CHAPITRE IIL

OBSBRYATIOnS SUR LE SEHTIBIEKT Dl^ Là XTATURB ET D^S ARTS CHEZ LEd JEUNES EHFAlfTS.

Le poayohr d'éprouver des émotions agréables est une des plus belles prérogatives de l'homme, et l'un de ses plus grands attributs. Savrik.

Il est si clair qu'il faut dans la vie humaine du bon sens, de la capacité, des lumières, qu'il ne peut pas y avoir deux avis sur la nécessité d'exercer le raisounement chez les enfants. L'importance de l'instruction a cet égard est tellement sentie, que tous les secours se sont accumulés sur cette partie de l'éducation , et qu'il existe dans la plupart des langues de bons ouvrages où la marche logique de riotelligence a été frayée pour chaque étude. Mais quel silence sur les moyens d'associer rintelligence à ces sentiments qui en font la vie? L'action et la réaction qu'exercent l'un sur l'autre la pensée et le cœur, est une chose assurément bien connue ; néanmoins l'éducation ne s'est pas emparée avec assez de force de cette idée f et n'en a pas tiré dans l'application toutes les censé-* quences qu'elle peut avoir.

Ainsi quand on a fait prévaloir, ôh la première instruction , ce principe de la séparation absolue des branches d'étude qui nuit toujours un peu a l'harmonie intérieure, on a renvoyé à l'éducation morale le soin de la culture des sentiments. C'est là sans doute un objet d'un grand intérêt pour la mora-

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Uiéy mais comme il ne l'est pas pour la moralité seule, il faut du moins s'informer si Féducation s'est vérilablemeut adressée au cœur. Car lorsque sa tendance a été entièrement répressive, lorsque^ toute préoccupée de la crainte des excès nui« sibles, elle n'a persuadé autre chose h renfant, si ce n'est qu'il se fera tort à lui-même en commettant ce qu^on appelle le mal, quels sont, je le demande, quels sont les sentiments qu'elle a développés? Elle a semé Tégolsme et le recueille. Il n'est rien à espérer de son influence pour la chaleur vivifiante dont on voudrait animer l'esprit.

11 semble toujours que les sentiments sont une chose qui va sans dire et qu'il n'y a rien à faire qu'k les empêcher d'étrô trop forts. Gela est parfaitement vrai de cet amour de soi qu'on favorise, mais non de Tamour des autres, non surtout de l'amour de Dieu , unique mobile qui réprime les actes coupables en même temps qu'il réchauffe le cœur?

De plus, il ne suffit pas que ces sentiments existent : si l'oâ veut qu'ils influent sur rintelligence, il faut encore qu'ils s'expriment 9. qu'ils s'exercent hors du domaine des actions. Les nombreux liens qui les rattachent aux idées sont précisément ce qui influe sur l'esprit même, ce qui lui donne 'k la fois du charme et du mouvement. On l'éprouve dans la société plus qu'on ne le dit ; il n'y a que des sentiments qui rendent aimable. De même qu'ils donnent au talent sa plus grande force , à l'éloquence son pouvoir d'entrainement , de même encore ils peuvent communiquer à des esprits médiocres le don de plaire, le pouvoir de persuader ; les sentiments seuls mettent en valeur une faible intelligence, comme ils doanent au génie sou plus irrésistible ascendant.

Sans doute ici le sentiment moral et religieux occupe la première place ; appréciera-t-on jamais ce que l'esprit peut devoir d'énergie et de vigueur à la fermeté des principes, à là dignité du caractère, ce que l'habitude de sonder les replis da cœur lui donne de sagacité et de finesse , ce qu'une finance d'ealhousiasme lui communique d'expansif et dé

généreax? Jamais le prix n'en sera porté assez haut. Je l'avone même, ces sentiments sont trop sacrés, Tamour de Diea et du devoir sont choses trop saintes pour que je me plaise à en parler ici. Il s'agit pour nous dans ce moment de former Tiur tellîgence, grand but sans doute, mais pourtant inférieur au premier de tous. La religion , la morale, la dignité du caractère n'ont pas besoin d'autres motifs qu'elles-mêmes, d'autre inspiration que la leur;*les faire servir à nos vues particulières est une sorte de profanation. Dans l'éducation ainsi que dans toute noble entreprise, ce sont les moyens de réussir les plus efficaces, les plus certains, et pourtant ce serait les rabaisser que les voir toujours comme des moyens.

Mais il est d'autres sentiments, aimables et intéressants par leur nature, qui, sans paraître avoir un rapport direct avec la religion et la morale, ont une puissante influence sur le développement de l'esprit. Peut-être ceux-là aussi sont des dérivés de la grande source. L'onde vivifiante s'épanche à ^ notre insu dans ces canaux , et ils servent sans doute à la répandre ici-bas par mille voies à nous inconnues.

Au nombre de ces sentiments, il en est un que j'oseb'peine nommer, tant il paraît plus élevé que la portée du premier fige; c'est le sentiment du beau dont je veux parler. Accoutumés à lui attribuer les plus exquises jouissances que les arts et la nature puissent procurer , nous nous refusons k le retrouver dans le ridicule enchantement que mille objets futiles causent à l'enfance. Pourtant à cet égard un injuste mépris nous trompe. A chaque instant dans l'éducation, notre arrogante supériorité nous porte k méconnaître de beaux dons, cachés sons des formes puériles.

Rien ne révèle mieux l'origine céleste de Tâme humaine que les émotions qui sont sans rapport avec la conservation de la vie matérielle. Ces émotions, que n'éprouvent jamais les créatures inférieures, semblent être Tintroduction a une existence plus relevée. Il est bien naturel que l'éducation s'attache de préférence à cultiver les grands attributs qui n'apparr

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tiennenl en propre qu'à rhomme^ et ce devrait être pour elle un sajet de joie que de les voir briller chez l'enfant.

Pourquoi donc ne développons-nous pas avec quelque soin cette faculté d'admiration si vive dans l'âge tendre, ce penchant a goûter des plaisirs indépendants des instincts physiques et du mobile égoïste de la vanité? Nous attendons, disons-nous^ pour la cultiver, que Tadmiration puisse s'exercer sur des objets qui en soient dignes. Mais, sans nous arrêter a évaluer ce qu'on entend par ce mot digncy nous dirons que le doux penchant à l'admiration sera peut-être alors étouffé. Si nous refusons toute sympathie aux seuls mouvements de ce genre que Tenfant paisse sincèrement éprouver, il en aura bientôt nue sorte déboute, et se retournera vers de plus vulgaires plaisirs*

Pourtant, même chez lui, Tadmiration déploie déjà sa noble nature; on voit déjà que sa source est plus pure que celle des plaisirs sensuels. Donnez a un enfant un gâteau, il sera très-content, je l'avoue ; il pourra rougir d'émotion ; mois Tavidité avec laquelle il le mangera paraîtra exempte de gaieté. Faites-lui au contraire présent d'un objet agréable, d'une jolie poupée par exemple, il dansera, il chantera, il appellera tous ceux qu'il aime pour les faire jouir de son bonheur ; il y aura dans son existence entière quelque chose d'expansif et de serein que ne lui donnent point d'autres plaisirs. La faculté d'admiration est salutaire, elle dilate, elle améliore le cœur. C'est une affection sociale , religieuse même , qui nous met en harmonie avec nos semblables et nous porte à remonter à Dieu.

De plus, le sentiment du beau prépare de loin la disposition contemplative et les dons brillants ou heureux qui peuvent s'y rattacher. C'est là qu'est déposé un germe précieux qu'il s'agit de féconder et de faire éclore. Cette disposition se manifeste peu sans doute chez les enfants. La vivacité a cet âge est trop grande, le sang court trop vite pour que les objets extérieurs n'absorbent pas l'attention presque en entier; mais II. 5

26 l'éducation 1>R06R£9$IVE.

!e plaisir que prend l'enfailt a exprimer ce qtill éprodre Hooirtre pourtant qu'il remarque ses impressions. Dès lors, en rengageant a les définir^ on l'accoutume a réfléchir sur ce qu'il sent, et a rentrer parfois en lui-même.

Le goût de renfant ne ressemble, il est vrai, pas du tout an nôtre ; et ce qu'il nomme beau ne l'est pas pour nous. Le plaisir qu'il éprouve est font de sensation ; If aime le contraste marquant des couleurs vives et fraîches ; ufn objet isolé le frappe par son éclat, mais il ne saisit point un ensemble. Il n'a pas le sentiment de l'harmonie, encore moins celui âe rinflni^ et ce qui se perd par nuances ou s^enfonce dans on vague lointain est nul pour lui. La beauté en grand, la beauté telle que nous l'entendons, suppose une impression générale, un ensemble formé dans notre pensée par les objets que nous admirons. C'est là ce qui n'a point lien chez tes enfknts. Si ruttité au sein de la variété constitue la beauté , Comme on l'assure, il n'y en a pas pour eux dans ce sens. Les détails leur font effet chacun à part, et le tout manque; eux-mêmes sont un composé de sentiments et de qualités isolés ; tout en eux est détaché, éparpillé, le bien, le mal, la joie, lé chagrin, les goûts, les antipathies. Ils ressemblent au premier prin-^ temps oii les couleurs les plus riantes enchantent ta vue, ttmlÈ où rien ne fait masse , rien ne s'enchaîne : tout est transparent et léger. Une fraîche verdure contraste atec desrameaut restés secs, de charmantes fleurs avec une terre aride encore; et, de même qu'au printemps, il y a du froid, du chaud, mais point de sensation douce et continue, de même il ne s'établit chez les enfants aucun état harmonieux et prolongé. Cet état se forme peu à peu ; le temps , la réflexion y font quelque chose, le pressentiment des émotions de la jeunesse plus encore ; mais nous n^avons pas à en parler.

En conséquence, il est aisé de juger que Tenfant ne peut guère admirer la nature champêtre ; et pourtant il y trouve mille plaisirs qui le préparent a son insu a en sentir un joor tout le charme. Les arts d'Ëmitation hii ^conviennent mieM,

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piaii il loi jEMltd^s arts faits exprès poar lui ; la théorie en e4

toute particulière, et le joli y remplace le beau. Ce n'est pas la nature embellie, c'est la nature enjolivée qui phit à Tenfaat. Les faiseurs de joujoux ont saisi cette idée a* merveille : les petits temples bien brillauts, les figures coloriées, imitations plus parées que le modèle réel, voila ce qui ravit lepre« mier âge^ Pourquoi Tenfant n'aurait-il pas ses beaui-arts k lui? Si nous demandons au sculpteur^ au peintre, au poète mênie, de mettre a notre portée les impressions a|;réables que la réalité produit en nous trop rarement, de les rendre ea même temps plus fréquentes et mieux prononcées, pourquoi l'enfant n'userait-il pas du môme droit ? Puisque les arts vont choisir dans tout Tunivers ce qui est en rapport avec notre âme, puisqu'ils compensent les défauts de leurs diverses imitations par un appel plus direct a nos émotions intimes, ne doivent-ils pas aussi correspondre aux naïves émotions des enfants ?

Comme l'enfant est tout activité, les œuvres du statuaire en miniature , les petites figures en relief, les imitations d'autres objets détachés qu'il peut manier, ranger à sa fantaisie, lui plaisent mieux que les peintures, parce qu'il s'en sert pour mettre en scène des hommes et des animaux. Le même esprit dramatique le suit partout ; la représentation des actions est d'abord la seule chose qu'il aime dans la poésie ; les moralités et les pensées le laissent parfaitement froid. Mais si la poésie et la musique viennent a s'unir ensemble dans leur primitive simfdiciti, fi des récits héroïques et guerriers sont chantés sur des airs dont le rhythme soit bien marqué , on verra quelle joie, quel élan, quel mouvement d'inspiration, se (raosm€l^9t ^ux enfants les plus jeunes. Le feu sacré du patriotisme peut ainsi s'allumer dans leur cœur. On sait l'effet que produisent chez des peuples entiers les anciennes chan« sons nationale^, £t comme le vieux et le nouveau sont de mtaie date pour le premier âge , je m'étonne qu'on n'emï^m pan ^%YWt^0 m mojen si Infaillible et si agréable

d'inspirer des sentiments généreux et même an noble enthousiasme.

Si jamais un talent vrai et nature) se consacrait aux enfants, ri s'ouvrirait devant lui une carrière utile et charmante. La sagacité du cœur, une imagination douce et riante, lui feraient trouver un genre neuf dont Taffectalion prétentieuse serait bannie autant que le ton niais et trivial. Il faudrait avant tout bien comprendre l'enfance , et ne pas en mépriser les dispositions. On lui déplaît également quand on aspire a briller a d'autres yeux qu'aux siens, et quand on a l'air de s'abaisser pour se mettre a sa portée.

C'est en vertu d*uae idée fausse et absurde qu'on flétrit souvent le germe de Tadmiration chez les enfants, en montrant du mépris pour leurs jouissances. On veut qu'ils aient un goût sévère; qu'est-ce donc que ce goût pour qu'ils puissent l'avoir? C'est le tact fin des convenances , c'est la juste évaluation des proportions, c'est un sentiment exquis de l'harmonie, de ce qui la rend puissante et complète comme de ce qui peut la troubler. Où l'enfant aurait-il pris tout cela? Loin de créer en lui les éléments dont le bon goût se compose, votre blâme ne fait qu'étouffer les sensations agréables qui auraient servi à le former. Quand vous esigez de lui qu'il n'admire qu'ajuste titre, il ne porte plus sa pensée que sur le jugement qu'il est appelé à prononcer. Son impression cesse d'être calme et pure , et pour plus de sûreté il cherche dans vos yeux ce qu'il doit éprouver.

Laissons donc l'enfant se livrer aux simples impressions de son âge ; ne le gênons pas dans ses jouissances, et gardonsnous surtout de lui imposer le goût de nos idées à nous. En le forçant à trouver beau ce qui le laisse indiiïérent encore, nous ne produirions que l'affectation qui arrête tout libro mouvement. 11 n'y a pas, d'ailleurs, de mauvais goût réel dans le ravissement de l'enfant; ce qu'il admire est joli en soi, quoique ce ne soit ni bien proportionné, ni ressemblant k la réalité des choses. 11 ne jouit que du plus simple des