LIV. VII, CHAP. II

défiâissables qui font vibrer dans le premier âge les cordes si mobiles du cœnr. Mais peut-èlre on voudrait quelque chose de plus. On voudrait que dans certains moments un sentiment plus prononcé, plus distinct de sa joie, amassât pour Tenfant un trésor de riants souvenirs. Pour cet effet il suffirait souvent de ne pas prétendre tout régler, de laisser arriver des incidents heureux qu'amène une liberté légitime. Dans tout ce que nous excitons il reste un mobile en arrière ; le sentiment de la libre détermination manque toujours ; et pourtant il est lion, il est très* bon qae 1 élève prenne parfois un grand élan^ que le déploiement de ses forces soit complet, el surtout qu'il soit volontaire. Le comble de Tart n'est donc pas d'éviter tout hasard, mais, c'est en écartant les chances trop dangereuses, de laisser quelque place a ce même hasard, grand compensateur des calculs mal faits, et souvent réparateur de nos fautes.

Les enfants ont besoin d'essor ; ils out besoin de temps à autre que leur sang circule avec un redoublement de vivacité. 11 faut que des événements inattendus provoquent des résolulions soudaines. Voyez ce qu*est pour eux l'activité non préméditée, quel puissant appel à leur énergie n'est pas un plaisir imprévu. Un cerf-volant s'abat dans le pré voisin; que d'émotion parmi les enfants à cette nouvelle ! que de rougeur sur les jeunes fronts ! quelles courses I quelle ardeur I il semble qu'un vent impétueux emporte ces feuilles légères. Comme on franchit les fossés, les palissades I de combien de ressources n'a-t-on pas l'idée pour prendre possession de ce bienfait du sort I Puis tout a coup le zèle fait place k l'adresse ; on soulève avec précaution cet objet fragile, et l'indignation la plus vive éclate contre Tétourdi qui le manie avec trop de radesse. Bientôt le cerf-volant est apporté en triomphe ; moment de fierté, d'ivresse, de vive gaieté ; mais Tarde ur sérieuse qui avait précédé était l'effet d'une plus forte impulsion de l'âme.

Le plaisir vivement éprouvé, nous en conviendrons, ne

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paraît pas, dans ses effets immédiats, favorable a rédocaiion, surtout aux études ; il distrait de l'idée du devoir, il nuit à l'application ; l'activité qu'il met en jeu n'est pas aisément gouvernée; on ne sait trop que faire de la multitude de désirs qu'il suscite chez les enfants ; et lorsqu'il s'est prolongé, il faut recommencer tout <Je nouveau l'œuvre difficile de les soumettre à la règle. Ne doit-on pas craindre encore d exciter en eux un besoin de variété, d'émotions nouvelles, qui répande de l'insipidité sur le cours accoutumé de la vie ? Ces considérations ne sont pas sans valeur s'il s'agit de divertissements recherchés et extraordinaires. Aussi ceux-là peut-être ne doivent être accordés que par exception et dans des circonstances particulières.

Si le bonheur habituel règne vraiment dans nos familles, ne changeons rien. Quand nos enfants sont gais, animés, bien en train, tout va sans doute le mieux du monde. Mais combien souvent une secrète langueur ne se gUsse-t-elle pas daos la vie la mieux ordonnée? 11 est d'ailleurs un défaut fréquent, peut-être le plus inviocible, le plus nuisible à tout progrès, Tindolence, l'apathie, auquel il se peut que des émotions agréables et un peu vives soient un moyen de remédier. Du moins il n'en est guère d'autre qui soit efficace, car c'est ici que se reconnaissent surtout les bornes de notre pouvoir.

L'énergie de Texistence morale paraît un don immédiat du Créateur et Teffet d'une organisation particulière; Téducation a bien plus de puissance pour modérer l'élan que pour l'exciter. On peut dire aux enfants, de même qu'aux hommes : Réglez vos désirs, restez maîtres de vous-mêmes, considérez les conséquences de vos actions ; on ne peut guère leur dire : Vivez plus fort, que les objets de vos désirs vous enflamment davantage, préférez un noble exercice de vos forces au repos. Chacun sent qu'il n'est pas entendu quand il propose des jouissances dont on n'a pas besoin, en échange de la Iran* quillilé qu'on .apprécie.

Il est des stimulants différents selon les esprits et les âges ;