CHAPITRE V

SMPI.OI DU TBVFS.

Le temps ne nons a été accordé que pour que nooB échangions chaque année de notre tU contre la connaissance de la vérité.

Siizrr-MAKTUi.

L'importance attachée h la destination de chaque moment tend h répandre une idée de devoir sur .l'existence entière, et forme ainsi un lien naturel entre Tédocation morale et l'éducation intellectuelle. Dans un siècle surtout où domine Tesprit d'affaires et d'association, l'exactitude k observer les conventions a l'égard des heures est une nécessité de la vie socide, et déjk on la trouve avantageuse h l'enfant. Des habitudes de ponctualité peuvent seules lui donner de la tranqailUté de conscience dans ses récréations, et le faire avancer d'un pas assuré dans ses études.

Toutefois^ relativement k la diistribution des occupations, nous n'entrerons dans les détails qu'autant qu'il sera nécessaire pour nous faire entendre. Aucune indication particulière ne doit être prise h la lettre ici ; et comme les différences de position , de santé, de fortune, de séjour, comme la facilité plus ou moins grande dans les familles h consacrer du temps au soin des élèves , nécessitent une variété infinie de

H2 L'iDUCATlON PaOGEE66IV£.

combinaisons 9 nous n'exposerons ici qne les idées générales qni doivent 9 selon nous, présider a ces combloaisons diverses.

Il est presque toujours pour Penfant deux manières d'exister bien distinctes, et pour ainsi dire deux vies à part. Dans Fune^ son temps est a la disposition de Tinstituteur ; dans TautrC; sous certaines restrictions, à la sienne propre. Toutes les fois qu'on a voulu soumettre l'élève, je ne dis pas a une surveillance plus ou moins éioiguée , mais à une direction continuelle, on lui a nui : sa volonté a langui sans exercice. Obligé de subir constamment une influence étrangère, le ressort intérieur s'est affaibli. Ayant toujours éié conduit, il ne s'est pas accoutumé a se déterminer de lui-même; un caractère de passivelé est resté empreint sur l'être moral.

Nous nous trompons beaucoup dans le jugement que nous portons de ces deux états. Quand nous voyons l'enfant lire, écrire, calculer , faire enfin les mêmes choses que nous faisons , il nous paraît raisonnable comme nous le sommes ; pourtant il l'est souvent moins que dans les occasions o i il ne nous ressemble pas du tout : homme dans ses jeux, l'élève est enfant dans ses leçons.

Qu'est-ce qu'agir en homme véritablement? C'est se proposer un but et choisir les moyens de Tatteiodre ; c'est juger tant le but que les moyens sous divers rapports, ceux de moralité, de plaisir présent, d'utilité future, etc. Pour l'éducation, la nature de l'œuvre est moins importante que la disposition de rêtre qui l'accomplit. Quand les instituteurs décident de la marche entière, tout ce qui reste à faire à l'élève est de pousser en avant avec plus ou moins de vigueur. Mais quel emploi borné de la volonté humaine i

Le chef-d'œuvre de l'éducation serait assurément qac le libre choix des enfants fût en tout semblable k celui que nous ferions pour eux-mêmes. Mais comment saurions-nous que ce succès est obtenu s'ils n'avaient aucun moment d'indépendance? La manière dont ils accueillent ou repoussent les