LIV. VU, CHAP. II

notre lac d'azar et des Alpes resplendissantes dont les cimes de neige sont bientôt rongies par le soleil du soir, se trouvent réunis les parents^ les amis, les sœurs des élèves. Des mâts de cocagne, des carrousels, des escarpolettes, amusent les plus jeunes , tandis que des jeux de barres , des luttes de course et d'adresse occupent les aînés, et partout se rem« portent des prix assortis au goût de chaque âge. Uo goûter abondant, puis un feu d'artifice, couronnent la fête. Enfin, lorsque la nuit a interrompu les jeux, hélas 1 lorsqu'il faut que tout finisse, les chants qui retentissent encore au loin dans le chariot qui s'en va, montrent que le trésor de joie n'est pas épuisé, et qu'il restera un long souvenir de cette journée.

Si Ton ajoute a l'effet de ces plaisirs ceux qu'amènent des anniversaires chers au peuple, les vieilles chansons nationales qu'on y répète , les fêtes navales ou militaires qui , sans être destinées aux enfants , les animent tous et font battre leur cœur d'amour pour la patrie , on comprendra que Genève est toute leur vie aimée d'eux comme le serait un ami, que rien n'en peut affaiblir l'image distincte et vive, et que, si on la nomme à bon droit le paradis de la jeunesse , il n'en est point d'auïre sur cette terre pour ses citoyens.

Qu'on me pardonne ces détails ; dans un ouvrage où je me plains du manque des faits, il me faqt du moins relever ceux que j'observe. J'ignore jusqu'à quel point ce grand essor de la jeunesse est parliculier a notre pays ; je sais qu'il y existe, et les avantages, à ce qu'il me semble, en passent les inconvénients. Ainsi non-seulement se sont formés des savants qui y ont participé comme les autres, mais ainsi se forme une race active , hardie , entreprenante sans témérité , propre a parcourir le monde entier avec une bonne chance de résister à Tentraînement des mauvais exemples, propre surtout h traiter d'intérêts réels avec tous les hommes, sans les tromper et sans se laisser tromper par eux. C'est ainsi que se préparent les nombreux essaims que jette à chaque instanf notre pclile lu 16

482 L'iDDCATtOll PlOmtEKlYB.

rache, une rndie qni ne peut ni nourrir ni renfermer la population qu'elle voit naître, mais qui donne ii Tenfanee une éducation forte, aux vieillards un asile plein de douœur, aui absents enfin un centre d^espëranees qui les rallie, et qui, s*il ne leur tient pas la promesse trop incertaine du bonheur, leur réserye au moins des consolations infaillibles.

Dans tous les pays, les nombreux enfants que rassemble réducation publique sont naturellement, dans leurs jeux, égaux entre eux et républicains, ce qui développe en eux un sentiment de liberté et de force qu'on acquiert moins souvent sous le toit paternel. En revanche , l'éducation privée peu trouver quelque compensation k ces avantages, dans des amU' sements toujours plus choisis, plus faits pour exercer l'esprit a mesure que s'approche Tadolescence.

Des fêtes de famille, la célébration d'heureux annirersaires, amènent k leur suite et le déploiement de tous les talents et les diverses inventions d'une imagination riante. Des lanternes magiques^ des ombres chinoises dont les jeunes gens, aidés de leurs sœurs, colorient les verres ou découpent les figures; des marionnettes dont les uns construisent le théâtre et les autres fabriquent les acteurs ; des proverbes, des pièces de circonstance où les incidents de la vie domestique sont tantôt burlesquement travestis, tantôt reproduits d'une manière intéressante ; parfois des représentations dramatiques plus relevées : voilà aatant d'occasions où éclate une pure joie, où la surprise des parents, leur enchantement, leur attendrissement immanquable, resserrent encore d'intimes liens, augmentent de toutes parts le désir de se plaire, et raffermissent la sagesse dam les âmes ouvertes aux plus douces impressions.

— ■Ml) mil I ■■! ■!■ .1 ■ Il ■■ — !■■» I B