LIV. VI, CHAP. IV

« SOUS mes yeux le pauvre petit aDimal. Le maître du logis; « qui avait vu la chose de sa fenêtre, la dit, a ce que je sup- « pose^ à mon père, et ils concertèrent ensemble la leçon que « je devais recevoir. A dîner, il y avait, au dessert , grand c monde ce jour-lb ; le bailli se mit à raconter la scène froi* t dément et sans réflexions , nftiis en me nommant. Quand il « eut fini , il y eut un moment de silence général où chacun t me regardait avec une espèce d'effroi. J^entendis quelques « mots prononcés entre les convives, et sans que personne t m'adressât directement la parole, je pus comprendre que je « faisais sur tout le monde Teffet d^un monstre. C'est à quoi « se borna la leçon , mais elle fut forte, et je ne puis penser « sans frémir a ce que je sourfris alors.

a Deux moments principaux Grent sur moi Timpression la 0 plus profonde, et sont restés fortement gravés dans mon « esprit : dans le jardin , celui où je vis Toiseau de proie dé« « chirer la caille, et a dîner, le silence effrayant qui suivit le « récit du bailli. »

Pour le profit de l'éducation , il manque un résultat favorable ou défavorable a Taventure, et il n'est guère de conclu^ sion pratique à tirer de la. Mais c'est un Irait de plus pour la peinture de Tenfance ; et il y a quelque chose de frappant dans la durée d'un tel souvenir.

Des fautes plus réfléchies, plus affligeantes par leurs conséquences, viennent parfois troubler la paix domestique. Il est , 11 faut en convenir, des épreuves cruelles dans l'éducation ; il est des peines auxquelles les parents attentifs et scrupuleux sont moins exposés que les autres, mais auxquelles personne n'est parfaitement certain d'échapper. Dans les familles où Ton accorde aux jeulies garçons une liberté qui, selon nous, leur est généralement avantageuse, il arrive parfois qae les tentations sont trop fortes pourjeur vertu. Les toris d'étourderie sont peu de chose , mais quand un enfant de près de dix ans a conjimis une faute vraiment grave, quand une conduite coupable Ta eutrdné dans les détours d'une

lOê fÉmtAfïOy PROGFÏSSnE.

longue disrimalation y la découverte est un ooup bien 6en<* sîbie ! Que faire alors? la confiance a été trahie^ on ne croit plus à la sincérité, plus k la tendresse; on ne sait k quel sen« timent s'adresser^ et le père ne reconnaît plus l'enfant avee lequel il passe sa vie.

Que faire? d'abord rien du tout , prendre du temps, retenir la première explosion d'un juste courroux. La surprise, la douleur muette du père, l'idée d'un arrêt qu'il tient suspendu , feront plus d'effet sur Tenfant^coupable que l'éclat de la plus vive indignation. C'est pour lui rinconnu , c'est le mystère, puissance ténébreuse et redoutable qui pénètre d'effroi rimagination. Ensuite, il faut se le prononcer, de tels malheurs n'arrivent point aux parents sans qu'il y ait beaucoup de leur faute. Une vigilance toute morale , mais active et constante, devait remplacer une surveillance pins matérielle. Les enfants ne sont pas assez fins , ils se trahissent de Irq) de manières pour qu'une observation attentive n'eût pu signaler en eux quelque changement , et découvrir la racine secrète d'où sont sortis des fruits si amers. Ceci est un résultat de la négligence paternelle : triste consolation que celte idée sans doute, et consolation néanmoins. C'en est une pour nous que de partager avec des êtres si chers le poids de la faute, que de les accuser moins et soi plus. On se soumet k la douleur quand on la sent méritée, et un humble acquiescement aux décrets de la justiciB céleste nous permet d'implorer la bonté de Dieu. Déclarés ûoupables devant lui , nous n'en recevons pas moins son assistanee; il. a pitié de l'enfant et de BOUS. Lui seul peut noos suggérer des flans exempts de colère et de faiblesse, et nq6s rendre les instruments d'une révolution heureuse dans le cœur d'un fils.

• C'est une révolution qu'il s'agit d^opérc^ etf" effet , et rien n'est a épargner pour la rendre profonde et^jlurable. Quelque arrêt que vous prononciez , n'infH^z aucune punition triviale ou puérile; il faut sortir de toutes parts des voies ordinaires de rédueatloû. Que tout soh changé autour de vous : s'il est

UV. .Vl| GHAP. m. m

des divertissements projetés, qn'on y renonce ; que iFons, que ious vos enfants portiez la marque du deuil général , et que les innocents soient enveloppés dans la calamité commune. Qui pourrait se r^ouir dans la famille quand un frère pleure 2 La disgrâce d'un seul n'est-elle pas celle de tous, et la s(^darite de tous n'a-t-elle pas mille avantages? Remplacez par ua travail sérieux les leçons d'agrément que vous doonies au coupable , laissez la les menus détails de l'éducation^ cesser de relever les défauts de prononciation, de contenance ; qu'un morne silence règne autour de vous«

Toutefois il serait dangereux de trop prolonger un feli^état; Tenfants'y accoutumerait comme h tout autre; le bonheur, nécessité de son âge, reprendrait bientôt le dessus. Il y a pour la réconcilialion un moment à saisir, passé lequel le plus malheareux se console. Le culte chrétien, cette réconciliation avec Dieu lui-même, nous apprend tout le secret du pardon.

Accordez donc le pardon franchement, tendrement, s'il est possible ; rien ne produit le repentir comme la bonté. Mais tout en évitant d'accabler le coupable, gardez-vous de lui dissimuler la gravité de la situation où il s'est plongé, et montrez la résolution inébranlable de ne laisser subsister aucune occasion de chute pour lui. La rupture avec certains amis, uu changement dans la disposition de certaines heures, une règle plus ferme et plus sévère dans l'organisation de la vie entière, seront des conséquences naturelles d'un nouveau plan que vous concerterez avec lui. Sans doute un nuage de tristesse subsistera quelque temps entre vous deux ; l'intérêt que .vous preniez à des bagatelles aura disparu , mais revene» h l'ancienne manière le plus tôt possible; il vous saura gré des chicanes d'autrefois. Après un refroidissement pareil, j'ai vu une jeune fille fondre en larmes de loie et d'attendrissement, parce que sa mère lui adressait un léger reproche; tant est grande parfois la délicatesse du cœur chez les enfants 1

Dételles crises, bien ménagées, ont souvent des suites heu-

•lOÀ L'ÉDtCATION PROGRESSIVE.

rettses en ëdacalion. Une faate patente , indubitable, ouvre les ycQx de l'enfant sur des tbrts qu'il se dissimulait, et dès lors une conduite meilleure, plus humble à )a fois et plus franche, remplace une suite de demi*tran$gressions, de demi* révoltes qui tenaient la conscience en mauvais ëtat. Le père connaît mieux aussi son enfant, et si ce dernier a éprouvé un vrai repentir plutôt qu'une humiliation d'amour-propre, il y a tout ^ espérer de lui : néanmoins, faisons-y grande attention. Un tel jour jeté sur le caractère ne doit pas nous avoir éclairé en vain. Dix ans, vingt ans plus tard, il arrive parfois que certains aperçus se confirment. Il faut pardonner et non oublier.

La question des récompenses nous arrêtera peu. Le moyen d'encouragement, qui nous a paru plutôt trop actif tel qu'il est d'ordinaire employé dans les collèges, se présente à nous pâle et sans effet dans l'éducation privée. Dépouillées de Téclat qui les rend flatteuses, et réduites à leur propre valeur, les récompenses ne tardent pas à devenir fades ; et rimaginalion qui détruit les plaisirs plus aisément que les peines , les a déjà décolorées aux yeux des enfants, que la privation en est encore pour eux un sujet de regret, en sorte qu'on se trouve n'avoir institué que des punitions. Plus d'ailleurs l'éducation est douce, moins les parents ont de récompenses à proposer, puisqu'ils donnent d'eux-mêmes à leur famille toutes les jouissances sans inconvénient et n'en peuvent jamais accorder d'autres.

' H est toutefois des objections plus graves contre l'emploi d'un pareil stimulant. On peut sans doute en essayer dans quelques occasions, par exemple pour combattre ou favoriser les habitudes auxquelles la volonté a' peu de part ; mais plus on approche du vrai domaine de la moralité, plus on sent que le moyen est contraire au but de l'éducation. C'est déjà rabaisser ridée du devoir que de ne pas le faire regarder comme obligatoire, que de laisser croire h Penfant qu'il a un mérite extraordinjoiire quand il l'accomplit. On veut encourager les

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bons senlîments, a ce qa'on dit; mais qu'est-ce qn'un bon sentiment inspiré par l'espoir d'une récompense ? L'attente d'un plaisir étranger à la conscience donnerait un caractère mercenaire h la sagesse, à la docilité. Ne sent-on pas qu'altérer la pureté des motifs, c'est corrompre la moralité jusque dans sa source?

Quand la rémunération serait uniquement hononCque, l'effet n'en serait pas meilleur pour le cœur. La sensualité morale, nommée vanité, ne vaut pas beaucoup mieux que la sensualité matérielle, et son apparence plus noble la rend bien aulrement difficile à corriger. Si malgré nous la vanité se nourrit de tous les succès , même de ceux que veut obtenir une éducation religieuse, restreignons-lui sa part le plus que nous pourrons. Donnons des éloges , des récompenses s'il le faut, aux efforts purement intellectuels, à la réussite dans les arts, enfin aux divers travaux bien exécutés dans cette partie de l'éducation qui ne tient au devoir que par Fintermédiaire de l'obéissance ; mais lorsque le devoir lui-même commande, estimons trop l'enfant pour le récompenser d'en suivre l'appel. Et quant à ces heureuses inspirations, à ces élans d'un beau naturel qui semblent dépasser les bornes du devoir et inspirer des actions vraiment généreuses, remercions le ciel quand nos enfants sont capables de les éprouver, mais n imaginons pas qu'on puisse indiquer de tels mouvements. Les prévoir serait déjà en ralentir l'essor, les récompenser serait une offense. Mais si jamais il nous parvient qu'un de nos enfants s'est conduit d'une manière vraiment honorable, sans doute notre joie aura besoin de s'épancher , il est bien naturel qu'un tel bonheur se communique. Donnons-en quelque témoignage éclatant. Qu'une grande faveur inespérée, partagée, s'il se peut, par la famille entière, devienne Texpression d'un sentiment que nous ne pouvons pas contenir. Quand les motifs de la vertu sont restés purs, on peut sans risque en embellir les conséquences.

On a quelquefois essayé de proposer dans l'éducation le II. ^0

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plaisir 4e faire le bien poar réeonipeiise de la sagene, de promettre, par exemple, qu'après une semaine de bonne eonduite, Penfant le plus sage portera des aumônes à de pauvres gens. Cette idée par^ charmante au premier abord; mais, s'il y a lii une distinction exclusive, si seulement la moindre gloire ostensible vient k s'en mêler, je crois le moyen plus mauvais que t)on. On ne saurait allier trop de modestie à la bienfaisance, et il esta remarquer que l'opinion si peu sévère des gens du monde, est assez exigeante sur ce point.

C'est là l'effet d'un tact des convenances extrêmement fin. Il n'est pas défendu à d'autres égards de briller par sa fortune ou par son mérite. Moyennant de légères précautions à peine prises^ chacun étale sa richesse ou ses perfections autant qu'il le peut ; mais quant k l'exercice de la charité, il y faut véritablement mettre du mystère; il le faut, moins peut-être pour sauver une humiliation à l'obligé, que parce que personne ne peut tolérer un orgueil insupportable chez le bienfaiteur. Il jouit d'un privilège déjà trop grand; le plaisir ravissant de donner, de faire succéder la joie à la souffrance dans le cœur d'un autre, n'est mérité par aucun être humain. 11 en coûte trop peu ; c'est une usurpation trop évidente du bonheur céleste; et l'expression de la reconnaissance chez l'infortané a parfois de quoi faire rougir une créature pécheresse.

C'est Ik sans doute ce qu'éprouvait cette jeune fille dont un trait charmant a été cité dans l'estimable recueil intitulé l'Ami de la jeunesse. Pourquoif lui demandait-on, montrez-vous tant de préférence pour les pauvres aveugles dans vos aumônes? Cest, dit-elle, quils ne me voient pas. Procurons a notre enfant, puisque Dieu le permet, la jouissance la plus douce de toutes ; mais qu'il sache du moins qu'il n'est pas digne de la goûter. Et comme l'inconvénient des récompenses est toujours qu'elles excitent la vanité, gardons-nous du moins de proposer celles qui excit^aient une vanité ridicule et impardonnable.

Ce q«l me parait Ocheax pour les jeones i^ns, soim le rap* port de lu religion el d'une morale élevée, c'est moins quel-* ques accès naïfs d'une vanité puérile, que Torgueil qui s'allie au plalurd'avmr rempli un devoir. Uamour^ropre bien placé est encore celui que je crains le plus. J'y vois une tache indélébile, un mélange impur qui adhère aux meilleures qualités dans le cœur humain. Aucune vraie grandeur, aucun onbiî de soi-même n'est plus possible : l'éternel mai se re« trouve toujours.