CHAPITRE IL

RKGRÉATIOlfS DES JEUKES OARÇOUS.

Plaisirs da pays natal! vous exciter l'émotion da patriote, vous lui faites désirer la vfe et affronter la mort. Rogess.

L'instituteur qui vise le plus constamment au perfectionnement moral et religieux de ses élèves, celui qui met ce but avant tous les autres, ne perd pas, pour cela, leur plaisir de vue. Il ne saurait cesser de s'en occuper, il ne le saurait comme observateur, et il ne le peut pas non plus en sa qualité d'être sensible. Son instinct le porte a les rendre heureux comme celui des enfants k être heureux eux-mêmes.

Nous avons désiré qu'on rejetât avec dédain la pensée de proposer le plaisir aux enfants comme but unique de leurs actions. Nous avons blâmé qu'on ne leur apprît k considérer le devoir que comme la manière de rendre le plaisir durable et certain. Cette opinion, selon nous, fausse en elle-même, Buisible à tout sentiment dévoué et religieux, nous a paru ensuite le moins propre à obtenir des jeunes gens les sacrifices qu'on exige d'eux. Pourtant quelle puissance que l'attrait du plaisir! De quelle admiration n'est-on pas saisi à l'idée de ce mobile immense^ de l'emploi infiniment varié que

le sage ordonnateur en a fait I On y voit une force qui agit toujours, qui se manifeste encore, lorsqu'une plus noble impulsion l'a surmontée, et dont les effets sont encore sensibles, quand elle a cédé. Où trouver ailleurs un principe de vie si universel? on ne saurait l'anéantir même par la pensée, et nous ne concevrions pas mieux le monde moral sans son action, que le monde physique sans l'action de la pesantear. L'une et Taulre sont des conditions tellement essentielles de Tordre établi, qu'il faut leuc rendre hommage comme à Tordre même, et cependant on a sans cesse a en combattre les effets.

Personne ne peut douter qu'un élément si universel, si constant ^ans son exercice , si indispensable à l'existence même, ne doive aussi entrer comme élément nécessaire dans Téducation. L'excès peut en être nuisible ; mais regarder son Influence d'un œil jaloux, c'est jeter du blâme sur la création. La loi bienfaisante du plaisir, qui régit les créatures inférieures, gouverne aussi le petit enfant, et nous montre la voie pour le diriger ; mais c'est néanmoins Tapparition graduelle d*un autre principe qui donne peu à peu à l'homme sa véritable supériorité. Alors s'établit une lutte difûcile, douteuse, entre deux éléments non incompatibles, souvent même alliés ensemble naturellement, mais parfois aussi opposés Tun a l'autre dans ce monde d'épreuve et de combat. Faire prévaloir la loi du devoir, c'est donner, comme dit Kant, la prépondérance à la nature humaine sur la nature animale : telle est la lâche de Téducation, telle est celle de Tâme à travers toute la vie.

Ou je me trompe, ou ces considérations doivent nous placer dans le juste point de vue. C'est si peu le plaisir en luimême qui est mauvais, qu'on peut généralement le déclarer plutôt salutaire. Ce qui nuit à Têtre moral, c'est Timportanco ostensible qu'on y attache, c'est le rôle sérieux qu'il vient à jouer dans la pensée, c'est Tbabitude d'ajouter en sa faveur la force de la volonté h celle de Tinstinct. Il y a quelque

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chose d*avid« et d'égoïste dans la recherche préméditée des jouissances ; mais les objets qui les procurent avec innocence foDt, poar la plupart, quelque bien, lis développent, ils étendent l'existence, ils parlent a Timaginatlon, ils exercent Tintelligeoce, ils ne s'adressent pas entièrement k la cupidité des sens. Accueillons, en conséquence, le plaisir, appelons-lo même, mais tâchons qu'il se glisse imperceptiblement s'il est possible, et qu'il reste caché dans les bienfaits de la création.

On ne prend que trop souvent la route opposée. Loin de voiler le plaisir, on le fait servir de prétexte. C'est lui qu'on met toujours en avant, même quand il n'y est pas. Son nom est en tête de tous les chapitres. Plaisirs de l'étude, plaisirs de la sagesse, plaisirs de la bienfaisance, même toutes sortes de mauvais plaisirs, de satisfaction de vanité, de sensualité, peu importe, pourvu qu'on arrive au but du moment. Mais quel but mérite d'être atteint par de telles voies?

Le résultat naturel de cette conduite sur les enfants, c'est qu'il s'établit en eux une idée ferme, inébranlable, que le plaisir est tout, qu'on n'ose proposer à personne un but différent, et qu'on peut encore moins s'en proposer un autre à soi-même, avec qui l'on est de bonne foi. A cette idée, qui se fortiûe toujours avec l'âge, se joint bientôt la persuasion qu'on ne peut se fier qu'à soi pour la certitude des jouissances. Des êtres devenus toujours plus clairvoyants, découvrent les leurres à distance, et dédaignent l'avenir qu'on leur fait valoir. Ils sauront bien se faire un sort à leur guise, une fois venue la liberté.

Ajoutez a cela que l'esprit tendu sur l'idée toujours présente du plaisir, n'a plus son libre exercice. Rien ne nuit au progrès de rinlelligence comme la préoccupation d'un regret pour tel amusement qu'on a perdu, ou comme la persuasion que telle occupation est ennuyeuse. L'habitude de tout juger par l'impression du moment prend racine, et si les grands devoirs gardent leur valeur, un égoïsme de détail se répand

174 L'ÉDDCAnm PROGRESSIVE.

sur h vie entière. Les jeunes gens ont toujours h leurs ordres mille répugnances. Ils objectent à toute proposition. Peu capables de ces petits actes de dévouement qui font la douceur des relations sociales, ils ront impolis^ maussades, dépourvus de grâce, manière d'être qui offre une indication peu certaine sans doute, mais pourtant une indication fâcheuse de Tétat du cœur.

Comment s'y prendre? dira-Uon. Peut-on nier que le plaisir ne soit à tout moment recherché pour lui-même sans autre dessein que d'en jouir? N'est-ce pas une affectation ridicule que de prétendre n'y voir qu'un moyen de perfectionnement? Je raccorde. Loin de nous tout ce qui s'écarte de la vérité. Admettons le plaisir sitôt qu'il n'est pas nuisible, mais ne le promettons pas contiouellcment. Donnonsen plus et parlons-en moins. Pour n'être pas expressément énoncée, l'idée n'en sera pas moins renfermée dans celle des diverses récréations. Nous jugerons chaque divertissement à part, d'après sa nature, et nous le mettrons en expérience s'il est innocent ; mais avant d'en permettre la répétition, nous observerons la disposition dans laquelle il a laissé l'âme. Ces deux examens, entrepris avant et après l'épreuve avec l'élève, lui montreront que le plaisir n'est pas l'objet essentiel, et que Tétat moral d'un être immortel est la considération vraiment importante.

Après avoir autant qu'il se peut dépossédé le plaisir de son rang suprême; voyons-le dans une place subordonnée, examinons ses effets lorsqu'il garde l'incognito, ou lorsqu'il arrive sans être annoncé ë cette fête de la jeunesse à laquelle il est si doux de le voir assister. Alors nous le jugerons souvent d'une manière favorable.

Chez un enfant assez heureusement organisé pour que ses impressions soient nettes et vives, le plaisir sons ses formes les pliK simples est sans doute celui qui vaut le mieux. Transformé en bonheur habituel, il se confond avec la vie même, ivec le charme des affections tendres, avec les* mille joies in-