Première Bpltre de éaint Jean^ chap. it, t

2àé L'iDOCAnOH PAOGIUKSIVB.

praBier» moyei» de prévenir en vons rëgobtte. €elâ leol a caractérisé d'abord YOtre éducation , qui d'ailleurs n'offrait ri^ d'çitraordinaire. Yona viviez avec nous et comme nous ; on ne voua séparait rigoureusement ni des domestiques, ni de notre société d'amis, ni des enfants de votre âge. Et, comme aucune perfection extérieure ne signalait en vons Tef fet de nos 8oinS| on ne nous disait pas souvent que vous fussies merveilleusement bien élevé ; mais on nous félicitait d'avoir en affaire à d'heureux naturels, à d'aimables caractères. C'était là nous flatter plus qu'on ne pensait.

Cette manière d'eiister toute sympathique vous a bientôt mis en harmonie avec nos goûts. Les objets dont nous étions oociQ^ captivaient aussi votre attention, et l'esprit d observation , de recherche même, s'est formé en vons. Partout il f a eu pour vous des faits à remarquer, des explications a trouver ; et le désir de tout comprendre, que vous éprouviez , a servir k vous rendre sage. MÛie dédrsdéraisonnables, sensuels, qui naissent infailliblement dans les âmes vides, n'ont pu trouver place dans votre esprit. Le calme des plaisirs intellectuels s'est fait sentir à vous de bonne heure, et vous l'avez toujours retrouvé. 0e petites leçons qui n'étaient au fond que des jeux sous ce nom sévère, mais qui répondaient en vous à une idée du devoir, ont encore donné de la régularité à votre vie, et ont contribué à votre bonne conduite plus encore qu'a votre instruction.

Disposé, comme vous l'étiez, k partager nos sentiments, vous avez aisément associé l'idée de Dien à toutes les joies de votre âge. Les soins qu'on prenait de vous, rattachement dont vous étiez l'objet, vousont parnl'effetde labonté divine; et votre bonheur, mieux apprécié, vous a rendu plus reconnaissant. Bientôt le plaisir que vous donnait la contemplation de k nature vous a conduit k l'adoration de son auteur. Vous n'avez su d'abord porter vos regards que sur les objets brillants, assortis au goût de votre âge, les fleurs, les papillons, les oiseaux; mais ensuite des objets de plus en plus grands,

snblimesi terriUes même; les sombres foréU, les Alpes majefrtoeosesy le Tent^ le toonerre, le firmament, voos ont annoncé Dieu, ont signalé poar vous quelqu'un de ses attributs inHmenses. Même après qo une révélation plus précise, plus salutaire, vous a éclairé, tous a?ez béni ayec nous la réyélation primitive qui s'offre à nos regards dans tout l'univers ; il tous a été doux de retrouver en tous ces profondes émotions qui ont fait soupirer après Dieu tous les habitants de la terre.

Ces effets si puissants que produit sur nous la nature, toos en avezretrouTé quelque chose dans la contemplation desproducdoDs de l'homme les plus achevées. L'homme aussi est une créature de Dieu ; on Toit en lui un pâle reflet de la majesté céleste ; son état d'imperfection ici-bas ne voile pas toute sa grandeur. SouTent dans ses ceuTres il a reproduit la beauté morale avec quelques traits de son diTîn éclat ; souTent on reconnaît dans les arts les Intentions d'un être immortel* Même quand TOtre premier enchantement s^est porté sur des productions de Tart assez friToles, nous n'aTons pas critiqué vos goûts trop sévèrement. L'admiration nous semblait une disposition de Tâme si sereine, si expansive, si bienveillante, que nous l'aTons toujours cultivée en tous, laissant à la maturité d'un autre âge le soin de rectifier tos jugaoaents.

Mais lors même que Tadmiration remonte h la source dîTine de toute perfection, ce n'est jamais qu'un élan qui ne reçoit d'en haut aucune réponse ; il fallait eiciter en tous le désir de votre propre perfectionnement ; il fallait que des coi&munications plus intimes avec l'être souTcrainement saint vous apprissent que ce qu'il veut de nous, c'est la sainteté de la vie. Cette couTiction, mon Dis, le culte chrétien tous l'a donnée.

Ici je ne tous retracerai point et nos prières de famille et nos lectures des auteurs sacrés, et les entretiens proportionnés a TOlre âge qui ont formé et entretenu en tous le goût du bien. Pmt-ètre ce culte a-t-il été d'autant plus efficace que nous

316 L'ÉDUQATION PaOGRBSSIVE.

n'avoiM gvère songé k en tirer an parti de détail poor l'éducation ; ce n'était pas pour nous un moyen d'obtenir Tobéissance, et la correction de vos petits défauts nous occupait pea. Nous voulions jouir avec vous du beau privilège de la prière, attirer la bénédiction de Dieu sur notre famille rassemblée, lui deuiander son secours pour nous conformer tous à sa volonté, pour remplir chacun notre devoir à la place qui nons était assignée. Noos sentions profondément que nons ne pouvions rien sans lui, et nous voulions aussi vous persuder de puiser sans cesse a la source de toutes les grâces. Parents et enfants, nous nous sentions placés sur le même niveau. En face de l'éternité^ toutes les différences s'évanouissaient. Noos, chargés de la plus importante des missions, responsables à la fois de notre conduite et de la vôtre, nous avons , j'en conviens, beaucoup prié poor nous-mêmes ; mais nous, mon fils, c'est aussi t70ta.

A mesure que le sentiment et la connaissance de la morale se sont développés dans votre âme, vous avez porté un coup d'œil plus sévère sur vous-même. Dès-lors il vous a été aisé d'observer que des penchants égoïstes, orgueilleux, sensuels, étaient toujours pour vous des occasions de chute ; ces peu* chants, vous les avez retrouvés chez tous vos semblables. Peut-être le respect filial vous eût empêché de les retrouver chez nous aussi ; pais nous n'avons pas craint de convenir que nous participions à la misère générale. Loin qu'un tel aven . nous ait nui dans votre esprit, mon fils, je croirais plutôt que votre estime s'en est augmentée. Quoi de plus digne d'estime, en effet, que le désir constant d'amélioration, heureux fniit de l'humilité chrétienne ! que l'idée d'une vertu plus élevée à laquelle on aspire toujours sans l'atteindre encore ! .

De plus, cette déOance de nos propres lumières vous apprenait que ce serait nous-mêmes et l'éducation donnée par nous que nous accuserions surtout de vos fautes, et rien peut-être ne vous en a plus fait éviter. Mais peu à peu cette cducatioa se perfectionuAii. Dos torts se corrigeaient graduellement dans

]iotreeoBdiriée«t dan^Ia ^tre. C'est ainsi qii*0 arrffe-ivesqile toujours. On se défait d'abord de sesdéfantslesplos évidents; puis, ces taches enlevées, on en efface d'antres qui n'avaient pas d'abmrd frappé les regards» Nos penchants dan^areiix sabststeat encore, on le sait Inen, c'est Tean qni entre dans le navire, qoi menace de submerger si Ton n'y prend garde ; il font être toujoursài la pompe, mais Ton y est, mais le vaisseau vogue, et il traversera Tocéan de la vie, n la grftce de Dieu le pousse vers le port.

Lorsqu'une conscience plus délicate nous a donné la convictiœi de notre misère naturelle, la religion se montre sous son vrai jour ; nous la voyons k la fms généreuse et nécessaire. L'Évangile devient alors la bonne nouvelle, la confirmation de l'hymne des anges qui célèbrent la naissance du Sauveur du monde en annonçant la réconciliation de Fhomme avec Dieu, Ainsi d'est opéré, à ce que j^espère, dans votre morale, ce mélange d'austérité et de douceur qui caractérise le diristismisme, harmonie grave et touchante qu'on n'altère que trop iâ-has.

Chez les enfants religieusement élevés , l'idée du devoir prend bientôt un caractère sacré et obligatoire, mais il s'écoule 'beaucoup de temps avant que leurs bonnes intentions aient une direction constante et précise. Ils ne distinguent pas nettement le bien du mal ; leurs goûts se prononcent hautement, tandis que la conscience et la raison n'ont encore qu'une voix confuse. Il importe donc de simplifier le plus posâMe h leurs yeux l'idée du devoir, et c'est Ih TefTet de l'obéis- •sance.

L'idée du devoir est souvent rimple par sa nature ; souvent l'enfant la conçoit de lui-même pour peu qu'il ait le temps de la réflexion. Ta ne feras pas aux autres ce que tu ne vour draispas quHl te f lit fait, est un précepte tellement clair, que le père n'a pas besoin d'en prescrire l'observation en son jHPopre nom. Une voix plus sacrée encore que la »enne condamne l'injostice au* fond du eœur. Mais il est a désirer que II. VJ

laatonlé paiemeUe «t tnmefaé k l'avaiice te «iMiti^iifi dmlaïues. Quand les deyoin moins évidents se tfonTenl réduits à un seul ^ la soumission ; quand les diverses actinns se divisent 60 permises et défendnes» les tentations se présenleai k l'enf inl sons leor vraie eonleur : il peut s'ejieroer à les repousser, es qui raffermit sa moralité et donne de la consistance à son caractère. On s'y prendrait beanooop trop tard pour former en lui le pouvoir de la résistonce morale, si Ton attendait le moment où il saura de lui-même discerner le mal ; et miUe Jaux raiM>anem^ts se présenteraient aussitôt qu'il aurait envie de le commettre*

je regarde ainsi l'obéissance ponctuelle comme la condition nécessaire de la moralité et de la fermeté do caractère chez Tenfant. Mais quels ne sont pas, pour l'exigeri les droits du pèrel Responsable de la conduite de son fils devant Dieu, devant l'opinion, devant les lois mêmes , responsable encore devant son propre cœur, tous ses intérêts , depuis les plus élevés jusqu'aux plus vulgaires^ le forcent k veiller sur les actions de son enfont. Sa situation, soit qu'il la coosidère ^l^ieusement ou matériellement, est même telle, que s'il n'avait pas de pouvoir moral , il en serait réduit à employer la forée matérielle pour préserver d'égarements souvent funestes rétrs dont il répond. Avec quel soin ne doi(41pas conserver Taatorité qui le dispense d'en venir k des ejUrémités si cruellei I

L'obligation de commander pour les parents est donc étroite; mais leur faute ordinaire consiste k vouloir commander et éclairer en même temps, deux tâobes nécessaires^ mais Sll^ cessives. On ne le croirait pas : le plus mauvais moment poar discuter avec un en£ant la convenance d'un acte, est celui où l'on exige cet acte de lui* Toujours partial alors, intéressé a . éviter ou a obtenir telle chose* il n'écoute guère et ne ramnae pas de bonne foi. Je vous ai donc donné des ordres petS| pr^, s ins m'assujetUr à les motiver et sans souffrir aucune réplique. Toute explication, pour être satisfaisante, doit appeler les obj jetions et les réfuter. Mais je v i^ol^ d'aujtaAt moins adniettre

lés vACres , que vous aariez revêtu de mille prétextes vos nm motifs, qui tous n'étaient qu'affaire de goût ou de répugnance. Rien ne m^a paru plus fatal pour la vérité du caractère ches Tenfant comme pour la dignité cbez le père, que cet état d'hésitation oà tous deux se tâtent réciproquement , chacun usant de finesse pour amener Faut re k ses fins. L'esprit actuel de chicane, de contradiction, d'argutie sans opinions fixes, t^l que vous aves déjh pu le remarquer ehee vos amis, est dA, je n'en deute pas , à ces vaines tentatives de persuasion que les pères ont substituées à l'exercice de leurs droits les frfos justes. En réussissant môme k persuader , on n'obtient jamais que l'acte voalu dans le moment ; tandis qu'en exigeant U soumission an nom du devoir, on forme la moralité future. l)ne fois que mes ordres étaient accomplis et qoe vous étiez revenu k un état d'impartialité, nous avons sans cesse raisonné ensemble, et votre jugement s'est exercé par Tappréciation des oireottstanoes de la vie.

Voulant établir autant que possible, dans les premiers temps, des lois positives, j'ai dà assigner d'avance des peines fixes aux contraventions. Il m*a semblé qu'un léger châtiment, UA qu'une réclusion momentanée, par exemple, altérait moins la doueear de nos relations qae ces réprimandes sévères oh l'on est entraîné k se servir de termes durs ou piquants. Jene voulais pas mettre en doute vos bons sentiments k l'occasion des torts si répétés de l'enfance. C'eût été risquer d'émousser en vous une sensibilité précieuse que de vous repro» cher trop souvent de manquer d'affection pour nous ou d'amour pour Dieu, et j'aurais bientôt vu s'affaiblir l'effet de mm paroles sur votre eoeur. Des punitions prévues répondatebl va besoin du moment ; et nomme je m'étais engagée k les infliger, vous sentiez que me proposer de manquer a ma parole était impossible. Les fausses promesses et les fausses menaoes passaient également pour des mensonges auprès de nous*

Geti» oomittissadiee si nette âe vottv avenir a dminé quelque

cboee de ferme et de résola a votre conduite. Vous mettiez de la décision a obéir, et dès lors la franchise ^ la ccurdialité, souvent la gaieté, ont régné dans nos rapports. Diverses q)reuves, destinées à vous aguerrir, à vous donner le courage d'avouer la vérité, de vaincre la mollesse^ de supporter même la douleur, ont été glorieusement, parfois joyeusement son-* tenues.

C'était là beaucoup pour Fenfant, mais non encore assei. pour riiomme. Vous étiez appelé à vous déterminer un jour librement , et il fallait chercher a former en vous la volonté active et spontanée* Il eût été inutile d'espérer que cette volonté fût constamment raisonnable : aussi ai-je d'abord étroitement limité le champ où je lui permettais de se déployer; mais dans ce champ je la laissais bien indépendante. L'emploi de certaines heures, Faccomplissement de certains actes, peu importants a la vérité, dépendaientde vous; je ne vous encou* rageais pas même à venir me consulter dans vos embarras : il ne Tallait pas vous accoutumer soit à négliger mes avis, soit a rejeter sur moi la responsabilité des partis que vous deviez prendre. Le mieux était de vous laisser instruire par l'événement ; souvent il a tourné contre vous, et vous avez eu à supporter les conséquences de vos erreurs; mais c'est la un ^erdce de fermeté qui nous est bien peuvent nécessaire.

Toutefois, on a beau réfléchir, observer, chercher k s'éclairer de mille manières ; le cours de renfance offre des intervalles assez diffldles a traverser. Tel est d'abord celui où les grâces du premier âge s'effacent et où le joug des leçims s'appesantit. Il est rare qu'alors parents et enfants n'ateni pas à expier les torts de la période précédente. Heureusement vous étiez accoutumé k Tobéissance ; mais pour vos progrès il fallait du zèle, et vous n'en aviez que par accès* Les études les plus nécessaires n'étaient pas toujours les plus intéressantes à vos yeux, et vous étiez loin de sentir encore le prix immense de l'instruction. Dès le début de l'enseignement, nous avioqsdédaigaé k irain prétexte d(s l'aotusement^ pour vous engager à

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rapplication. La prmnesse d'an plaisir toujours incertain, et d'autant plus incertain qu'il est promis, vous eût privé â*une satisfaction bien assurée, celle d'avoir rempli votre devoir; il étail h la fois plus moral et plus vrai de convenir qu'il s'agissait du devoir et non du plaisir dans les études. Mais comme j'avais k cœur de réserver pour de grandes occasions le recours aax plus grands mobiles , il me manquait une ressource babitoelle qui vous donnât de l'activité et de l'entrain.

Cette ressource, mon fils, c'est en vous que je l'ai trouvée, et Tutilîté s'en est accrue avec le temps ; vous m'avez vousmême prêté le secours le plus efGcace, aussitôt que j'ai eu ridée de m'aider de vous pour vous élever. Encore enfant, je TOUS ai beaQcotfp consulté; non )t la vérité sur la nature de mes projets ( ils vous étaient communiqués d'avance), mais sur la manière de s'y prendre pour réussir k les exécuter. Comme vous connaissiez mieux que moi les obstacles venant de vous-même, vos répugnances, vos faiblesses, les tentations auxquelles vous étiez exposé, une fois de sang-froid et flatté de ma confiance, vous m'indiquiez les moyens d'écarter ces obstacles toujours renaissants ; et quand votre avis était adopté, vous désiriez en prouver la bonté par votre conduite. Dès lors ïn trouvé en vous un associé ; votre sagesse , votre avancement vous ont paru des objets dignes d'intérêt, et dans mille occasions vous m'avez tracé la bonne route. Le rétablissement des bonnes habitudes interrompues, l'observation de la règle remise en vigueur, la distribution des leçons dans la journée, le jugement de l'effet moral ou physique que pouvaient produire certains plaisirs, tout a été rd>jet de délibérations pai* sibles, dans lesquelles votre opinion a presque toujours été suivie. Rien n'a formé davantage votre raison et n'a donné plus de suite à \o're désir de bien faire, que d'apprendre k considérer votre perfectionnement comme le but auquel nous tendions tous deux.

C'est ainsi, mon enfant, qu'en vous montrant de la conSance je vous ai exdté à la mériter. Grâce ë cet appel tacite aux

282 l'éducation PROOBSmVE.

meillears sentiments de votre ccaur ; j'ai pu m'enenqi^ter ée recourir aux expédients des éducdlioos ordinaires. Jamais Qoas ne voas avons trompé en rien, jamais il n'a été préparé des scènes. Et tandis qn'nne vive tendresse s'est toujours ma* nifestée dans nos rapports, jamais il n'y a eu de susceptibilité romanesque. Les punitions ont bientôt cessé d'être de saison, et comme j'évitais également d'agir sur vous par votre intérêt matériel et par celui de votre vanité , cette sensualité morak^ • je n'ai pas même eu beaucoup de récompenses à vous proposer* ISonqpeje me sois toujours refusé le plaisir de vous témoigner p^r quelque grande faveur une satisfaction extraordinaire; mais ces bienfaits étaient inattendus, et l'espoir de les <^teiiir n'entrait pour rien dans vos intentions toujours si pures.

Ainsi se sont passées assez doucement quelques années. Peu d'orages en ont troublé la sérénité. Je ne rappellerais pas même Ici quelques scènes de douleurs aussi rares que passagères si je ne pouvais pas dire avec vérité qu'un sentiment de satisfaction est resté dans mon cœur après vos fautes. Vons avez éprouvé de sincères regrets ; votre candeur^ votre tendresse pour moise sontmontrées si touchantes, qu'après m'être accusée d'un manque de surveillance dans le détail, j'ai senti que Y pour Tessentiel du moins , votre éducation avait été bonne. J'ai vu qu'une âme où règne Tamour de Dieu se relève plus humble et plus forte qu'av^mt ses chutes^ Quand des penchants qui germaient obscurément dans le cœur, éclatent loot à coup en fautes évidentes, on reconnait en soi un vice secret. Et souvent la grâce divine permet que le remords punisse et régénère à la fois un être coupable»

Pourquoi (me direz- vous), mon fils, puisqu'on tooi j'étais satislaite, ai^je suspendu le cours de l'éducation domestique? Quelle nécessité y avait-il de vous envoyer au collège ? Aucune bien pressante, je l'avoue ; et pourtant je ne m'y suis pas déterminée sans raison. Le temps avait [apporté quelque changement à notre sitoatimi mutuelle. Une connaissance plus complète de vos <ievoirs vous appdait à les remplir 4e vous*

uv. rUf CHAP. ▼• 2!È%

même. Je ne pouvais , je ne devaifi pas ^om les dieter tous ; et de lii naissait entre nous «ne incertitude tin peu pénible ,/ ptffoi& nneappareace de froideur. Vous étiea étonné que j'at-teodisw de vous des ohoses que je n'avais pas demandées, et je rétais que vous ne les eussiez pas devinées. Le temps daseomuiandttneiits préeis, des punitions , était pasié; il ne restait que les exhortations ou les reproclies, et je craignais d'en user Teffet» On peu de reiftehement s'introduhaît aussi dans fosétodesi Jo sentais que vous n'avanciez pas assez; mais il me manquait un moyeu de vous prouver que vos progrès poQYSfeot être plus rapides. Ce moyen, le collège nera fourni. Vous vous êtes trouvé en arrière sur certains points que vous arei ceaquis par un redoublement de zèle. Les forces de votre intelligencese sont retrempées, celles de votre caractère aussi.

C'était là le grand objet, mon filB« Dans votre Vie un peu soHtaire,'tout se passait peut-^étre trop paisiblement. Ou n'avait gaère de torts avec vous, mon gouvernement en tout était c^nitabie ; et si parlots vous murmuriez de votre a^ujettissemeot^ il n'y avait pas en vous de vraie résistance. A la longue uae telle disposition eût été mauvaise pour le caractère, puisqae le murmure, dépourvu d'effet, affaiblit la volonté, tandis qoe la résistance la fortifié. Mais pour vous donner le droit de me résister, il m'eût falla vous traiter avec injustice.

C'est de quoi vos camarades de collège se sont chargés. Lears querelles, leurs emportements vous ont montré ce que peuvent les passions humaÎBes dans leur violenee. fïoe vive, use juste indignation s'est parfois soulevée dans votre sein ; dès lors des vertus plus mâles s'y sont déployées , et l'occasion fréquente de redresser des torts a augmenté eu vous le courage et la prudence. Ainsi vous m'ôtes revenu plus sage, plus ferme ,- plus rapproché de l'état d'homme enfin, après 1 expérience de la vie que vous avez faite.

Telles ont été, mon fils, les voies pratiquées, teh les procédés suivis dans le gonvernenent de votre enfimce. M^is k quoi mous, ràt mfi vmd conduite eocera plna habile^ sams le

224 l'édqgation progressive.

gentiment religieux qui nous a tous deux animés? Ici, plus que partout ailleurs , nous devons remonter k la cause première. Cependant il ne faut rien exagérer. Sans doute, dans plusieurs familles où les habitudes de la piété ne sont pas établies aus^i régulièrement que dans la nôtre, il se forme de très-honnétes gens. Des sentiments d'honneur, dé délicatesse, se développent. Mais où trouver cette intimité si complète et si sainte que produit entre des èites religieux Tidée qu'ils sent unis pourTéteroité? Où trouver des parents qu*nne profonde conviction de la corruption humaine préserve d'une trop grande sévérité, et qu'une ardente sollicitude pour les âmes confiées k leurs soins garantit d'un excès d'indulgence? Où trouver des enfants entièrement persuadés qu'ils ne sont soumis au joug paternel qu'autant que l'exige la loi commune, et que le môme devoir qui oblige le fils à l'obéissance prescrit quelquefois au père de justes rigueurs ? Où remarquera-t-on chez tous un progrès constant dans le bien, un désir habituel d'égaler un modèle an-^dessus d'eux dont ils se rapprochent sans cesse? Ailleurs, je vois des gens plus ou moins vertueux, mais arrêtés, mais stafionnaires, et d'autant plus aisément contents d'eux qu'ils se forment un idéal de perfection qui leur ressemble.

Néanmoins il faut peut-être considérer le peuple en masse, plutôt que les individus pris isolément , pour comprendre a quel point l'influence du christianisme est nécessaire. En con*templant notre société désunie, il devient clair que, pour lier les honmies entre eux , il est besoin d'un Intérêt commun à touS; d'un même objet de respect pour tous, d*un sentiment auquel chacun puisse s'adresser dans le cœur des autres. Il n'y a vraiment que l'amour de Dieu , que la charité chré-> tienne, qui circulent dans toutes les veines du corps social et y portent une chaleur salutaire. Sans doute il suffirait d'une philanthropie éclairée ou du simple instinct de l'humanité, pour engager ceux qui ont quelque chose à soulager les maux de ceui qui n'ont rien. Les secours descendraient souvent des^

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riches aux paavres sans motifs de religion bien précis ; mais ce qui me paraît impossible, hors du christianisme, c'est d'at* tacher la classe indigente aux classes aisées autrement que par le lien fragile de Tintérêt matériel ; c'est même d'empé* cher que Tinégale distribution des biens de ce monde n'en* fante chez la plupart des hommes une noire envie , et n'excite cet esprit d'hostilité, fléau du moment où nous sommes. Et que résulte-t-il de là pour les pauvres mêmes ? Il résulte le mal le plus cuisant de tous, peut-être, un venin corrosif qui empoisonne toute jouissance et détroit même la paix du cœur. Il faut vivre intérieurement dans une région élevée pour juger avec impartialité les avantages extérieurs. 11 faut avoir dans Tâme une habitude de sérénité et de bonheur pour être juste et bienveillant envers ceux qui nous semblent placées au-dessus de nous sur la terre.

Vous avez déjà pu l'observer , mon fils : la religion est si bien le lien des hommes, le ciment de la'société, que, lors* que son pouvoir vient à s'aiïaiblir , l'organisation de toutes dioses se relâche. Comment dès lors ne pas sentir nousmêmes, comment ne pas persuader à nos enfants que notre devoir général à tous est de faire revivre le christianisme? Totre influence va s'étendre , mon fils ; appelé comme vous allez l'être à exercer une sorte de sacerdoce dans votre famille, vous me permettrez de vous indiquer ce qui me parait surtout caractériser notre divine révélation , et nous donoer le secret de sa puissance.

Cette puissance, autant que la faiblesse humaine peut en juger, est due h l'union intime, je durai à l'incorporation des plus hautes vérités morales ou philosophiques avec Fensemble des faits déposés dans l'Évangile. D'une part, ces vérités fussent restées dans le vague sans les faits éclatants qui les annonçaient; et d'autre part, les faits les plus miraculeux n'an» raient pas suffi pour fonder un culte sans les enseignements qu'ils renfermaient. Leur authenticité, leur grandeur ne les IfHis garantis de l'oubli ou de l'incrédulité dea

âiS l'éducation TROGltESSiYE.

Uméy et ne cessera jamais de convenir h nne cÎTitisation de plus en plus avancée* Peut-être le sens de ses images, en s'éclaircissanty produira des fraits encore inconnus dans les générations futures. Gomment d'ailleurs représenter autrement que symboliquement les choses invisibles qui sont étemelles ?

Tout est symbole dans Tunivers, mon cher fils, tout y montre le Dieu qui a donné l'être i toutes choses. La terre elle-même, telle qu'un de ces vieux vases égyptiens tout couverts de figures^ d'astres, d'animaux , de plantes, la terre Tévélerait le secret des choses célestes k celui qui saurait en déchiffrer les hiéroglyphes mystérieux. L'homme aussi offre une image imparfaite du Créateur; mais nulle part le caractère des perfections divines n'est imprimé avec autant de force que dans l'Évangile, nulle part l'idée ne s'en transmet aussi vivement à nous. Ecoutez ces admirables paroles : Le même Dieu qui a fait jaillir la lumière des ténèbres fait luire sa gloire dans nos cœurs par ta connaissance de Jésus^ Christ*.

Saisissez donc le sens de l'Évangile, mon fils, mais sans Jamais le dépouiller de sa forme. Pénétrez-vous de Tesprit , mais en revenant sans cesse à la lettre. Séparé de son enveloppe, Tesprit s'évapore ou s'altère ; il se confond avec le nôtre, avec nos systèmes, avec nos passions, notre vanité. Gardons intact un dépôt précieux. Le voile transparent qui tempère l'éclat de la vérité divine nous permet de la connaître sur cette terre, et la conserve parmi nous dans sa pureté.

I. Deusi^e ÊpUre âe saint Paul aux CùrUnthieM^ chtp, tt, t. 6.