éveil a la curiosité de Tesprit , au désir d'exercice intellectuel qui en est la suite, et de mettre pour ainsi dire a la loterie des talents futurs, il ne faut rien faire contre les lois de l'imagination humaine ; et qui ne sait 'a quel point il est aisé de la refroidir ? qui ne sait combien souvent cette faculté fantasque s'engourdit par l'effet même de la peine qu'on prend pour la mettre en jeu ?

Le mieux pour inspirer des goûts serait^ s'il se pouvait, d'en avoir soi-même, d'associer l'enfant à des plaisirs que nous éprouvions pour notre compte à nous. L'idée que ses instituteurs s'occupent sans cesse de lui peut sans doute exciter sa reconnaissance, mais non déterminer la direction de ses désirs. S'il voit que voire curiosité est excitée par l'idée d'une observation à faire, par l'espoir de signaler un fait nouveau , il tâchera de vous devancer dans vosdécouvertes. Les fleurs que vous cultiverez, les abeilles dont vous suivrez les travaux, les insectes dont les métamorphoses si singulières vous occuperont, seront pour lui des objets d'intérêtextrême. L'exemple, l'émulation, la curiosilé agiront ensemble, mobiles naturels à cet âge où le plaisir est si vif et l'idée de l'utililé des connaissances si confuse. L'enfant qui se croit toujours enseigné comprend qu'il est jugé par cela même, et il éprouve un sentiment de contrainte auquel il se réjouit d'échapper; ainsi

iO l'èdvçatiqjx progbisssive.

Qims fatiguons souyent les enfants de notre édoc^tion trop continuelle.

Le plaisir procnré par Tobjet même de l'étude est le seul qui ne donne jamais de distraction. Tout motif qu'on veut y ■ajouter le trouble^ et Tenvie si louable de nous plaire peqt quelquefois le dissiper. Souvent nous cherchons trop à entrer en scène. Une fois l'intérêt excité, soutenons-le sans paraître nous en trop mêler. Dans chaque moment pris à part; Teofant est maîtrisé par un seul désir. Son existence, plus simple que la nôtre, n'admet pas plusieurs mobiles divers; aussi, quand la curiosité le domine, son âme passe tout entière dans la contemplation d'un seul objet. En touchant ça et la d'autres cordes sensibles, vous ne faites que détourner son attention. Tous les stimulants d'un autre âge, le désir de la louange, la crainte du blâme, l'utilité de la science, sont autant de considérations étrangères à l'intérêt même de l'examen. Pour qu'il éprouve cet intérêt dans toute sa force, il faut qu'entièrement plongé dans le sérieux de Tobservation , il oublie et vous et lui-même. Toute caresse, tout éloge, toute plaisanterie le détourne , et dès lors vous avez affaire a un être différent.

Toutefois, il n'est rien de si individuel que les goûts, rien par quoi les esprits divers diffèrent autant les uns des autres ; il y a la d'impénétrables mystères d'organisation. L'objet qui vous intéresse vous-même n'occupera peut-être pas dans la jEiuite votre enfant; il ne prendra pas plaisir au même exercice de ses facultés, mais il tiendra de vous l'exemple d^ les employer ; il aura senti Tamusement qui ^' attache à leur usage, et aura contracté cette habitude d'investigation qui mène ^ tout, habitude qui, après s'être formée dans le monde matériel, lui fera parcourir ensuite avec sûreté la région de3 idée^ morales.

La période de cinq à sept ans est donc précieuse pour intéresser l'enfant à ses études futures. Ces goûts innocents et purs, si grand bonheur dans la vie, ces goûts véritables préservatifs

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des passions , ces goûts qui font trouver trn certain charme aux sciences a trayers lénrs arides difGcnltés, ces goûts prennent leur source au loin, dans les amusements du premier âge. Si l'enfant n'a jamais conçu de prédilection particulière pour certains objets ^ qui souvent nous semblent peu faftâ pour plaire, il recevra, des seules jouissances des senâ , tme iiûpression forte et durable. Les plaisirs matériels , toujotirâ séntîS; toujours réels k leur manière ; ces plaisirs dont aucunes éducation n'a besoin de relever l^attrait, S'offlriront seuls h sa pensée, et le travail de son intelligence aura pour but de leâ obtenir. lA voix orageuse des passions se fait entendre dans la jeunesse, celle dé là vanité dans tous les temps ; mais l'imagination fugitive de Tenfance emporte dans son vol rapide le secret des intérêts innocents, et les consolations inappréciable^ qui les accompagnent!