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mais il parait qu'an des ressorts destinés a exciter le mouvement dans de jeunes âmes, c'est le plaisir. Si la dissipation d'esprit qu'il amène nous contrarie, il n'en tend pas moins k guérir l'engourdisscmeat, et parfois à ranimer ainsi la vie morale. La douleur ne produit rien de pareil ; ce moyen de régénérer Thomme échoue le plus souvent devant la jeunesse ; sous le nom de punition elle peut avoir pour l'éducation une utilité passagère, mais le chagrin prolongé n'améliore pas les enfants; il les rend égoïstes, moroses; il les paralyse. La joie, au contraire, dilate leur âme ; elle les rend aimants, communicatifs, généreux ; c'est une sève qui circule jusque dans les dernières ramifications de Torganisation physique et morale. Et sans doute la Providence, qui emploie quand il faut des moyens moins doux pour nous corriger, n'a pas prodigué dans le premier âge le plaisir, sans avoir un but plus élevé que la jouissance. Ce sera donc comme un stimulant souvent nécessaire que nous considérerons le t>laisir. Comme tel il sera distribué avec une judicieuse économie, d'abord pour rester toujours stimulant, puis pour rester toujours plaisir ; car qui ne sait combien il perd aisément ses bons effets et son caractère ? Trop enivrant ou trop prolongé, il produit précisément le contraire de ce qu'on désire, il amollit.

Ce qu'on doit surtout éviter, c'est la durée d'un état d'étourdîssement et de vertige dîjns lequel certains divertissements plongent les enfants. Ainsi ceux des grandes personnes, les bals, les concerts, les spectacles, sont en général mauvais pour eux. Dans de telles occasions l'heure avancée, la foule, la chaleur, les illuminations, la musique, multiplient pour eux des sensations a la fois fortes et vacillantes qui ne leur valent absolument rien. Aussi, le lendemain, leur affaissement, leur regard vague, leur inaptitude à l'application, montrent qu'on les a tirés de l'état sain et naturel de rentance. £t je ne parle pa^ de la vanité, des impressions anticipées, des passions même d'un autre fige qui se développent

'J7S L'jÉDOCATlOir PROGRCSâlVB.

alon. Si l'on accorde de tels plaisirs, que ce soit du moins avec une extrême sobriété, et uniquement dans le but que l'inconvénient parfois très-réel de l'interdiction ne surpasse pas celui de la chose môme.

En revanche, les jeux en plein air, les courses, le ballon, lapaume^ la natation, l'équitation, s'il est possible, voilà des diverlissements naturels aux jeunes garçons. Mais*'ces exercices rentrent tellement dans le régime quotidien d'une cdacation fortifiante, qu'ils n'impriment pas aux esprits un nouveau cours. Quelques jours de suite consacrés à une divernon plus complète sont parfois l'occasion d'un autre genre ^*élan.

Il est utile pour Tlnstituteur de faire naître des situations qui donnent lieu à des observations nouvelles,]|et il l'est pour les élèves de savoir rompre leurs vieilles habitudes k point nommé, en secouant le joug des besoins artificiels que notre dvilisàtion enfante. Rien ne répond mieux à ce double but que de courts voyages, surtout ces voyages pédestres et aventureux où Ton n'a pas pourvu a toutes choses d'avance. Aucun projet, aucune récompense n'agit aussi fortement sur l'imagination des enfants. L'idée exagérée qu'ils se font de leurs forces, des merveilles qu'ils découvriront, du précieux butin qu'ils recueilleront, les enflamme du plus beau zèle;] les préparatifs sont déjà un enchantement. Puis vient Texpérience avec ses suites diverses, avec son cortège de joies inespérées, de désappointements subits, de vanité tour à tour ' blessée ou satisraite, d'abattement et parfois de gaieté dans les revers ; tout y est, tout est épreuve de la vie, tout est instruction pour rélève et l'instituteur. Les qualités bonnes et mauvaises, l'égolsme ou l'obligeance, la résignation ou Timpatience, tout se dévoile, tout prend couleur, et le caractère se prononce.

Quand on a le bonheur d'avoir pour amis des pères de famille éclairés et vigilants, c'est encore pour nous une chose utile que de leur confier nos fils sans précepteur ^ sans appui

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extérienr d'aucane sorte, dorant qaelqoefli Jours consacrés au plaisir. Gomme dans toutes les familles il y a des objets négligés et des objets tenus en grande importance, Fayeuglement de quelques parents sur certains points est compensé par la clairvoyance des autres, et tous les défauts sont aperçus. 11 sort de là pour nous des vérités souvent désagréables^ mais des vérités ; et ne doit-on pas les accueillir toutes?

De plus, nous ne connaîtrons jamais nos enfants si nous ne trouvons pas moyen do savoir comment ils sont jugés par leurs camarades. Jamais, dans la société de gens raisonnables» ils ne se montrent eiactement ce qu'ils sont. Trop intéressés à nous désarmer, knous plaire, ils ont, jusque dans le louable désir d^être bien sages, quelque cbose qui approche de l'afféctation. C'est dans les rapports d'égalité que la franchise se développe ; elle jaillit parfois rude et sauvage ; mais enfin elle est de bon aloi. Plus libres eux-mêmes et plus librement appréciés, les enfants nous apparaissent sous un jour nouveau. Souvent rinslituteur a le chagrin de voir que tel élève intelligent et docile, son iavori à Theure des leçons, manque de fermeté; de franchise, des qualités généreuses qui marquent les rangs parmi les égaux. Il voit que la capacité pour Tétude n'est pas le tout, et il juge ses élèves comme hommes futmrs» non comme écoliers de Tannée.

Les nombreuses réunions d'enfants au moment des jeut sont un des avantages les plus certains de l'éducation publique. C'est aussi celui qu'on a le moins contesté à notre collège de Genève, établissement célèbre autrefois, et auquel divers perfectionnements préparés par des hommes habiles rendront, ilfaulTespérer, Sim ancienne réputation. Au moins on n'en bannira pas.ces amusements dont jouit si vivement la jeunesse, et dont le souvenir sourit encore k l'âge avancé, lê local nommé la cour du collège, cette enceinte où tout un peuple d'enfants se livre à des jeux animés, turbulents sans doute, mais que leur succession périodique depuis des siècles rend presque respectables par leur ancienneté, cette enceinte

est ane école oit la vie humaine s'apprend. L^ s'acquièrent à la fois de réian et de rexpérience, la force qui réprime et celle qui porte en avant. C'est là qu'il se fait justice des travers, des prétentions exagérées. C'est là que la prééminence n*est obtenue que par un ensemble de qualités qui seront toujours les vrais éléments de la supériorité parmi les hommes*

A l'influence de ces plaisirs se joint, pour notre beau pays, celle des fôtes annuelles, qui sont, si l'on peut le dire, une éducation patriotique pour le peOple entier. D*abord vient la majestueuse solennité dans laquelle le nombreux cortège des écoliers, les régents de chaque classe à la tête, se rend dans le temple au son de la musique. Là, le corps entier des magistrats et des professeurs do l'académie , rangés au fond de réglise , domine un vaste demi-cercle d'enfants, et le chef temporaire de la république , tout en couronnant les travaux heureux^ paraît bénir aussi la jeunesse entière et invoquer pour elle le secours du cïeW A celte solennité se rattachent plus tard des fêteschampêtres, jours fortunés où le vainqueur se concilie la faveur de ses rivaux en leur préparant mille plaisirs. Un énorme chariot de forme rustique , mais décoré pour l'occasion, va prendre les enfants à la porte de la ville ; les plus petits l'ont bientôt rempli, les grands suivent à pied, et de toutes parts éclate la joie. Arrivés à leur destination, cette fourmilière d'enfants se lance dans la prairie. Là, en face de

•I . Cette fête, il faut Tavoner, contribae à exciter chez les écoliers la vire émulation que J'ai blâmée, et peat-ëtre troii?era-t-oo qae je me contredis lorsque J'en parle favorablement. M^is il y a bien autre chose dans cette institution qu'une distribution de prix. C'est d'abord la fête des promotions, c'està-dire la célébration d'un nouveau degré d'avancement dans l'instruction d'une génération entière ; c'est ensuite l'occasion d'un compte rendu aux magistrats et à tout le peuple, non-seulement de ré(^cation, mais des progrès scientifiques et industriels qui ont signalé le cours de l'année. Enfin c'est un hommage offert à la religion et aux lumières dans un petit pays dont la religion et les lumières sont la vie et la force. Un peu de mal nous fera-t-il oublier le bien ? N'y a-t-il pas du mélange en toutes choses, et les convictions plus austères de l'âge mûr devront-elles effacer en nous les douces impressions de la jeunesse?