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tentations nous fait seule connaître l'effet de nos leçons de morale, et l'emploi volontaire de leurs loisirs nous montre

I intérêt qu'ils mettent à leurs études, puisqu'on voit les idées qui leur plaisent reparaître sous mille formes dans leurs jeux.

II n*y a que la liberté qui mette les enfants en expérience, et fournisse a l'instituteur Toccasion de les observer.

Mais que pourra observer l'instituteur s'il est absent? diral-on. Il apprendra toujours beaucoup de choses s'il en a eorie. Les divers incidents qu'amène la liberté, les besoins que les enfants isolés ont de conseil, et les enfants réunis d'un arbitre, l'éclairer ont, pour peu qu'il ait entretenu en eux riiomeur commnnicative. 11 y aura du moins des occurrences inattendues. Un gardien respectable arrête presque tout; on ne pense qu'à lui ; on attend de lui seul une impulsion à l'abri du blâme, et le témoin oculaire n'en a rien à voir. Si l'on pouvait se reposer sur le pouvoir des habiludes, la continuation de la sagesse, forcée ou non, aurait son prix. Mais outre que la recette est bien peu sûre, il y a une telle absence de développement durant la contrainte, que uia seul nuirait au but de l'éducation.

Pour l'exercice même des forces physiques, rien ne peut remplacer le libre essor des enfants. Les leçons de gymnastique, de. danse, d'escrime^ sont excellentes, chacune pour son objet, mais toujours l'attention y est exigée : il n'y a pas la d'élan complet, et pourtant il en résulte plus de fatigue.

Quand il faut régler les mouvements des bras ou des jambes, la pensée, dirigée vers le jeu des organes, constate la difficulté d'en disposer ; la lutte entre l'esprit et la matière devient pénible et lasse bientôt. En revanche, la volonté spontanée commande-t-elle, l'âme, maîtresse absolue, oublie qu'il y a un esclave à faire obéir ; l'esprit ne s'aperçoit plus de la matière ; l'enfant court ; il vole, il arrive avant de se douter qu'il est parti. Tel qu'une intelligence incorporelle, il s'imagine franchir l'espace par un simple acte de son désir. Cçst là pour loi l'activité; c'est la vie : toutes ses forces

U4 l'eDCGATIOST PKOGanBlVE.

s'exercent, son sang drcnle ; il est l'être que ie Dieu de la nature a touIu.

L'éducation physique a encore beaucoup h, gagner malgré l'attention qu'on y donne. Depuis quinte à vingt ans, les progrès qu'on avait faits dans notre Genève se sont ralentis ; si même la marche n a pas été rétrograde. La Jeune génération n'égale pas en stature et en force celles qui l'ont précédée, et a Paris même, ainsi que madame de Rémusat l'a remarqué dans son eicelient ouvrage, les femmes sont fai« bles, délicates, et supportent mal les épreuves que la nature leur a destinées. D'où cela vient-il, lorsque les soins des mères ont redoublé? Peut-être de Texeès de ces soins mêmes. La surveillance a été trop exacte, minutieuse, et les exerdees réguliers ont mal rem^^cé l'effet da hasard. Il y a eu trop peu d'essor chez les jeunes filles, et pourtant on ne peut nier que les jeunes fiUes ne doivent s'observer jusque dans leur essor. 11 y aurait sous ce rapport bien des informations à prendre dans les pays où les femmes semblent constituées plus fortement que dans les nôtres.

Mais pour tous les enfants la foute principale consiste dans l'excessive longueur du temps destiné à l'étude durant le premier âge, faute dont le moindre inconvénient est de faire manquer le but pour lequel on la commet, car rien n'amortit plus sûrement la vivacité de l'intelligeMce. Dans ce grand établissement d'Hoffvi^ill, où il arrive des élèves de tous les coins dû monde, les instituteurs ont uniformément observé que les enfants retardés sous le r p; ort des connaissances, mais vigoureux et bien développés physiquement, prenaient au bout de quelque temps de l'avantage sur les autres, et le conservaient, tandis que des enfants délicats voyaient bientôt s'effacer leur prééminence.

Sans doute, dans l'éducation privée, la liberté n'est jamais qu'une concession de l'autorité. Le père a toujours le droit 4e faire rentrer sous le joug l'enfant qui se conduit mal, celui même qui ne tire de son loisir aucun parti agréable on

ntile. Peot-è^ i«Fiiit«ce trop exiger de lui que de vouloir qa'il eût toujoars an but évident, en nn mot qu'il fit toujours quelque chose. Il est certaius intervalles où il a besoin d'un repos complet ; soit qa'nn état particulier de santé ou qu'un goût précoce de contemplation en soient la cause, on ne peut S'Opposer entièrement à un vœu manifeste de la nature. Mais les moments où l'oisiveté doit être tolérée se reconnaissent au calme moral de l'enfant. Alors il n'est point agité, il ne tourmente point, il n'a pas non plus Tair hébété et stupide* Quand vous le voyez serein et tranquille, laissez-le jouir de sa paix. Mais s'il est Inquiet, ennuyé, s'il se démène sans but et se rend désagréable aux autres, c'est qu*il y a en lui un sorcroit de force à employer, et puisqu'il ne sait pas s'en servir, vous reprenez le droit d'en faire usage. Alors ayez toujours prête une occupation, vulgaire s'il le faut, mais tellement peu fatiganle qu'il ne puisse sous aucun prétexte s'y refuser. Faites-lui plutôt dévider un écheveau que de le laisser en proie à la désorganisation morale.

Une chose que nous ne saurions trop persuader dans nos familles, (c'est que l'enfance est un état plutôt qu'un âge, c'est qu'on y retombe toujours quand la volonté est désordonnée» violente a la fois et dépourvue de raison. Les jeunes gens, les vieillards, la race humaine entière est sujette à rentrer dans cet état, et souvent la société eu subit les fâcheuses conséquences. Mais si celui qui s'y replonge n'est pas un être indépendant, l'autorité k laquelle il est soumis doit alors s'emparer de lui dans les limites légitimes. ^ Ain» un père vigilant n'abdique jamais le pouvoir que lui ont confié les lois humaines ; au sein même de la confiance, le sentiment de la souveraineté ne le quitte pas et se communique dans sa famille. Chacun sait qu'il traitera ses enfttits en enfants, s'ils se montrent tels, quels que soient d'ailleurs leur âge et leur taille. Mais de là résulte aussi pour eux une conséquence plus heureuse, c'est qu'en tout temps i) leur laissera une liberté proportionnée à leur raison.

•146 L*ÉDUCA:riON PROGRESSIVE.

Une eitension de liberté poar les enfants est en effet la récompense la plus naturelle que puisse mériter leur bonne conduite, et c'est en môme temps un n^oyen de leur faire remplir des devoirs toujours plus réels, toujours plus dignes de porter ce nom. Ceci mérite quelque expUcalîon. On sait bien que la liberté est nécessaire au plaisir, mais on ne la voit pas assez comme une condition nécessaire de la morale. 11 est pourtant certain qu'il n'y a point de vertu sans liberté. . S'il était un être soumis à uue servitude assez abjecte pour que tous ses actes fussent forcés, il est clair qu'il n'y aurait pas de devoir pour lui, il serait une pure machine. A peine les leçons peuvent-elles ôtre comptées parmi les devoirs, tant elles sont obligatoires, et le désir seul d'en profiter a quelque mérite chez l'enfant. £n présence d'un maître absolu, il n'y a pas de valeur morale à l'obéissance ; mais il commence a y en avoir loin des yeux du maître. Ainsi l'on voit croire la moralité à chaque nouveau degré d'indépendance.

Toulefois, l'obéissance la plus méritoire ne suffît pas^ puisqu'il y règne encore de la contrainte, et que l'enfant serait exposé k recevoir des reproches s'il y manquait. On ne voit pas en lui de mouvement à la fois estimable et libre. Et comme il est appelé k se prescrire un jour ses propres devoirs, il serait k désirer qu'k Page où tout se prépare, on cherchât k exciter en lui le besoin de s'en imposer.

Ceci est une partie délicate et importante de l'éducation. Il est bien plus aisé de tout caser, d'assigner k chaque devoir sa place et son heure, que de le faire remplir par choix. Souvent, il est vrai, tout va par routine : un élève k qui Ton a fait faire dix ans de suite une même chose, peut continuer toute sa vie k Texécuter, et sentir même une sorte de malaise s'il s'en è^kcmpte. Pour régulariser la partie mécanique ellemême de l'existence, il est sans doute permis de s'aider d'un moyen mécanique aussi. Mais c'est ainsi qu'on s'expose à substituer mille faux devoirs aux obligations véritables.

Jl y a ici matière, ce mç semble^ k des essais successifs e|

à UD exameu attentif de Tindivida. Quand un âge encore trop tendre ou le peu d'avancement de la moralité nous réduisent à nous contenter d'une obéissance passive, l'observation des règles que nous avons établies suffit pour assurer à un enfant notre approbation. Mais à mesure qu'il se développe, nous pouvons demander quelque chose de plus. Si nous réussissions a lui faire comprendre que Tétat d'homme consiste a slmposer à soi-même certaines lois, si même il venait k dé* couvrir par expérience qu'il pourrait se conduire de manière que nous n'aurions plus à le vConlraindre, mais seulement h réclairer ; peut-être sous ce rapport encore prendrait-il k cœur son éducation.

Pour en faciliter le succès, il faudrait au commencement accorder k lenfant un excédant de loisir qui, tout en laissant au pur amusement une place suffisante, lui permit d'accomplir quelques actes peu de son goût. Ces actes devraient lui être désignés d'avance, puisque les enfants laissés k euxmêmes n'ont jamais d'invention que pour le plaisir. Ainsi on l'engagerait k prendre a sa charge quelques obligations de convenance plus que d'étroite nécessité. Les visites un peu ennuyeuses, par exemple, les soins qu'exige la conservation de cerlains objets, l'achèvement d'anciennes entreprises corn-* mencécs avec plaisir et abandonnées par inconstance ; enfin plusieurs de ces choses gênantes [qui ont évidemment leur utilité, seraient livrées k son libre arbitre. Afin qu'il eût quelque ombre de mérite k s'en acquitter, on lui laisserait de la latitude pour l'exécution, et on ne s'informerait qu'au bout de la semaine, par exemple, si les devoirs ont été remplis. S'ils ne l'étaient jamais, le surplus de temps accordé serait retranché, et l'enfant rentrerait sous ce rapport en tutelle.

La lutte de nos désirs avec nos devoirs étant l'affaire de la vie entière, il faut bien accoutumer l'enfant k la soutenir. Si le sentiment moral parlait hautement, il n'y aurait jamais de lutte, mais peut^tre y en a-tril ches tous les hommes

•14 s l'éducation progbessive.

dans ces futiles occasions où le cœur et la conscience semblent k peine se prononcer. Néanmoins, qaand nous n'écoatons pas leur faible voix, nous voyons bientôt se ternir en nous une certaine fleur de délicatesse. Tout se tient dans nos diverses obligations. H faut parfois s'imposer de tristes entraves. Nos vertus seraient aussi trop faciles si nous étion toujours portés sur les ailes de Témotion.

Relativement au temps dont Tinstituteur dispose, il nous semble que, durant la période de transition qui nous occupe, l'instruction occasionnelle et mélangée, i^ui convient a la première enfance, doit s^unir dans de justes proportions aux études suivies et spéciales de l'âge suivant. A ce dernier objet répondront quelques leçons régulièrement données. On ne saurait mettre à cet égard trop de ponctualité. L'assujettissement qui résulte de la règle exacte, étant le même pour rélève et Tinstituteur, donne l'idée d'une obligation réciproque, prévient tout conflit des volontés, et fait régner la paix en excluant le caprice. C'est là l'empire de la loi auquel il faut le pins tôt possible soumettre l'enfant qui a obtenu une bonne part de liberté individuelle.

L'essentiel est que les leçons soient activement prises et données. Tous les soins, toutes les inventions de l'instituteur doivent tendre à tenir l'esprit en haleine dans l'enseignement. Le succès de l'étude dépend de là. L'intérêt excité pré* vient la fatigue et devient salutaire^ même physiquement, en sorte qu'on pourrait dire sans paradoxe que souvent l'éducsh tion intellectuelle n'est pas assez intellectuelle, et que le mal commence au moment où elle cesse de l'être. Voyez un enfant languir sur un livre, traîner un cahier éternellement. Sa pâleur, ses yeux gonflé?, ses bâillements prouvent qu'il va tomber dans l'engourdissement, et qu'il ne jouit plus de la plénitude de la vie. Coupez court à ce temps si mal employé pour la santé, pour la moralité, pour l'esprit, de toutes manières, jusqu'à ce que l'élève ait pris l'habitude d'une ma* Bîète ferme et vigoureuse d'étudier, assignez à chacun de ces

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exercices une darée tellemeot courte que Tidëe n'en ait rien de désagréable pour ]ui. Ne Taugmentez même pas d'abord quand l'usage rend tout plus facile^ mais demandez plus de trayail dans le même temps. Lorsqu'il s'agit d'apprendre par eœar, qu'il lise à haute yoix ce qu'il étudie ; si, au bout du temps prescrit, la leçon n'est pas sue, împosez-lul de la lire un certain nombre de fois, sans la réciter ensuite, puis laissez tout là. Cette légère punition sera rarement nécessaire. Un enfant qui a de l'honneur et qui voit sa tâche étroitement bornée, soit pour la quantité, soit pour le temps, se pique d'en Tenir à bout. Il le fait avec zèle, avec gaieté, et sa santé n'est pas en souffrance.

Néanmoins la partie indispensablement obligée de l'enseignement ne plaira pas toujours aux élèves, tandis qu'une instruction occasionnelle et variée leur est agréable bien plus souvent. La difficulté , c'est de l'amener sans empiéter sur leur liberté, car ils ont leurs propres desseins à exécuter et ne se soucient pas toujours d'entrer dans les nôtres. Pour agir avec eux de bonne foi, le mieux serait que l'instituteur réservât dans la semaine ou dans la journée un temps marqué dont il ne désignerait pas l'emploi d'avance. Lk se placeraient divers exercices , de nature à troubler l'ordre régulier des leçons, mais faits, pour inspirer le goût de l'étude ; Ta se ferait l'application pratique de ce qu'on aurait enseigné théoriquement, et Tutilité en serait sentie. A la campagne ^ lever des plans, prendre des hauteurs, tracer des méridiens, construire des horloges solaires , fabriquer, lancer des ballons , entreprendre des excursions d'histoire naturelle, seraient des amusements scientifiques ; il y en aurait aussi d'écpnomiques ; on acquerrait quelques notions relatives à l'agriculture, à Fart de juger soit la solidité des bâtiments, soit la qualité des matériaux et des ouvrages, enfin on prendrait des idées d'administration rurale et de comptabilité. Â la ville, on visiterait les musées, les manufactures^ les ateliers, et dans les longues

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soirées d'hiver on s'exercerait au cartonnage et b divers travant manuels propres k donner de l'adresse.

Ici les jeux d'éducation seraient bien placés, puisqu'on les emploierait sans nulle flnesse^ et que leur but utile serait h découvert. Les annoncer comme des leçons dans lesquelles l'application est exigée, n'en diminue pas l'agrément, et alors, sous quelque rapport, on y trouve du bénéfice. S'ils sont en général peu propres à instruire, il peuvent Têtre à développer. Quelques-uns demandent de la présence d'esprit et de la rapidité de repartie, d'autres Tart de saisir des rapports éloi* gués, d'autres une analyse des idées, pareille a celle qu'on emploie dans les sciences d'investigation, d'autres des efforts de mémoire. La plupart des exercices corporels se prêteraient encore à la forme de jeux. La gymnastique proprement dite et celle des sens, gagneraient même à y être ramenées. Il est encore des jeux dans lesquels les enfants s'aguerrissent contre la douleur, et où ils apprennent à supporter de légers froissements d'amour-propre. Tous excitent cette gaieté si naturelle et si salutaire h Tenfance.

La durée des temps de liberté et d'assujettissement étant fixée et le choix des leçons déterminé, on se trouvera bien de consulter l'enfant sur la distribution de ses occupations durant la journée. Il a sur ce point des aperçus que nous ne saurions avoir. L'ordre des saisons amenant des changements dans ses plaisirs, comme la poursuite de nos plans en amène dans les études, le tout exige des combinaisons dont il comprend la nécessité, et s'il s'aide à composer le règlement , il s'y soumet ensuite de meilleure grâce. On formera donc avec son secours un agenda qui se renouvellera plusieurs fois l'année.

Néanmoins, les plans humains toujours variables, le sont surtout dans l'éducation. Il est en particulier des ménagements qu'on n'observe point assez avec les enfants ; ce sont ceux qu'exigent certains intervalles où ils paraissent frappés

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d'iBcapadté sans que leur santé soit visiblement altérée. On les tourmente beaneonp dans ces moments, ob pourtant il est vraisemblable qu'ils sont soumis a quelque influence physique. Le mieui alors est de se résigner à la stagnation de leurs progrès, de se trouver même heureux s'ils ne retournent pas en arrière, et de former des plans, plus comme médecins que comme instituteurs.

Encore une fois, ce sont ici de simples indications plus que des conseils, et nous n'attachons aux détails aucune importance. Ce qui nous semble essentiel, c'est de faire contracter des habitudes d'ordre sans nuire a l'exercice de la volonté, c'est de mettre l'enfant de moitié dans la conception et l'exécution de nos plans, le plus possible ; c'est de fournir graduellement k sa conscience et à sa raison les occasions de se montrer, telles que la religion et nos leçons les ont formées; c'est enfin de laisser souvent la jeune machine aller seule et d'en voir le jeu , tandis que nous sommes encore h temps de le reprendre en sous-œuvre.

Arrivé à l'âge de dix ans, l'élève, tel que j'aime ë me le figurer, sera l'enfant de la civilisation sans cesser d'être celui delà nature. Sa vie, 'k la fois active et bien ordonnée, offrira constamment l'image du bonheur. Lorsqu'il aura commencé la journée par élever son âme vers son Dieu, l'idée de ses devoirs, toujours plus vive et plus étendue, aura aussi plus de douceur pour lui. Bientôt arriveront des leçons qui mettront ses résolutions à l'épreuve et en constateront la sincérité. Plus tard, des exercices instructifs encore, mais animés, agréables, tiendront de la nature des récréations et lui montreront qu'il en est de charmantes dans les éludes. Et si, durant les heures consacrées k la joie, il fait encore quelques sacrifices au devoir, il connaîtra la douce satisfaction attachée au libre exercice de la conscience. Toujours alerte, dispos , toujours en train d'agir, de connaître, d'entreprendre, il aura cette élasticité, cette vigueur, compagnes de la santé physique et morale. L'intérêt qu'on lui verra mettre k ses progrès ne sera n. 4^

42% l'éducation PROGUSaSIVE.

point l'eKet d'une vanité égoiste. Dans ses é(iid«| comme

dans tout le reste de sa conduite, il voudra satisfaire ses parents, obéir k Dieu^ se rapprocher autant que possible d'un modèle idéal, qui devient toujours plus accompli à mesure qu'il se perfectionne lui-même. Ses regards ne se dirigeront point trop avidement vers TaTcnir. £t, bien qu'il avance avec joie vers une plus noble destinée, vers un état où des facultés plus développées lui permettront d'être utile aux autres et de s'élever jusqu'à la pratique des vertus, c'est à un progrès dans sa carrière qu'il aspire, plutôt qu'a une émancipation dont il ne sent pas le besoin. Content de son sort, appartenant en entier il son âge, il laisse pourtant entrevoir par éclairs ce qu'il pourra devenir un jour ; et s'il arrive que le hasard fasse vibrer en lui quelque corde plus grave, quand une généreuse pitié, quand l'amour filial, viennent a l'émouvoir, alors tout à coup une impression profonde, solennelle, se peint sur €e visage épanoui, et il se révèle un homme de bien, qui respi«rait enveloppé sous les formes riantes de l'enfance.