Pnmlùn ÊpUre de saint Paul à Timotkéei chap. vr, v

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employés dans l'édncation. Des impressions d'abord très-vives s'effacent bientôt ; des ressources sur lesquelles on comptait cessent d'être utiles^ et ne peuvent servir ni pour tous les individus ni longtemps pour le même. D'où vient qu'on ne saurait compter sur l'effet des recettes morales avec les enfants? Gela vietit, il ne faut pas s'en plaindre, du bonheur inaltérable, immense, dont la Providence les a doués ; bonheur sans cesse renaissant qui souvent les soustrait a notre empire, et leur permet de se faire à eux-mêmes leur propre sort.

Aucun des plaisirs que nous pouvons donner aux enfants ne valent pour eux ceux qu'ils inventent, plaisirs soudains, inattendus, dont le libre choix fait le charme. Et quant aux peines, ils les redoutent peu : futures, ils n'y pensent pas; présentes même, ils s'en délivrent ; toujours on voit leur courage se relever. Indignation paternelle, remords de la conscience, courroux céleste, ces idées, terribles d'abord, s'évanouissent ou perdent leurs forces; la légèreté, l'espérance, la gaieté font face à tout. Privés de quelques objets d'amusement, ils les oublient, remplacent les jeux interdits par d'autres jeux, s'amusent oo s'endorment dans la prison môme ; il faut prendre notre parti'de leur bonheur. L'éducation persécutrice ou vexatdïfe^l^nt seule triompher de cette élasticité et abattre un élan qirî toujours se renouvelle, mais celle-là est la pire de toutes, et tue à la Ipngue l'être moral.

Toutefois cette insouciatii» est sujette à nous affliger, quand nous avons fait jouer indiscrètement de Irop grands ressorts. Nous croyons nos enfants insensibles , ils ne le sont pas; mais nous pourrions émousser en eux une délicatesse précieuse, si nous ne songions pas a la ménager.

Parmi les divers naobiles de conduite, les plus sujets k l'altération sont peut-être les affections tendres. Soumises, hélas ! comme elles le sont, à l'inconstance du cœur et de l'imagination, ces affections subsistent encore au fond de l'âme qu'on ne peut déjà plus les employer comme moyen d'agir. Aussi,

90 l'edocation progressive.

le plus précieux des sentiments ans yeux des mères, ramcmr filial, demande à n'être uùs en œuvre qu'avec une exiréme précaution.

Néanmoins, comme ce sentiment s'est réveillé le premier et qu'il a servi à exciter tous les autres, les mères s'accou- 4ument h y avoir recours pour tout obtenir, et trouvent toujours trèsHdoux d'avoir la preuve de son influence. Mais si «lies persévéraient dans cette habitude, il me semble qu'elles auraient tort pour leur intérêt et pour le bien de Tenfant même.

Je le demanderai , que peut gagner une mère à mettre la tendresse de son enfant aux prises avec les désûrs ou les fentaisies qui ont le plus de vivacité chez lui? n'est-il pas clair que le sentiment sera fréquemment vaincu dans la lotte? plus il l'aura été, plus il le sera. Il y a dans ie cœur une fierté jiaturelle, peut-être une perversité qui le portent à refuser tout ce qu'il n'a pas offert de lui-même. Jaloux de son indé-* pendance, ]a|preuve d'affection qu'on lui demande se trouve toujours être celle qu'il répugne le plus à donner* L'enfant s'endurcira contre vos reproches, contre la vue même de votre chagrin, et si vous veniez à pleurer, tout irait plasma!, son rôle a lui deviendrait odieux et le vôtre pitoyable. Il ne concevrait rien à des larmes qui l'irriteraient sans le toucher, et bientôt il vous en voudrait de la dureté de sa conduite. L'amour-propre, qui s'en mêlerait des deux parts, rendrait la réconciliation gauche et difûcile. Mieux vaut mille fois l'autorité sévère, despotique même, que cette éternelle sen> timentalité qui pousse les jeunes garçons k la révolte, les jeunes filles a l'hypocrisie. C'est manquer de dignité, c'est méconnaître l'esprit qui doit animer les relations saintes, que dianger en mauvais roman une réalité admirable.

Le besoin d'être aimé , inséparable de tout attachement, n'entre pourtant pas comme élément principal dans la tendresse maternelle ; ce sentiment est plus désintéressé. Exempt de l'ardent égoîsme , de la soif du bonheur, de Tallit^e de

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vanité qui caraciériseot un autre amour, ce4 amour*là se donne sans condition, sans retour sur soi, saoa attente de récompense. Nos enfants, destinés à vivre après nous, doiveut être en état de se passer de nous durant une grande partie de leur existence. Et quand nous essayons d'embrasser par la pensée leur vie entière, nous nous voyons d^à transportés dans les pures régions de Féternité. La seule idée personnelle dont nous avons à leur égard le droit de nous oeou|»er, e'esl ridée de notre responsabilité, celle du compte que ttoos avoua à rendre à Dieu d'un dépôt si cher. Il nous faut Aoujoursétre prêts à dire : Me voïei» S^gneur^ avec ies eti^antâ que tu m'as donnés.

Maison sentiment peut^tre encore plus fort, plus fait pour nous remplir d'une émotion profonde, c'est qu'eux aussi seront responsables un jour ; c'est qu'ils apparaîtront devant le juge suprême. Nous pourrions déjà chercha à les amé* liorer, par le motif qui nous fait désirer que tout ce qui nous appartient soit dans un état prospère ; mais tel n'est pas notre eq[>rlt à leur égard : nous voulons qu'ils soient bons intrin« séquement, pour ainsi dire, indépendamment de toute rela* lion au dehors. Nous avons un désir ardent qu'ils le soient, et si la personnalité y entre pour quelque chose, c'est qu'ils sont notre chair et notre sang , une continuation embellie et perfectionnée de noas«mémes« Tout ce qu'il y a de plus intime dans la nature , dans la conscience , dans la religion, nous porte à regarder leurs intérêts comme mille fois supérieurs aux nôtres. Et c'est précisément ce mélange d'un instinct ayeuglO; violent, irascible, féroce au besoin, chez la femme .comme chez la lionne ; c'est le mélange, dis^e, d'un instinctanimal avec les sentiments les plus élevés, qui donne à l'amour maternel une place unique sur la terre.

Ainsi nous rabaissons l'auguste vocation de mèrç^ nous en avons une idée fausse et puérile à la fois, quand l'espoir d'ob* tenir du retour nous préoccupe* Gravons même de paraître solliciter un pareil retour par des marques d'attachement im*-

92 L'ÉDUGAXIOM PROGBESStVE.

modérées. Il est bien naturel assurément que nous montrions h nos enfants beaucoup de tendresse ; mais l'expression qui leur en plaH le plus n'a rien d*exalté. Ils en aiment les témoignages soudains , joyeux, tels que ceux qui leur échappent souvent k eux-mêmes. L'affection mêlée li la gaieté leur convient mieux qu'une expression sérieuse et passionnée à laquelle ils ne savent comment répondre. Et lorsque nos caresses sont des récompenses, ces preuves de notre satisfaction, mêlées d'un peu plus de gravité, indiquent qu'elles répondent k un sentiment d'estime dans notre cœur.

Qu'arrive*t-il encore quand la bonne conduite de nos enfants est l'objet d'une exigence sentimentale? 11 arrive qu'ils ne connaissent pas Textrême importance que leur moralité a par elle-même a nos yeux ; ils croient que nous prenons intérêt k leur sagesse comme a toute autre preuve de leur attachement. Mais comment sauront-ils seulement que nous y mettons de l'intérêt, direz-vous, si nous ne leur montrons pas combien leurs torts nous affligent? Si vraiment ces torts vous affligent, ils le verront; peut-être le croiront-ils d'autant mieux que vous vous abstiendrez de le leur dire. Un très-petit cnfantdisait un jour à sa mère qui n'avait jamais fait de l'accomplissement du devoir une épreuve pour le sentiment ; Aujourd'hui je n'ai pas du tout été sagc^ et pourtant je vous aime bien. Quelle estime et quelle connaissance du cœur maternel n'exprimaient pas ces simples paroles !

Mettez donc, s'il se peut, vos impressions de côté quand Yous faites sentir leurs torts aux enfants. Montrez-leur les choses telles qu-elles sont, en vous adressant b leur jugement, et, s'il le faut, h leur conscience. Moins fragile que les affections personnelles, le sentiment moral se relève plus aisément de ses défaillances momentanées, et ne souffre pas autant de Teffct du caprice humain. Destinée k balancer un invincible égolsme, l'idée de la justice est impérissable aussi. Pfir cela sei|l qu'elle appartient moins exclusivement au cœur