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Taborder. Sous le rapport des agréments de Tesprit, d'avantages plus solides encore, la supériorité que donne une yive et belle imagination est si évidente, qu'on ne se résigne guère à y renoncer pour les jeanes gens. D'autre part, Vidée de l'imagination fait peur aux [larents. L'<ml fixé sur les fantômes qu'elle suscite, ils voient Texaltation, l'enthousiasme, )a déraison enfin, assaillir sous mille formes l'adolescence. Que faire alors? quel parti prendre? N'en prendre aucun est assurément le plus commode, mais ce n'est pas le meilleur de tous

Considérons s'il se peut un tel sujet sensément, dépouil*lons-le de ses terreurs et de ses séductions les plus puissantes. Ne voyons pas toujours Timagination comme une Muse, tantôt couronnée de fleurs et animée d'un joyeux délire, tantôt armée de poignards et poursuivant sa victime. Voyons-la comme une faculté nécessaire, intimement liée an système entier de notre organisation.

Dans son moindre degré de développement, l'imagination; comme je Tai dit, se confond avec ce pouvoir de retracer les objets absents, qu'on nomme la mémoire représentative. Toutefois elle s'en distingue bientôt par le don de varier ses tableaux, de combiner les éléments de ce qui a déjà existé pour offrir aux regards de Tesprit ce qui n'existe point encore. Voilà comment elle est en rapport avec l'avenir* comment elle devient la source de l'espérance. Chacun des sentiments qui s'agitent dans notre cœur nous semble, en vertu de son pouvoir, correspondre a certains objets destinés h le satisfaire. Nous nous voyons agir pour atteindre ces objets, et leur possession anticipée nous charme à l'avance. Supprimez l'imagination, et voyez quel serait alors notre état moral. Incapables de prévoir et le plaisir d'exécuter nos projets et le bien qui résultera de leur réussite, nous resterions slationnaires, oisifs, nous n'aurions pas de raison d*agir et nos forces seraient engourdies.

Heureusement nul ne manque jamais d'imagination a ce

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pfâni; mais OMsbfen «ovTent ne la ?oU-on pas langiùssnile et inaetivel De là rindolence^resiiioi, le manque d'iotérêt dans la Yîe. Il n^est point d'ayenir pour les êtres atteints de oe mal, et le temps présent leur est désagréable ; leur état a beau être insipide, d^lorable même, ils en souffrent sans consentir k s'en tirer. Ils naissent vieux, si l'on peulledire, et quand la véritable vieillesse arrive, elle est {^ns triste, plas dépouillée que janmîs. Le sentiment ne manque pas toujours aux êtres privés d'imagination , c'est le pouvoir d'y assoeier des idées qui est trop faible ; alors ils sont angoissés en dedans; leurs chagrins sont sans fruit , sans issue , sans distraction même d'un moment. On les croit égoïstes, et souvent ils ne le sont pas ; seulement ils ne savent pas se transporter dans la situation des autres ; et quand on réussit a leur faire impression, on découvre qu'ils ne sont pas incapables de sacrifices.

Si une pareUie immobilité d'esprit ne condamnait qu'à la perte de succès frivoles, on en prendrait aisément son parti. Peut-être même, dans un siècle où chacun raisonne, où Ton a le plus souvent un bot positif vers lequel on désire pousser ses enfar.ts, on les priverait assez volontiers d'une faculté intraitable et versatile qui, dans les chimères dont elle dispose, se forge souvent à elle-même un inutile bonheur. Mais que faire, si, dans ce monde, sans imagination rien ne va? les vocations les plus solides se rempliss^t mal ; les hommes d'affaires ne font pas adopter leurs plans ; les médecins n'inspirent pas de confiance ; les avocats ne gagnent pas leurs procès ; les professeurs ennuient et ne sont pas suivis , les gens sages enfin ne prennent dans leur famille même aucun ascendant, parce qu'ils ne produisent pas d'effet quands ils parlent ou quand ils écrivent.

Les enfants dénués d'imagination ne sont pas les plus méchants de tous, mais ce sont les plus désagréables. Avec ceux, la difficulté générale de l'instruction est insurmontable. Livrés à régoîsme naturel à leur âge , ils n'en ont ni la grâce ni la gaieté. Si l'abseneu de nobles intacts les laisse accessibles aux

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pkisira de» wûb, on ne peut nëanmom» les leoff proposer pour récompense, tant ils sont hors d'étal de les prévoir. On ne sait pas ou les prendre, et quand par hasard ils conçurent un désir, leur volonté^ comme une masse compacte, se porte tout entière d'un seul côté. Avec eux les dédoomiagements, les compensations sont impossibles.

Ces peintures trop vraies peuvent nous mmitrer que l'imtgination remplit une destination importante dans notre âme, qu'elle n'est pas uniquement la folle de la maison. Et puisque enfin nous ne pouvons la chasser de la maiscm, puisqu'il faut consentir à vivre avec elle, tâchons de voir comment nous devons ]a ménager; sans donc nous arrêter à la question oiseuse de savoir si Tescès en est plus nuisible que le déiaot, allons droit à la chose importante en examinant l'influence que peut avoir réducation sur cette faculté.

D'abord il est aisé de Juger que cette influence en prévient généralement les plus grands écarts. L'imagination gouverne les hommes à Tétat sauvage, et Ton voit les effets funestes de sa puissance diminuer a chaque progrès de la civilisation. Les classes les moins soumises k l'empire de l'éducation s<mt les plus livrées aux illusions, k la superstition, aux folles espérances, cela est parfaitement connu. On sait que le développement de la raison et l'accumulation des connaissances permettent d'eipliquer naturellement une foule dà merveHies qui paraissaient jadis autant de prodiges a l'hmnme ignorant. Un monde fantastique et désordonné disparait a mesure que le monde réel se montre dans sa magnifique.ordonnance.

Maïs si l'on a dompté, ou k peu près, limagination superstitieuse, n'est-il pas d'autres genres d'imagination également redoutables? L'éducation moraW a-t-elle fait sous ce rapport les mêmes progrès que l'éducation intellectuelle? Paraît-il qu'où exerce beaucoup les enfants k soumettre des pensées dangereuses ou coupables a l'empire de la volonté? Pourtant, il faut le redire , l'Imagination n'est pas entièrement indépendante de la volonté. Elle l'est sans doute dans ce sens,

*I44 l'éducation progressive.

qu'elle n'a pas besoin de notre assentiment pour agir ; elle déroule ses tableaux, invente, crée, poursuit son œuvre sans que nous ayons besoin de nous en mêler , et moins nous intervenons, plus elle est à Taise ; mais nous pouvons intervenir, le cours de ses représentations peut être suspendu par Tautorité de notre raison. L'éducation cherchera donc, d*une part, a donner a Télève assez de force de caractère pour qu'il interdise a son imagination certains domaines; d'autre part, à créer dans son âme assez d'intérêts pour qu'il puisse aisément lui faire suivre une autre roule. Exercer innocemment l'imaginatioUy est aussi nécessaire que la contenir, et peut-être ne la contient-on que lorsqu'on Texerce.

L'œuvre de la répression et celle de la culture doivent donc, a ce qu'il semble , marcher de front ; mais dans les différentes branches de l'éducation , l'une ou l'antre prend pins d*importance. Essayons de déterminer les domaines où l'on doit surfout tenir en bride l'imagination, et ceux où l'on ose lui laisser un champ plus libre.

Je bornerais , en premier lieu , le plus possible son essor dans le domaine des choses célestes pour tout ce qui n'a pas été expressément révélé. Â la vérité on ne saurait exclure entièrement l'imagination d'une région toute d'espérances. Il faut même convenir que , dans des temps de scepticisme ou d'indifférence, le grand écrivain qui a fait ressortir sous les plus brillantes couleurs les beautés poétiques du christianisme, a rendu un grand service à l'humanité, et ici je nommerai M. de Chateaubriand avec une vive reconnaissance. Mais quand on s'adresse à des enfants dont l'esprit est exempt de prévention comme le cœur de sécheresse, la voie de la simple vérité et du sentiment est encore la plus directe et la plus sûre. Les objets simples et sublimes que présentent les livres sacrés donnent à l'imagination une prise suffisante, et dès lors un saint respect, une crainte humble et soumise de mêler des conceptions humaines aux révélations de l'esprit divin , réprime une curiosité trop inquiète. On sent qu'en se résignant

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k ignorer on est plus fidèle a l'obéissance, qu'on en sait toujours assez pour adorer, et qu'un amour sans bornes peut s'attacher aux objets d'une connaissance imparfaite.

Une autre région dont Téducation doit s'efforcer de bannir Fimagination, c'est celle des affections tendres. Tout ce qu'une disposition romanesque et mélancolique ajoute de tourments aux peines du cœur peut se voir par l'exemple de certaines femmes, des femmes des hautes classes particulièrement. Dans leur oisive existence, c'est là un véritable fléau. Fixée sur un seul objet de crainte ou de regret, Timagination envenime constamment la plaie de leur cœur, leur fait mettre une espèce de gloire à beaucoup souffrir, et, dans les ]sentiments les plus éloignés de la personnalité, ne laisse pas que de les porter a l'égoîsme. Par une sorte de maléfice , leur âme parait frappée d'immobilité. Trop exaltée pour descendre a rien de petit, trop abattue pour s'élèvera rien de grand, cette âme ne cherche au ciel ni sur la terre aucun secours ; et a moins que Dieu qu'elle oublie ne la prévienne, son état est vràment digne de pitié. Je reviendrai sur ce sujet en parlant des femmes.

Les maux causés par l'exaltation des sentiments sont si redoutables, qu'on ne saurait écrire sur l'éducation sans se faire un devoir de les signaler, lis ont été si sou veut relevés, que si la jeunesse y reste exposée ce n'est pas faute d'avertissements. Mais on a bien moins pensé à d'autres égaremeuts tout aussi funestes ; on n'a pas senti que sur une route opposée on rencontrerait des écueils plus inévitables encore. L'éducation sèche et abstraite, qu'on croit prudente, est peq^-ôlre une des plus mauvaises pour le gouvernement de l'imagination. La tentative de la faire mourir d'inanition est vaine, périlleuse même. Privée d'un aliment, elle se jette sur un autre, et il s'en offre dans la vie humaine qu'il est impossible de lui dérober.

La manière dramatique dont nous sommes accoutumés à envisager l'imagination nous trompe souvent. Dans Texaltation II. ^5

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de l'esprit, dans la préoccupation dldées fantastiques, on reconnaît aisément la fée et son œuvre. Mais quand , dépourvue d'enthousiasme , elle vient k se retourner sur les intérêts les plus matériels, les plus vulgaires de Teiistence, sur ceux dont notre nature physique apprécie toujours assez la valeur, ou cesse de lui donner son vrai nom, et c'est pourtant alors qu'elle est terrible. Une fois attachée a Taride région de la personnalité, on peut d'autant moins l'en déposséder que ce ne sont pas constamment des chimères qu'elle se forge ; la vie telle qu'elle est a d'assez tristes réalités pour qu'en les rapprochant de nos regards elle s'en serve comme de fantômes.

Toujours la vieillesse est en perspective, la maladie menace toujours , k chaque instant la mort peut s'élancer sur sa victime. Aux yeux d'une imagination égoïste , la pauvreté^ toujours possible^ devient instante, infaillible; le moindre sacrifice en faveur d'un autre parait dangereux. Offrant toujours les chances les plus redoutables à la pensée , la faisant vivre dans un sombre avenir, elle éteint tous les sentiments consolateurs et nourrit souvent des passions funestes ; on la volt tourner à la noire envie, devenir tour à tour cupidité, avarice, méfiance, misanthropie; tout devient pour l'imagination poison ou danger, quand elle se dirige en dedans au lieu de prendre au dehors l'élan que peut lui donner une éducation judicieuse.

Que faut-il pour éviter que dans le champ des réalités, comme dans celui des chimères, l'imagination ne vous mette aux prises avec de sinistres visions? Souvent il n'est besoin que de bien p0u de chose, un rien sufOt pour conjurer ses prestiges les plus effrayants. Vous la trouverez enfant dans renfance; profitez de cette saison pour lui donner de simples jouets. Livrez-lui des fleurs, des oiseaux , des crayons, que sais- je? procurez-lui le plaisir de chercher, d'inventer, de créer quoi que ce soit. On ne peut la faire mourir, mais on la charme, on la séduit avec des accents, on l'amuse avec des