LIV. VI; GHAP. IX
J'ai déjà eu l'occasion de me prononcer contre cet escamotage par lequel on croit communiquer ces connaissances en badinant. Ici j'ajouterai que rien n'est moins propre a donner rameur de la science aux enfants. Les effets de l'imagination sont encore grands à leur âge. Mais, plus accoutumés au cours naturel des choses, ils ont moins l'espoir de voir sç passer autour d'eux des faits nouveaux. Plus jeunes , ils ne s'étonneraient de rien. A force d'être partout, le merveilleux n'était pour eux nulle part ; k dix ans, ils se flattent confusément de le retrouver dans la science; elle leur apparafi pleine de mystère et de grandeur. Montrez-la-leur rapetissée, rabaissée, vulgaire, ils n'en voudront plus. Ils se soucient déjà moins de la vérité quand ils croient qu'elle a été accommodée à leur usage; ils la veulent franche, indépendante ^ sérieuse , quitte à la laisser de côté si elle est trop au-dessus d'eux. Alors, du moins, restera ^ans son entier le respect qu'ils conçoivent pour elle.
Il est néanmoins des études agréables et assez faciles pour que ces petits livres leur en donnent le goiit. La géographie, par exemple, prend aisément de l'attrait pour eux^ au moyen des relations de voyages. L'histoire naturelle leur plaît beaucoup, quand elle leur fait connaître les formes et les mœurs des diverses espèces d'animaux ; mais l'imagination des enfants n'est nullement captivée par l'étude du règne inorganique. Des explications données de vive voix, ou la vue des choses mêmes, peuvent seules fixer leur attention sur l'idée des objets privés de vie. Mais quand il faut causer, démontrer, commenter^ quand ces petits livres ne servent plus a la lecture solitaire, leur principal but est manqué. Us peuvent, j'en conviens, être utiles aux mères, leur fournir des ressources précieuses pour les heures qu'elles consacrent à leurs enfants ; toutefois ce sont alors des moyens d'enseignement que l'on doit juger sous ce titre ^.
4. U 7 a sans doute de rantleipation k parler ici de Uvres destinés ft l'adoleseenee. Cependant je ne puis m'empècher de citer les onyrages dialogues de
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Mais si parmi les connaissances positives, et pour ainsi dire matérielles, il en est peu que les eofanls laissés a eux-mêmes se soucient d'acquérir dans ces petits livres, combien moins y puiseront-ils des notions abstraites et métaphysiques? Tout ce qui ne fait pas image est perdu pour eux. Les idées générales ne sont que des phrases dont le sens grammatical est tout ail plus compris. Fatigantes a retenir pour la mémoire, nulles pour le raisonnement, engourdissantes pour l'imagination, ce sont des étiquettes de cases vides qu'ils pourraient avoir la sottise de croire remplies.
Les enfants trouveraient dans plusieurs de ces ouvrages d'utiles secours s'ils avaient une véritable envie de s'instruire ; mais ils ne l'ont pas, et c'est pour cela que l'enseignement ne réussit pas avec eux par les mêmes moyens qu'avec les hommes faits. Ceux-ci ayant ordinairement une intention de s'éclairer toute formée, n'ont a vaincre que la raideur de leur intelligence peu exercée ; êès lors ils se donnent de la peine, ce que les enfants, surtout ceux des classes aisées, ne font guère volontairement. Les leçons ne leur manqueront jamais, ils le savent bien, et les ruses qu'on emploie pour en glisser de nouvelles dans leurs loisirs le leur prouvent assez.
Toutefois, quand il n'est pas besoin de grands efforts d'attention, on peut, en usant de persuasion, faire avaler a un . enfant oisif des lectures assez insipides; mais qu'y gagnet-on ? Parle-t-on d'instruction obligée? Je n'objecte rien ; c'est une leçon comme une autre^ et l'intérêt se trouve là dans le devoir. L'élève a un compte a rendre ou un extrait à faire de ce qu'il a lu ; il a des raisons pour exercer son intelligence et sa mémoire. Mais lui donner comme amusement ce qui n'en est pas, est un faux système par lequel on lui fait repousser une instruction qui sous une autre forme serait accaeillîc. Tout ce qui à cet âge se lit sans plaisir comme sans
madame Marcet comme d'excellents traités scientifiqaes , aussi clairs qu'intéressants, et propres A fournir aux mères et aux filles l'occasion d'études communes qu'il leur serait souvent, difficile de suiyre autrement
