LIV. VI ^ CHAF. UI

qno la piâë on que la tendresse filiale, on pent mieax y^avrâ recours dans l'éducation^ à travers les variations de l'humeur et des dispositioûs momentanées.

Les enfants, en efref, ne récusent presque jamais ouverte-^ ment Tautorité de la morale. Ils objectent contre tel devoir, non contre Tidéc générale qu'il y a des devoirs. Deux mots ont à leurs yeux force de loi par eux-mêmes ; mots dont Tua, le bieriy désigne ce qu'il faut faire ; Tautre, le mal, ce qu'il faut éviter. Je n'ai du moins eu connaissance que d'un seul enfant qui ait élevé à cet égard le moindre doute : c'était une jeune fille de six a sept ans, singulièrement vivent spirituelle; encore peut-être s'amusait-elle à embarrasser les sermon* neurs. On lui disait que telle chose était mal. f entends, repritp-elle; mais qu'est-ce que cela fait que ce soit mal? Il n'y a que les méchants, lui répondit-on, qui soient capables de parler ainsi ; dès lors elle rougit et se tut ; mais si sa conscience ne Tavait pas reprise, comme elle savait trè»-* bien que les méchants ne veulent pas se nuire a eux-mêmes, elle aurait persisté en ajoutant : Mais qu'est-ce que cela fait de nuire aux autres?

£t pourtant, malgré la vie indestructible de la conscience, il ne faut pas trop parler morale non plus. Un profond respect pour le devoir s'exprime autrement que par des paroles. C'est le fond qui influe sur les enfants ; c'est ce qu'on sent, non ce qu'on professe ; le sous-entendu est plus puissant que rex-* primé. Vous pouvez les prêcher tout le jour sans agir sur eux, comme produire aussi d'heureuses impressions sans savoir comment vous les avez communiquées. Le bien et le mal se propagent sans cause assignable dans l'éducation , mais non pas sans cause réelle.

11 suit do la qu'une circonspection infinie doit présider au choix des mobiles auxquels on est obligé d'en appeler, et l'on ne saurait trop recommander une juste économie de ressources. Nous aurons donc recours aux grands principes dans l'application selon l'ordre inverse de leur imporlance. Ainsi,

94 L'ÉDUGATIOir PROGRESSIVE.

quand le simple bon sens sufBt , laissons la morale ; si la morale la plus commune produit de Teffet, n'en appelons pas au sentiment plus délicat de la conscience, et enfin invoquons la conscience longtemps avant de recourir a la religion. Les motifs les plus respectables agissent mieux quand on les lient en réserve ; ils sont sentis à travers les autres, ils les appuient, les fortifient sans qu'ils aient besoin d'être désignés. Le voile le plus épais est le plus proche du sanctuaire ; mais on sait quel est le culte auquel le sanctuaire est consacre.

En général , je crois que nous parlons trop aux enfants ; nous abusons des exhortations, des remontrances^ nous les tracassons. Un peu d'ennui fait naître en eux un désir de. résistance. Si nous maintenions leur âme dans un état calme, la sympathie ne s'éteindrait peut-être jamais ; ils auraient plus d'envie de nous obliger ; ce qu'on appelle la bonne volonté, la bonne humeur , se peindraient jusque sur leur visage , et nousleur conserverions plus souvent ces physionomies franches et ouvertes dont la bienfaisante nature les avait doués ^ don heureux , recommandation si efûcace pour produire la confiance, qu'aucun témoignage humain ne peut l'égaler !

Il n'est point, nous l'avons dit , de recette infaillible en éducation. Néanmoins , nous ferons ici une application plus précise de l'emploi d'un moyen que nous avons déjà indiqué. Comme l'éducation morale ne peut réussir qu'autant que reniant met de l'intérêt à sa propre sagesse, le mieux sera, selon nouS; de le consulter fréquemment sur la manière de s'y prendre avec lui pour qull se conduise bien. . Dans ce but, il ne faut pas d'abord avoir trop de choses en vue. Choisissez quelque objet précis , mauvaise habitude k déraciner, ordre ou défense à observer , peu importe, seulement ne demandez rien d'abord de bien difficile: obtenir un premier succès est l'essentiel. Comme l'objet auquel vous vous serez ûxé aura déjà sans doute précédemment fourni matière à quelque reproche, montrez -vous décidée à