LIV. VII^ CHAP. IT

La route de l'esprit dans l'étude des langues est au coutraire tout à fait conforme k celle qu'il est appelé a suivre en jugeant des choses de ce monde-ci. La il y a des règles a ob« server, mais on s'attend aussi à rencontrer nombre d'irrégularités, d'anomalies; il faut hésiter sans cesse entre la règle et Texception, n'avancer qu'avec précaution, avec discernement; c'est ainsi que se forme ce tact qui nous est toujours nécessaire. Dans une phrase difficile en langue étrangère, le sens paraît d*abord couvert d'un brouillard épais; puis vient une clarté, puis une autre; un mot connu vous met sur la voie, autour de celui-là se groupent d'autres mots, et la force du sens emporte le tout. Rien ne ressemble mieux an débrouillement de nos pensées ; c'est la marche des découvertes pour l'esprit humain.

Après nous être déclarés contre les études incohérentes pour rage où l'on peut déjà les coordonner, nous avons essayé de montrer que les sciences physiques ou naturelles offriraient trop ou trop peu de difficultés, et (jue toutes avaient, pour le développement général de l'intelligence, le désavantage immense d'être par elles-mêmes étrangères à la région des idées et des sentiments moraux. Durant l'intervalle où l'enseignement des sciences morales proprement dites serait décidément prématuré, où la raison, trop peu formée, trop dépourvue de notions premières, laisserait tout k fait stériles les études du droit, de la législation, de l'économie civile et politique, et surtout de la philosophie, il faut pourtant préparer de loin Taccès à ces hautes connaissances. . 11 faut apprendre à considérer la nature humaine sous des aspects nouveaui et variés, et rien ne conduit mieux k ce but que l'étude de l'histoire et de la littérature anciennes.

Des instituteurs assez éclairés pour envisager l'instruction classique sous ce point de vue y trouveront une ressource infinie et une ressource entièrement dans leurs mains. Il faut se le prononcer ; aucune peinture véridique de l'humanité ne peut toujours servir à l'éducation de l'enfance : trop de dis-

tinctions, trop de développemeots seraient nécessaires pour soumettre aux lois d'une morale élevée les divers jugements qu'il faudrait porter. Mais ici le maître n'est obligé à rien juger, le fond des idées paraît être pour lui Taccessoire, tandis que l'expression est l'objet principal de l'enseignement. 11 peut à volonté décider ou ne pas décider du mérite des aclions ou des pensées. Néanmoins quel homme vertueux, quel homme sensible laisse jamais échapper une occasion de produire sur de jeunes esprits une impression salutaire? Tout ce qui peut ôtre compris, apprécié, tout ce qui peut exciter en eux une noble indignation ou nn enthousiasme plus noble encore, il s'en empare, il le saisit ; il l'exprime avec chaleur, avec joie ; il frappe droit au grand but de Téducation.

£t que d'occasions heureuses pour développer de bons sentiments Tanliquité n'offre-t-elle pas? A mesure que s'aplanit la dlfliculté du langage, l'élève voit revivre les siècles passés dans leur majesté imposante. Son âme, tonte neuve encore, toute disposée à prendre l accord, se pénètre d'harmonie. Quelle grandeur, quel calme dans l'esprit antique 1 que de vie et de repos a la fois 1 A l'idée des Caton , des Épaminondas, la volonté se retrempe, l'amour ardent de la liberté, de la patrie naît dans le cœur. Quand l'idéal de l'humanité se montre à ses regards sous des formes si frappantes et si simples, l'élève le retrouve dans son propre sein , il le sent grandir en lui-même, et arrive à une hauteur de pensées qu'il n'eût pas autrement atteinte. Grâce a un ensemble de mceurs a la fois naturelles et poétiques, les vertus se montrent à lui sous une apparence plus auguste , souvent il les voit plus pures aussi. Quel bonheur de le faire vivre au moins quelque temps dans une région où la plupart des motifs ont de la noblesse, où l'amour de la gloire est sans vanité, l'ambition sans cupidité, où la morale est moins une science qu'un culte, où une auréole de respect entoure la vieillesse et donne à la paternité un caractère plus sacré ! Chose étonnante encore : le sentiment religieux s'accroît , se fortiûe inconnu au sein