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elle oubliera son propre dessein, mais sa pente naturelle le lui fera remplir sans qu'elle y songe. Jamais elle n'aura Tair de prêcher, mais rien que de bon et de généreux n'osera se manifester en sa présence. Une atmosphère de pureté Tenveloppera. Elle sera aimée parce qu'elle est aimable, qu'elle est en sympathie avec les affections, et que chacun devient meilleur auprès d'elle. Elle se plait a tirer parti de tous les esprits, de toutes les heures ; il lui semble que la société a aussi un but moral, et que le Dieu qui nous a rapprochés passagèrement veut que nous y gagnions quelque chose d'immuable.

Si nous suivons une femme de ce caractère dans les divers états où le sort peut la placer, nous la trouverons toujours au niveau de sa situation présente. Dans tous, elle observera les formes convenues, trouvant ces formes en général conservatrices de la dignité, et propres a modérer les mouvements du coeur souvent trop entraînants chez elle. Ainsi, sous l'empire de ses parents, on la verra fille soumise et dévouée ; parvenue à rage de se marier, si elle renferme dans son cœur le pressentiment d'une félicité nouvelle, il lui sera impossible de la concevoir sans Tlntime union des affections et des principes. Mère, elle sera intelligente , ferme, patiente, organe fidèle de la volonté d'en haut, et propre a la transmettre à de jeunes âmes. Veuve, s il faut qu elle le soit, la perle de son bonheur ne changera rien au but d'amélioration qu'elle se propose; appelée a devenir tutrice, administratrice pour ses enfants, elle s'efforcera d'acquérir les connaissances qui lui manquent ; dans cette position comme dans toute autre, sa propre éducation l'occupera. Et si elle n'a jamais contracté les liens du mariage, il s'ouvrira encore devant elle un champ immense : la perspective de faire le bien et de perfectionner en soi tous les dons de l'âme.

Quelle réunion de qualités ne faut-il pas ainsi pour former une femme excellente ! que de dons en apparence opposés doivent être confondus et comme absorbés dans une céleste harmonie ! Oii chercher un modèle si accompli? Aucun type

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connu ne semble indiquer ce qu'il y a d'inaltérable et de sacré dans un être faible et mobile. Rien de semblable ne se trouverait dans la Sagesse humaine personnifiée telle qu'elle s'est offerte à l'esprit des Grecs, sous les traits altiers de Minerve. On ne peut guère espérer de rencontrer un type pareil dans le domaine du paganisme ; et pourtant, au sein de la servitude imposée aux femmes, une haute opinion de leur sexe perce parfois chez les anciens. Quelle beauté n'y a-Vil pas dans l'idée de ces vestales si pures auxquelles l'entretien du feu sacré était conflé !

Milton n'a jamais été mieux inspiré que quand il a tracé le tableau ravissant de celte Eve encore innocente, telle qu'elle apparut à i'aurore de la création. Mais ce n'est que Timage de la femme terrestre et fragile qui n'a pas admis un nouveau principe de vie dans snn sein. L'épouse vertueuse, décrite par Salomon , appartient toute k l'ancienne alliance, et montre sous un jour plus austère Tesprit «le la première loi.

Ici y comme partout ailleurs , le charme et la sévérité réunis ne se trouvent que dans rÊvangiie. C'est là que la femme chrétienne nous apparaît sons des traits, h la vérité un peu épars, mais toujours jusfes et touchants. Telle est cette bienheureuse vierge Marie qui , appelée à la plus haute destinée, conservait le souvenir des promesses célestes, et les repassait dans son cœur \ Telle est encore cette autre Marie qui , re tenant assise aux pieds du Sauveur et recueillant ses paroles divines, avait choisi la bonne part qui ne lui sera point ôtée '. Telle est enfin la femme dont parle saint Pierre, celle dont Vomement consiste dans l'homme caché au fond du cœury dans IHncorruptihilité d'un esprit doux et paisible qui est d'un grand prix devant Dieu *.

I. Luc, ch. Il, V. 5^. — 2. Luc, ch. x, v. 42. — 3. Pierre, ép. i, ch. m, v. A.