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talents, sa patience, sa fermeté, sa pénétration , son adresse? car il faut de tout cela saccessivement. Qui peut se promettre d'être assez sévère s'il veut être aimé, et assez aimé s'il veut êlre sévère? Comment ne pas craindre d'user Teffet de la voix paternelle dans les cent mille chicanes de renseignement , et d*cQ compromettre Tantorité pour les grands objets? Cette dirSculté, qui a mille fois été surmontée avec succès, est encore une de celles qui effraient le plus les parents.

On peut donner des précepteurs^ et c'est ïk une grande ressource. Sans doute, des précepteurs^ il en est d'excellents ; mais où les trouver? Toutes les qualités qu'on pourrait désirer dans un ami^ dans un frère, dans un associé h la plus délicate et la plus importante des entreprises, il faut les supposer chez ceux auxquels on ose confier ses fils; néanmoins c'est presque toujours aveuglément qu'on est obligé de les prendre.

Comment n'y a-t-il pas des hommes qui se vouent exclusivement a l'état de précepteur? Comment n'a-t-on presque jamais à ctioisir qu'entre ceux qui ont d'autres destinations et ceux qui les ont toutes manquécs? Le métier de former des âmes et des esprits ne mériterait-il pas un apprentissage? Que n'existe-t-il des écoles normales où une réputation bien établie de moralité et de science chez les chefs donnerait l'espoir de retrouver les mômes qualités chez leurs disciples? De pareils établissements subviendraient aux besoins d'une multitude de familles, et ouvriraient a des jeunes gens sans fortune une carrière honorable dans le monde entier, puisque les instituteurs des pays très-civilisés seraient recherchés dans tous les antres.

En supposant un heureux choix , le meilleur instituteur ne peut jamais que remplacer le père, et les mêmes difficultés s offriront a lui. Avec un pouvoir plus contesté, il rencontrera aussi l'éternel obstacle a l'instruction , k savoir Timpossibilié de faire comprendre aux enfants la nécessité de certaines éludes. Cet obstacle, l'éducation publique n'a point à le sur-

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monter. Aucun écolier ne trouve étrange, dans un coUégCi que son goût ne soit jamais consulté ; l'exemple donné par la masse est une telle autorité^ qu'il ne suppose pas qu'on pût enseigner autre chose que ce qu'on enseigne. Des exercices qui devraient lui paraître arbitrairement choisis, lui semblent toujours nécessaires. Ainsi , on a vu un élève du collège, trèsintelligent, montrer une véritable surprise en apprenant qu'il y avait dans le monde de grands garçons qui ne savaient pas décliner mensa (la table).

Dans réducation privée, au contraire, tout est mis sans cesse en question. La répugnance qu'éprouve toujours un enfant pour l'assujetlissement prend la forme d'une antipathie pour telle étude, pour celle surtout qui exige le plus d'application ; et s'il peut s'appuyer de l'exemple d'autres enfants a qui l'on n'impose pas le même travail , il trouve son institu* teur tellement (yrannique et capricieux que celui-ci finit par douter de ses droits. De là une versatilité continuelle dans les méthodes et dans les objets d'enseignement.

Une autre difficulté résulte encore de l'absence de points de comparaison pour faire connaître à l'élève ce qu'on est en droit d'attendre de lai. Dans une éducation solitaire on ne saurait s'empêcher de tout juger moralement ; c'est naturel sans doute et c'est louable; mais de Ik vient pourtant qae l'instruction reste faible et superficielle. Quand un enfant auquel on a donné a exécuter une tâche qui n'est pas vraiment au-dessns de ses forces, paraît s'être appliqué en y travaillant, qu'il a été fidèle à ne pas se laisser distraire, comment prendre sur soi de le gronder, lors même que son ouvrage est pitoyable? Sa volonté a été évidemment bonne, mais non vigoureuse, mais non de nature à enlever les difficultés. Il croit avoir fait tout ce qu'il a pu, il ne l'a pas fait : comment lui persuader qu'il se trompe?

Faute d'une mesure plus certaine pour juger de la volonté, le succès est pour nous un indice de sa force, et il faut que la connaissance du succès d'autrui , fasse tacitement comprendre

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à l'eniiiDt qu'an moyeii d'oii pea plus d'efforts il aurait pu réussir lui-même. Nous serions injustes en le punissant et nous ne pourrions nous y résoudre; mais, au collège, l'expérience supplée h la faiblesse de nos leçons. Ce grand maître lui apprendra deux choses : Tune que le résultat seul compte dans un monde où uni pe s'informe des intentions; l'autre, que lorsque le résultat est nul^ c'est le plus souvent parce que Fintenlion a été faible*

Aucun de ces inconvénients, je le sais, n'est inévitable. La raison , la moralité, la science, les talents, n'ont point ici-bas de berceau fixe. Partout on les voit qui prospèrent, comme partout on les voit languir. 11 ne s'agit que d'évaluer les chances. Ce n'est pas même sous le rapport de rinstruction que la prééminence de l'éducation publique est le plus mar« quée. Relativement au raffermissement du caractère, au développement des vertus mâles et de l'énergie, elle l'emporte plus décidément*

L'éducation domestique, prolongée jusqu'à l'âge de dix ou douze ans, nous a paru offrir, entre autres avantages, celui de resserrer les liens de famille; on peut former chez les jeunes garçons ces habitudes d'égards et de politesse qui sont pour ainsi dire la civilisation de l'individu , et donnent déjà de la dignité ë celui qui les a contractées. Mais passé cet âge, il faut convenir que l'élève y échappera difficilement à la mollesse. Dans un paisible ménage, il n'y a aucune énergie a déployer. Tous les faibles sont protégés, nul n'a besoin de se défendre lui-même ou de défendre d'autres que lui : condilion fort heureuse sans doute, mais où la force d'âme ne s'acquiert pas.

Le courage matériel pourrait s'acquérir encore. La gymnasrlique, d'autres exercices corporels, accoutument à braver les dangers physiques. Mais le courage moral , mais cette qualité si rare et si précieuse qui consiste dans le pouvoir de résister aux caresses, aux flatteries ou à la violence des autres, où le prendrait-on lorsque la résistance est un tort presque vis-a-vis de tout le monde? Telle est pourtant la situation de l'enfant

élevé sous le toit paternel ; il n'y est sur un pied d'égalité avec personne; des différences d'âge ou de condition le séparent de tous les êtres avec qui il vit. On lui dit de céder aux petits parce qu'ils sont petits, aux grands parce qu'il leur doit de la déférence. Comment alors se ferait^il une idée nette de la justice ?

Au collège il n'en est pas ainsi : là Tégalité est complète; la le jeune homme apprend a connaître ses droits comme ceux des autres. Aucun de ses camarades n'étant pour lui un objet de respeci ou de générosité particulière, il s'accoutume a résister aux sollicitations comme aux menaces ^ quand il croit avoir l'équité pour lui.

Quelquefois, il est vrai, les menaces ne sont pas sans effet, la colère s'exprime autrement que par des plaintes ou par des larmes ; mais dans certaines limites il n'y -a peut-être pas là d'inconvénient ; l'âge qui précède l'adolescence est presque le seul où l'enfant puisse, sans trop de risques, se faire une juste réputation de courage parmi ses pareils, puisque alors il affronte des dangers réels à ses yeux, et néanmoins peu graves en eux-mêmes. Plus tard, les jeunes gens rentretront dans la politesse, dans les égards; les querelles auraient des conséquences trop sérieuses.

D'ailleurs, à cet âge^ il est temps que l'élève commence à vivre d'une ^ie d'homme. Il est temps qu'il fasse partie de cette société sans mélange de femmes, qui après s'être réunie dans les collèges, est destinée à gouverner ce monde-ci. Dans l'éducation privée, les hommes étant le plus souvent hors de la maison pour leurs affaires, les femmes s'y trouvent en majorité. L'élève qui passe avec elles ses heures oisives s'associe à leurs occupations, à leurs intérêts; les très-petits devoirs de société ou de parente tiennent trop de place dans ses pensées. En un mot, il s'effémine un peu.

Le vrai secret de maintenir la santé du corps et de l'âme consiste en général à mener de front un système de ménagement et un système d'aguerrissement, en faisant prévaloir à

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propos l'an on l'aotre. Durant la première enfance , les ménagements doivent dominer ; rien de trop doox et de trop par ne saurait entourer l'âge tendre, mais comment ne pas sentir ensuite la nécessité de fortiGer? Sans doute, il faut toujours user de précautions, toujours interroger, examiner, tandis qu'on en a le droit encore. Mais souvent la plus grande des iniiprudences est de ne soumettre à aucune épreuve Tôtrc auquel la vie humaine pourra bien ne pas les épargner.

Ainsi, dans l'éducation publique, l'on acquiert surtout Fesprit de conduite, Fart de se mettre en équilibre avec ses pareils, de connaître jusqu'à quel point il faut leur imposer par sa fermeté ou s'en faire aimer par sa complaisance , et l'on apprend a les servir sans se rendre leur esclave. L'élève qui a vu de près le jeu des passions chez d'autres enfants, est moins dupe et moins soupçonneux, moins imprudent et moins égoïste, moins scandalisé des mauvais exemples et plus capable à'Y résister ; dès lors il marchera d*un pas plus sûr dans sa carrière. Il saura mieux aussi agir sur les autres ; éclairé par rcxpérience^ il connaît ce qui produit ou non de Teffct sur eux.

Oo croirait d'abord que ces formes originales qui caractérisent fortement un individu devraient mieux se développer dans le genre d'éducation où Ton peut cultivera son gré les dispositions particulières. Pourtant il n*eu est pas ainsi. H sfî peut que les êtres élevés b part soient plus différents entre eox quant au fond intime , que ne le sont les élèves de l'instruction publique, mais il n'y paraît pas au dehors. Embarrassés pour trouver l'accord avec leurs pareils , ne sachant pas bien ce qu'on peut hasarder ou ce qu'il faut taire, éprouvant que le besoin d'harmonie avec les autres surpasse le besoin d'en être applaudi, le bon sens, s'ils en ont, les fait aller au plus sûr, et ils se renferment bien souvent dans l'enceinte cies idées communes. Semblables en cela a ces étrangers qui manifestent peu leurs impressions, et nous laissent ignorer co qui les distingue , parce qu'ils se soumettent k Tisolemont.

^90 l'éducation PaOGBBSfilVE.

AiDsi, Vëlève du toit paternel a souvent moins de verve hardie que cet écolier qui dès son enfance a vu que, pour se faire écouter, il faut mettre un certain mordant dans son expression et dans sa manière.

En conséquence, le prédicateur, Fauteur dramatique, l'ora-; leur politique, tous les hommes enfin qui s'adressent a des réunions populaires, gagnent k former en eux-mêmes l'esprit des masses, à se sentir publie plus qu'individu. Peut-étre en est*il autrement du poète contemplatif, da métaphysicien, du théoriste ; mais quels avantages n'ont pas ceux qui ont tour à tour recueilli les fruits du monde et de la solitude !

Et pourtant l'éducation publique est loin d'user de tout son pouvoir. Uniquement bornée a l'instruction, elle n'entreprend pas le développement de Tétre entier, et le domaine ou elle a le moins fait usage de ses moyens est précisément celui où son influence serait la plus grande. Qui ne connaît la na« ture expansive de ses sentiments dont la culture y est à peine entreprise? Un élève ne fait point partager aux autres ses talents, sa capacité, mais il leur communique ses affections avec une rapidité qu'on peut appeler électrique. Et comme des instituteurs vertueux n'exciteraient jamais que les mouvements les plus salutaires , comme les bons sentiments sont les seuls que les jeunes gens proclament entre eux avec chaleur et adoptent avec joie , tout ce que le cœur peut éprouver d'élevé et de généreux s'augmenterait dans une progression indéfinie.

C'est la ce qui s'est vu au quinzième siècle dans un institut nommé la Maison Joyeuse^ cité avec tant d'agrément par W^^ Guizot ; c'est encore, sans aller chercher d'autres exemples, ce qu'on voit de nos jours chez M. de Fellemberg. Un souffle de bienveillance , d'affection mutuelle, y paraît animer une famille immense. Les élèves plus âgés appellent les plus jeunes nos enfants. Tous, en parlant du domaine d'Hoffivill, disent nos champs, nos forêts^ nos bâtiments^ et ils appartiennent à vingt nations diverses. Des sentiments à la

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(Ms ëletés et dont ^'épanchent dans les chants barmonietix qui causent Fémotion la plus profonde. Rien de tout cela ne s'efface, à ce qu'il parait. Et si l'on en peut juger par une expérience encore trop courte, les élèves de cet institut jfbrment dans tous les pays une société d'amis éclairés : résultat déjà bien avantageux pour les habitants si souvent errants de notre terre bouleversée.

Les effets des impressions communiquées sont si puissants que l'éducation publique en profite sans le savoir, el peutêtre les sentiments dont elle s'inquiète peu sont-ils la cause de ses succès plus que les mouvements de vanité qu'elle fomente. Le zèle excité par l'exemple dans les collèges, est souvent un dérivé tardif de cette sympathie instinctive qui a été la source de tant de qualités aimables chez les petits enfants. Il peut y avoir une émulation toute bienveillante, tout excitée par la joie de marcher d'accord avec des êtres qui nous ressemblent. Le chant le moins mélodieux, répété en chceur, pfend de la vie ; l'ouvrage avance avec une ardeur redoublée dans les ateliers, et l'instinct social anime chaque travail où il se déploie*. Si de plus le maître sait favoriser un tel mouvement, s'il a cette gaieté cordiale qui s'unit si souvent à la fermeté, il sera considéré, aimé des élèves ; le désir d'être approuvé de lui sera très-vif. On a éprouvé en Angleterre les bons effets d'une émulation désintéressée. Dés prix y ont été proposés aux maîtres dont les élèves auraient fait le plus de progrès ; et les efforts de ceux-ci ont été plus grands et plus heureux que s'ils avaient aspiré à une récompense personnelle.

SI donc l'éducation publique connaissait mieux ses ressources, si elle mettait en jeu avec plus de force ce goût de bien faire, ce désir de progrès qui est aussi naturel que celui de l'emporter sur des rivaux, elle obtiendrait , je crois , les

4. me rmuurqne semblable se trouve consignée dans l'estimable Journal' d'éducation pnbUé par la société d'utiUté publique du canton de Vaud ( JuUl. 1830, p. m et 403).

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mêmes r^boUats pour l*instructioD, et quelle différence pour rëlatderâme!

Mois pour agir sur Vâme, il faut en faire vibrer les cordes sensibles ; il faut même chez Tenfant, s'adressera i'êlre io térieur, à cet être qui vit et grandit en lui, et qui chaque jour se perfectionne ou se déprave. Et comment l'éducation publique le formera-t-elle, sans s'aider de la religion? Quelle voix plus péaétrante empioiera-t-elle si jamais elle veut s'adresser au cœur?* El je ne parle point ici de la religion régulièrement exposée. La diiïerence des cultes, celle même des opinions dans ceitains cultes , peuvent faire exclure de Tinstruction donnée à tous, renseignement des dogmes chrétiens. Mais la religion universelle, mais ces vérités primitives et sacrées qui sont au fond de tous les cultes, au fond môme.de tous les cœurs empreintsdu sceau de Thumanilé, ne seront elles pas répandues, infuses, si l'on peut le dire, dans la totalité de l'instruction? Mille allusions , mille appels à Tidée d'un Dieu inGnimenl saint, d'une Providence, de l'immortalité de Tâmc, d'une rétribution future» n'y seront-ils pas entendus? ne viendront-ils pas vivifier Téducation, lui imprimer un caractère de sainteté? l'élément céleste n'y cntrera-l-il nulle part? tout y sera-t-il extrait de la terre? Et les profondes persuasionfi, seule espérance de ces derniers moments doot Tenfance, hélas ! est souvent exposée h connaître aussi les angoisses, on ne les exprimerait pas, on ne les supposerait pas sans cesse ! Une désastreuse coalition entre Timpiété et l intolérance priverait désormais la race humaine du plus bel héritage que lui ait laissé le passé, de ces hautes consolations que les païens euxmêmes ont connues! Faisons des vœux pour qu'il n'en soit pas ainsi. Qu'une instruction donnée séparément aux enfants des différents cultes chrétiens , supplée à ce qui manque en influence morale, en pouvoir régénérateur a la religion naturelle; mais que tous les enfants en entendent proclamer les augustes vérités, que les hommes éclairés qui dirigent dans chaque pays l'cducation nationale, s'accordent a cultiver les sentimenfs

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les plus élevés et les plus intimes qui puissent unir, d'un bout de la terre a Tautre^ toutes les créatures d'un même Dieu.