LIV. VI, CHÀP. VI

bien des manières d'affaiblir ou de développer la facalté d'attention, même dans les moments qa'on ne consacre pas a Tëtade. Ce qui lui est fatal, c'est la multiplicité, c'est la confusion, le vague des objets offerts à rintelligence ou aux sens mêmes. Les lectures insîguifiantes , les conversations qu'on n'écoute pas, tout ce qui disperse les esprits ou répand de la langueur dans la vie humaine, est mauvais pour cette faculté mère de tant d'autres. 11 faut donner à l'âme son aliment, en le mesurant de telle sorte qu'elle ait toujours l'envie et la force de le saisir. Si Ton demandait d'avance aux enfiints d'examiner certaines choses dans les promenades, par exemple l'aspect du pays, Télat des cultures, l'apparence extérieure de la population, et qu'on parût ensuite prendre plaisir à leurs observations diverses, on les accoutumerait k regarder à la fois des yeux et de 1 esprit. Habitude rare et bien précieuse.

Dans les études, l'essentiel c'est de prévenir les distractions, et par malheur nous n'avons pour y réussir d'autre aide que la volouté avec son inégalité déplorable. L'intention de l'élève est bonne d'abord ; puis si le moindre incident vient a couper le fil de ses idées, l'être qui avait résolu d'étudier s'en va, et l'enfant qui cherche à s'amuser arrive. C'est à tenir la volonté toujours en haleine et l'esprit éveillé par i'altenlion, que servent les méthodes et le talent des maîtres.

Ainsi , la liberté do choisir et les méthodes et les maîtres compense parfois, dans l'éducation privée, les avantages d'ailleurs nombreux de l'éducation publique. Quand l'intelligence entière , ou seulement quelques-unes de ses facultés, sont en retard , le pouvoir de changer de route est loestîmable. L'intérêt, et par conséquent l'attention, ne sont point excités chez certains esprits par l'instruction littéraire, pmnt chez d'autres par l'émulation, point par la plupart des moyens employés dans les écoles. Il est trois dispositions différentes qui donnent l'espoir du succès dans l'instruction : un goût naturel pour de certaines études, une capacité universelle qui se plaît à s'exercer sur tous les sujets , et enfin la ferme vo-

•129 l'éddcàtion progressive.

nôtres. De Ta vieut qa'il les écoute peu ; la circonstance dont il s'agit l'intéresse peu ; et tandis que nous discourons, il ne s'occupe qu'à découvrir notre propre détermination. Aussi, pour le trouver dans un état d'impartialité, il nous est souvent plus commode de transporter les questions sur un terrain neutre. Les actions des personnages fictifs, parfois historiques, sont soumises k son jugement, et, quand le cas est parfaitement clair, quand toutes les difficultés sont élaguées, il arrive souvent qu'il décide bien.

Mais c'est artificiellement qu'on arrange ainsi les questions. Dans la réalité, les choses sont plus compliquées. Lorsqu'il faut faire un choix entre plusieurs partis, ce n'est guère que dans sa propre vie que l'enfant peut exercer son discernement et trouver les éléments d'une décision sensée. Gomment donc jug«rait-il les héros de ces temps reculés, dont les mœurs, les sentiments , les opinions sont si étrangers à ses pensées ! Accoutumer Tclèvc h tirer une conclusion de données vagues et insuffisantes, c'est lui faire contracter hi plus mauvaise des habitudes dans toute espèce de raisonnement.

Tâchons donc, à force de vérité et d'impartialité, de donner nous-mêmes à Tenfant l'exemple du sang-froid. Alors c'est dans ce qui le concerne personnellement qu'il apprend à se former l'idée des choses humaines. La d'abord pour la moralité il est à la source, puisqu'il n'a qu'à sonder ses propres motifs, etqu'il sait quelles sont pour lui les tentations et les excuses. Dans les questions de sagesse ou de prudence, il a également plusieurs des données nécessaires pour bien décider ; il connaît du moins à peu près la position de sa famille, les caractères , les goûts , la fortune , les vocations de ceux avec qui il doit s'accorder. Et quand il a vu combien il y avait d'objets à considérer , même dans une existence aussi simple que la sienne, il comprend qu on peut rarement juger pour autrui. £n tout, il apprend à se récuser, science peu pratiquée.

Toutefois , ce qui manque à la plupart des hommes, c'est moins l'habitude d'^xap(^ner upe chose sous toutes ses facQs,