CHAPITRE IV

MOTSirS DK CORRECTION ET D^EKCOURAOBKEHT.

Que c6 qui est grand reste grand , qile ce <iul est pur reste pur; l'amour-propre n'y saurait toucher sans le rapetisser ou le ternir. Madame Gvizot.

Ne nous faisons pas d'illusicms. La culture des bons sentiments la mieux entendue est presque toujours insuffisante en éducation. Il y a de fâcheux inlervalles où les meilleurs mobiles n'agissent pas, et où une sorte d*endurcissemeut semble fermer l'accès à toute influence heureuse. Alors l'enfant paraît iudifférent à l'idée du mal; des fautes commises sans regret ne lai laissent pas de remords ensuite ^ et comme les torts n'amènent pas leur conséquence naturelle , la douleur, il faut avoir recours à des moyens extérieurs pour produire la repenlance. Gomment n'en seraitril pas ainsi, puisque l'homme, image de Dieu, la créature éminemment raisonnable, a sans cesse besoin de freins étrangers pour le contenir ? lis sont rares les gens auxquels la crainte de Topinion ou des lois humaines est entièrement inutile. Et l'enfant pour qui ces deux craintes n'existent pas, l'enfant réprimerait, au moyen d'une moralité née d'hier et peu éclairée , les désirs les plus vifs, les plus irrésistibles; cela ne se peut. L'autorité à laquelle il

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est Mumîsdoit suppléer k la faiblesse des bons tnôtifs qui ne sont, bêlas ! assez forts chez personne. Et de \h suit que, quand les plus noMes ressources sont sans efTet^ Téducation doit s'adresser à ces vulgaires intérêts auxquels tout être humain reste sensible. Pour réveiller le sens moral trop engourdi , H me paraît, je Pavoue, nécessaire d'attacher de légères peines à riofraction de certaines lois. Nous avons déjà supposé incidemment l'emploi de ces peines. Mais il faut à présent en examiner la nature diverse et les conséquences.

Les réprimandes sont un intermédiaire entre la voie de la persuasion et celle des punitions, et peuvent tenir tour à tour de l'une et de l'autre. Quand le chagrin qu'elles causent est leorprincipal moyen d'effet, c'est en qualitéde punition qu'elles agissent, mais non sans offrir quelques désavantages sous ce rapport.

Une punition, pour être à la fois efficace et juste, doit avoir été anoucée d'avance et appliquée ensuite a un cas bien défini. Rien au contraire n'est plus irrégulier, plus livré au hasard que les réprimandes. Quand elles seraient prévues, leur degré de force ne Test pas ; tout y dépend de Thumeur présente pour celui qui gronde comme pour celui qui est grondé ; et de ft résulte que l'enfant, toujours rempli d'espérance, ne les redoute guère de loin. Cependant la peine qu'elles causent est souvent très-vive, mais est-elle de la bonne sorte ? Rarement, je crois.

11 faut distinguer, dans la douleur, Teffet moral de l'effet, pour ainsi dire, mécanique. Quand le souvenir d'une sensation désagréable se joint à celui de certain acte, il peut empêcher la répétition de ce même acte. C'est ainsi qu'on évite de toucher le feu quand on s'est brûlé ; mais ce n'est pas ainsi qu'on s'améliore. De plus, quand c'est un être semblable a DODs qui nous fait souffrir, on sjirrite contre lui, on le voit comme la cause volontaire du mal qu'il inflige, sans toujours penser qu'on s'est, par sa propre faute, altirévce mal. Ce M. 9

98 l'edugâtion progressive.

résuliat de rirréflexion est surtout bien naturel diez Fenfance.

Aussi, poar éviter cet inconvénient, le père ou Finstituteur a soin de tourner la réprimande du côté de la persua-sion. Ils exposent les raisons qui la justifient et démontrent au coupable qu'il est dans son tort. Mais plus ils se livrent ï leur éloquence, plus l'espèce de satisfaction qu'ils trouvent à la déployer parait évidente à l'enfant qui ^ d'après sa nature, juge mieux des sentiments qae des pensées. La chaleur de l'improvisation , surtout s'il y a des témoins , va contre te but; car, tandis que les assistants en sont fort touchés, le malheureux objet de l'indignation générale n'y voit que la preuve du plaisir qu'on prend k rhumilier« Peut-être sentira* t-il un jour la force morale de la remontrance, mais (.our le moment il laisse passer ce flux de paroles comme un ouragan, s'enveloppant le mieux qu'il peut d'un manteau de ressentiment ou d'indifférence.

La peine infligée n'est donc pas seulement en pure perte : elle aigrit, elle désorganise l'enfant. Sans doute, quand il y a eu délit , il faut bien ensuite qu'il y ait souffrance ; c'est là une intention de la Providence qui se manifeste de mille manières, même dans ce monde-Kîi. Mais du moins vaudrait-il mieux que la volonté paternelle ne parût pas libre, et n'eût surtout pas l'air de triompher en s'exerçant. Exprimer simplement de la désapprobation au moment où la faute est connue, et avertir qu'on réserve toute explication pour un moment <ie calme, aurait à la fois plus de dignité et plus de chances de succès que les gronderies.

Quand Tenfant a pu s'apercevoir que ses sentiments avaient été ménagés , il éprouve déjà de la reconnaissance, et son cœur reste ouvert à la persuasion. Alors une analyse exacte , soit des séductions qui l'ont entraîné, soit des motifs qu'il avait pour y résister, devient utile ; c'est là une leçon der morale pratique dont l'impression peut se conserver. La réprimande divisée en deux fois peut être bonne ; faite en uuq seule, il est