CHAPITRE III

C0VSXDIRATIOH8 SUR l'^DUCATIGH FUBLXQUB KT iMDVOkTtOa VRXTBB.

L'obéissance k la loi Bomnet la yolonté sans l'affaiblir, tandis qne l'obéissance à Tbomme le bleaie ou l'énenre. anonyme.

En embrassant dans nos observations les quatre années qui précèdent l'adolescence, nous avons de beaucoup dépassé le moment où la question qui va nous occuper se décide ordinairement dans les familles. Mais cette infraction a l'ordre des temps était utile k notre dessein. Il fallait avoir tracé Ve^ quisse du caractère, de la situation dans la vie , des goûts, des plaisirs même des grands enfants, pour que le choix que nous ferons entre l'éducation publique et privée, parût motivé k leur égard. A présent nous nous reporterons un peu ea arrière pour nous associer k la délibération des parent». Une fois l'âge de dix ou douze ans arrivé, il faut convenir que les pères, déjk décidés en faveur de l'éducation publique, ne peuvent plus différer de se séparer de leur fils , et que ceux mêmes qui n'avaient pas cru un tel sacrifice nécessaire sont souvent réduits k s'y résigner.

Triste sacrifice en effet , particulièrement pour les mères , triste surtout quand la séparation est complète et qu'il faut perdre entièrement de vue ces enfants suivis avec tant de soin I Gomment livrer au rude vent de la vie ces tendres rejetons si heureusement conservés? comment laisser altérer cet extérieur aimable, ces manières polies qu'on a eu tant de peine a former? pourquoi surtout exposer leurs mœurs jusque-la si pures? les priver de ce culte domestique, source abondante de sagesse et de sympathie universelle? Pourquoi? Parée que souvent il le faut , parce que la première éducation n'a d'ordinaire été ni assez religieuse ni asse^ ferme, et que ses prii^çipaox ressorts ont cessé 4'9gir ; las parents opt corn-*

muniqué aux enfants leurs défauts sous d'autres fonnes ; ils ont été tour à lour faibles et rudes, et comme ils n'ont pas su faire de la règle une loi sacrée, ils ont été obligés d'interposer à tout moment leur autorité qui dès lors s'est vite usée. Le caractère viril , en se développant chez les jeunes garçons, les a fait répugner à la dépendance personnelle, tandis qu'ils se fussent aisément plies à l'observation de Tordre établi. Bientôt la nature temporaire du gouvernement paternel commençant à se faire sentir de part et d'autre, on ne se donne plus la peine de rien arranger, tout languit, tout se relâche, tout va au jour le jour, et les abus s'introduisent en foule. L'arrêt par lequel un père envoie son fils au collège est le dernier acte d'un empire que la lassitude lui fait abdiquer, et il se trouve heureux de pouvoir le justifier par des raisonnements sans nombre.

Quand on examine la question indépendamment de Texpérience, on reconnaît qu'il est de puissants motifs pour se décider en faveur de l'éducation publique. Si l'on veut, en effet, comparer impartialement les deux éducations, ce sont les plus hauts degrés de perfection qu'il faut mettre en parallèle dans chacune. Mais quand un père parviendrait à déterminer quel est le meilleur des instituts existants, jamais il ne pourrait affirmer que le mode d'éducation privée qu'il emploiera sera le plus parfait de tous. S'agit-il d'un établissement public? toutes les informatiofns sont possibles. Le caractère et les lumières des chefs ^ les progrès plus ou moins rapides des élèves, le jugement qu'on a porté d'eux à la sortie de l'institut, tout se sait avec un certain degré d'exactitude. Enfin, l'on rassemble bien des données qui manquent complètement dans l'autre cas.

H est certain que nous sommes dans une obscurité profonde sur le résultat de l'éducation que nos fils recevront chez nous. Le père se chargerait de la lui donner lui-môme qu'il n'en serait pas plus éclairé. Qui peut d'avance se connaître comme instituteur? Qui peut dire quels sont ses