LIV. Vtl, CHAP. IV
qu'il exerce sans notre aveu lorsqu'il ne reste pas en arrière. Des moyens cxpéditifs bien connus, des plirases et des morceaux répétés par cœnr, des dialogues improvisés, des ropré» seotations dramatiques même, peuvent répandre de riotérêt sur les leçons, et faire jouir les enfants de leurs connaissances à peine acquises comme s'ils les possédaient plus complètement.
Que les hommes habiles s'appliquent donc à vivifier, par la même abréger cette étude : car en remplacer les effets serait difficile assurément. Quelle autre y substituerait-on ? sera-<e l'histoire naturelle? charmante science, mais aussi étrangère que possible au monde moral. Elle a pu enchanter la première eafance : mais trop légère dans sa partie descriptive pour offrir longtemps à l'intelligence un exercice suffisant, elle exige dans sa partie philosophique des vues trop étendues pour des esprits encore peu éclairés. Quel avantage pour Tadolescent qui n'aura pas été blasé par la longue répétition des mêmes idées, de se retrouver en société avec la nature, sans pourtant se livrer à d'oiseuses rêv'eries qui ont souvent du danger pour lui I
Ënseignera-t-on les sciences physiques? mais ces études, pareillement bornées à la connaissance des corps et des forces matérielles, offrent encore une autre objection, k moins qu'on ne les prenne à la superficie, il faut, pour y faire de vrais progrès, être versé dans les mathématiques au point où on ne l'est guère avant quinze ans. L'ordre logique exige que les mathématiques aient le pas. Ce serait donc d'abord l'étude du calcul qu'il faudrait choisir dans l'âge le plus important, comme moyen principal de développer l'intelligence.
Nous avons déjà reconnu la nécessité d'une telie étude, et, tout en désirant qu'on n'y consacrât pas trop de temps, nous avons fait d'avance exception, pour elle seule, au principe de l'unité de l'objet dans l'enseignement. En donnant le conseil de la faire suivre aux enfants avec modération, mais avec constance, nous n'avions pas seulement, en vue l'utilité praij. ^8
tiqae, mais nous Youlions frayer la voie, dans TaTenir^ à la
connaissance de ces vérités mathématiques qui sont un des plus beaux titres de gloire de Tesprit humain. Dans Tâge où les proportions harmonieuses des facultés sont déjà fixées, les sciences exactes , prises à cette élévation , sont parfois le sceau du génie, et ne portent nul préjudice à l'universalité des dons de l'âme. Mais si l'étude du calcul venait à dominer durant l'enfance, nous trouverions qu'elle donne à Tinstruction une base beaucoup trop étroite et trop exclusive.
Relativement même a Texercice du raisonnement^ seule fSculté que cette étude tende à cultiver, la direction qu'elle imprime k Fintelligence n'est pas aussi salutaire qu'elle le paraît. Le modèle qu'elle offre est parfait, mais trpp rarement applicable. Que voyons-nous chez ces jeunes gens qui ont toujours suivi le fil des déductions les plus exactes, qui n'ont jamais tiré que des conclusions parfaitement justes de principes rigoureusement certains? Ont-ils le jugement plus sûr que les autres dans la pratique? Non assurément. Une fausse analogie entre l'esprit d'examen qui règne dans leurs études et celui qui doit présider a la conduite habituelle devient pour eux une cause d'erreur. Accoutumés a chercher toujours l'évidence mathématique, ils ont besoin de la trouver partout et font peu de cas des preuves morales. Pourtant il n'y a que des preuves morales dans la vie humaine. C'est sur la confiance qu'elles inspirent que repose notre bonheur à tous et celui des mathématiciens eux-mêmes. Alors que leur arrive-t-il? Obligés, en leur qualité d'êtres vivants et d'êtres sentants, de se contenter de ces sortes de preuves, ils s'imaginent n'avoir été persuadés que par le seul genre de certitude qu'ils admettent. Et comme en mathématiques il n'y a jamais deux principes en opposition ; comme la vérité, de quelque manière qu'on l'ait trouvée, n'est plus susceptible de controverse, ils n'écoutent aucune objection. Marchant aveuglément dans la route qu'ils ont choisie, ils n'examinent plus, ne s'informent plus, et de là vient qu'ils ne croient rien au point juste.
