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tr«ri6 les lois selon lesquelles l'esprit humain s'ëlend et s'élève, tous les dons particoliers restent sans valeur. Tant que les femmes seront incapables de juger les choses impartialement^ tant qu'il n'y aura pour elles d'intérêt que dans les impressions, les émotions excitées ou reçues, elles ne seront ni épouses, ni amies, ni mères comme il faudrait Fétre ; et fût-il question de succès dans les arts ou de gloire littéraire, nous dirions encore que, dans les genres même où elles sembleraient devoir exceller, elles pourront faire preuve de talents brillants sans par** Tenir jamais h une véritable supériorité.

La célébrité n'est pas du tout ce que nous désirons pour les femmes , et nous cherchons uniquement chez celles qui se sont données à connaître , les indices de la direction des pensées dans le sexe entier. Que trouvons-nous en général dans leurs œuvres littéraires? presque toujours l'épanchement de leurs sentiments individuels. Elles ont peint la société, et, sous des voiles plus ou moins épais, les peines qu'elles y ont éprouvées, les obstacles que les affections exaltées rencontrent toujours : la poésie lyrique a trouvé chez elles des accents pénétrants ^ passionnés, parfois sublimes. Mais quelle place les sujets d'amour ne tiennent-ils pas dans leurs écrits I Sur dix ou*yrages publiés par elles , n'y en a-t-il pas peut-être neuf oii l'amour joue le premier rôle ? Et quand , en examinant les productions littéraires des hommes , on voit combien ils ont été peu occupés de ce sentiment , n'y a-t-il pas là une preuve frappante qu'il est pour les femmes une source de malheur? Leur état inlellectuel et moral est-il donc sain , est-il désirable? leurs facultés son telles développées dans d'heureuses proportions? L'universalité d'esprit des femmes du seizième siècle, où est-elle? Chez les nôtres , ne voit*on pas que le cours des pensées est toujours dirigé dans le même sens^ et dans le sens le pins dangereux possible?

Oui, mais telle est la femme, dira-t-on ; c'est ainsi qu'elle est fidèle à sa nature, qu'elle est charmante. Telle est sans doute la femme qu'appellent des vœux insensés, dirai-je des

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yœux cruels qui demandent des victimes; mais esirce la femme que Dieu veut? Et puis, est-il bien vrai qu'elle soit toujours charmante, et n'a-t-elle ici-bas rien à faire que di charmer? IN'est-ce pas payer un peu cher une femme séduisante et si souvent malheureuse pour l'avoir été, que de lui immoler la raison et la sagesse de vingt autres? M'y a-t-il pas même pour les femmes quelque chose d'humiliant dans cette obli* galion d'être charmantes qu'on leur impose? Ah! cultivons d'abord chez les jeunes filles les grands et nobles attributs de rhumanité; les dispositions aimables de leur sexe se développeront d'elles-mêmes et n'y perdront rien.

Nous sommes persuadée qu'une culture d'esprit plus judicieuse, plus rationnelle, plus digne d'un être immortel, ferait éclore chez les femmes une variété de dons qu'on ne leur soupçonne guère, et donnerait auK inlelligences calmes et sérieuses la part de développement qui leur est si injustement refusée.

Alors une appréciation équitable de leurs divers avantages constaterait, nous n'en doutons pas, ri;uégalité entre les deux sexes; mais cette inégalité ne paraîtrait plus aussi grande qu'on la suppose ; les femmes du moins comprendraient toujours et suivraient avec intérêt les idées des hommes. Elles n'en sont pas là maintenant.

Toutefois^ avouons-ie, dans les circonstances qui nous seront les plus favorables, les hommes l'emporteront toujours sur nous, leur nature est supérieure à la nôtre.

Supérieure en quoi? peut-on demander. Peut-être n'est-ce pas en raison d'aucune qualité qui se nomme. Plus livrés aux passions sensuelles, ils ne sont ni plus religieux, ni plus dévoués, ni plus vertueux, ni peut-être plus spirituels que nous, et cependant nous les sentons faits pour être nos maîtres, pour l'être en vertu d'un ascendant moral et non uniquement matériel. Us ont, à ce qu'il semble, une puissance interne, une intensité de volonté qui se porte tour à tour en différents sens. Leur moi est, eu un mot, plus fort que le

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nôtre. À eux TiDstinct de la domination, a eux ce naturel altier et ferme qui a élevé les Romains au-dessus de peuples plus polis, plus raffinés qu'eux. A nous les dons des nations yaineoes, dons précieux, mais qui, dans leur beauté même, n'ont pas un caractère de grandeur.

Que seront ces facultés diverses auprès de Dieu ? rien par elles*mémes sans doute. Ce ne sont que des biens prêtés dont nous rendrons compte un jour, et prêtés néanmoins dans une intention généreuse. Contemplons d'un œil reconnaissant ces deux moitiés de l'espèce humaine, toutes deux si richemeni douées, et chacune trouvant, pour ce qui lui manque, secours et consolation dans ce qui est accordé a l'autre moitié ; toutes deux partageant assez les mêmes dispositions naturelles pour se deviner mutuellement, et non assez pour qu'il ne reste pas un certain voile, un certain mystère qui ajoute à l'attrait de leurs relations.

Alors quand un lien sacré unit a jamais deux êtres appartenant à ces divisions différentes, chacun d'eux, qui se sent surpassé à quelques égards par les dons de l'autre, le respecte et l'admire même pour les dons qu'il a de plus que lui. De là naît un attachement, une estime réciproques, malgré les misères communes que leur intimité leur fait découvrir. Ah ! si ces misères n'existaient pas, ce serait dans la réunion de leurs qualités différentes qu'on pourrait espérer de rencontrer l'idéal complet de l'humanité. L'apôire saint Paul n'a-t-il pas voulu nous faire comprendre que cet idéal ne se trouve jamais dans une des moitiés vue b part de l'autre, quand il a écrit ce mot remarquable : Vhomme n'est point sans la femme, ni la femme sans l'homme^ devant V Etemel.

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