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est le principe régénérateur de la sainteté de Diea dans ces considérations partielles , et des lors où est la religion ? Ah i faites jaillir pour les jeunes âmes la source pure et abondante de l'amour, du respect pour le Dieu sévère, le Dieu trois fois saint , et mille ruisseaux yivifiants en découleront pour elles. Mais si tous ne les conduisez qu'à des filets d'eau errant sur le sable , Tardeur du soleil d'été fera bientôt tarir ces

Mais quelles ressources n'offre pas. l'esprit même du christianisme pour accomplir les divers desseins qu'une mère judicieuse peut former? Qui peut douter que l'organisation mobile des femmes, que leur naturel vif, impressionnable avec excès, ne demande un pouvoir répressif suffisamment fort. On rejette, et Ton a bien raison, la contrainte matérielle ; elle paralyse tout mouvement et annule ainsi Tôlre moral. Mais comment alors maîtriser chez les jeunes filles l'impétuosité et rinconstance de leurs désirs? Gomment, en leyr refusant ce qu'elles veulent, leur demander de mettre du zèle à des choses qui ne leur plaisent pas?

On oppose alors l'une à Tautre, je le sais, deux dispositions assez générales, l'amour du plaisir d'une part et la crainte du blâme de Tautre. Mais de ce conflit entre des sentiments contraires naît une discordance intérieure, des inégalités, des caprices, souvent de l'aigreur. Dans une piété sincère, en revanche, le frein est de la nature de raiguillon. C'est tonjours une même affection qu'on satisfait ou qu'on blesse; il s'agit toujours d'obéir à Dieu on de l'offenser, et dans le motif des privations il y a encore quelque chose qui parle h l'âme. De la résulte cette harmonie entre les pensées et les actions, si favorable au charme des femmes; et pourquoi craindrions-nous de parler de charme quand cette magie irrésistible n'est jamais que l'expression d'une âme d'accord avec elle-même, d'un cœur sincère et pur qui cède à de bons mouvements sans avoir à en dissimuler de contraires?

Nous avons observé que les dons particulièrement accor-

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dés aor femmes, la tendresse de eœar , la compassion y l'amoar du beav, une imagination riante et douce, le contentement d'esprit on la résignation, le spiritualisme dMnstinct on le pressentiment d'an monde invisible, sont précisément les attributs que le christianisme tend ^ développer dans les âmes; disons ici qite telle est pourtant sa vertu cachée, qu'il balance Teffet parfois un peu amollissant de ces dons si beaux, par la sainte austérité de sa morale.

Mais comment a*t-on combattu la disposition à l'entraînement, si naturelle chez les femmes? Quel moyen a-t-on pris pour leur donner la force de résistance nécessaire à leursûreté? On leur a fait peur de l'opinion.

Ici nous ne voudrions pas blâmer trop légèrement les mères. 11 est très-vrai que, dans tout ce qui ne se rattache pas immédiatement k la morale, les usages de la société ont formé un code de convenances dont les femmes ne sauraient impunément s'écarter.

Faisons ainsi respecter aux jeunes personnes les lois prohibitives de l'opinion ; souvent ces lois sont fondées en raison, souvent elles signalent certains dangers que l'innocence n'apercevrait pas ou braverait peut-être. La crainte d'offenser des regards sévères , même dans ce qui ne parait pas blâmable en soi^ est une délicatesse toute féminine et comme une sauvegarde de la pudeur. Après tout, il ne peut résulter de là que des privations, et c'est à quoi les femmes sont vouées. Interdisons en conséquence h nos filles d'enfreindre les défenses de Topinion ; mais quand nous voulons les porter au bien, ne leur donnons jamais pour mobile l'en vie d'être louées. Il n'est rien de déûrable dans l'éducation qui ne puisse être obtenu par des sentiments plus nobles.

Le malheur est que la tendresse même des mères les rend esclaves de l'opinion. Il faut avoir à présenter un jour une personne convenable, gracieuse, bien apprise, propre à fixer par ses agréments le choix d'un époux, et i s'attirer assez, par un sage maintien, la faveur publique, pour que personne ae cherche a détourner l'époux de ce choix.

UV. I; GHAP. V. tSf

De eeKe double iotenUon dérive l'éd«q«Uoii foui eotière.

N'est-ce pas une intention ir^natarelle? dini-troa. Natii«relle, assurément, d'aprèsdes vqe$ toutes oioodaines ; étroites et superficielles par conséquent. Nou^ aussi nou$ déskoos arriver à un résultat pareil ; nous aussi nous espérons voir les jeunes filles devenir un jour des épouses aimables et estir mées, mais ce sera la conséquence éloignée et trèansonfusér ment entrevue d'un autre dessein. En revanche, les mèrea qui dans léducation prennent pour but direct le mariageyCil pour moyen le culte de l'opinion, ne font, selon noua, que Touer leurs filles à une médiocrité irrémédiable.

Qui ne voit, en effet, que des vues semblables màneal droit à soigner avant toutes choses Textérieur ? L'éducation n'esl réelle et sincère que lorsqu'elle se rapporte aux agréments extérieurs. Les dehors du moins sont connus pour ce qn'ilè sont ; s'ils cachent le dedans, ils ne se cachent pas eux-mênesi Il faut à cet égard renoncer à l'illusion. On n*en impose guère sur la figure, guère sur les talents dont on fait preuve en so«ciété. C'est donc sur ces objets que se poi*te surtout l'attention des mères, c'est la qu'il faut bien mettre de la yérité. Le reste est de nature a rester dans Tombre. Qui jamais int^^ rogera la jeune personne sur ses principes, sur ses o(uina»^ sances, sur sa douceur dans l'intimité? Tout cela se suppese et va sans dire, le plus ou le moins ne se remarque pas.

Ainsi le grand objet de Téducalion intellectuelle, le d^ve^ loppement harmonieux des facultés, reste oomplétement étranger aux mères. Si la nécessité de donner certaines cùa^ naissances peut les frapper, elles n'en ont pas moins une craiate instinctive des facultés. Ces forces ont à leurs yeux quelque chose de redoutable.

L'esprit d'investigation ou le désir de remonter des effets aux causes, le besoin des raisonnements précis, rimagination même et le goût du beau , ont des exigences qui peuvent quelquefois donner de l'embarras. Ce sont là pourtant les agents naturels de l'éducation intellectuelle ; ce sont les i

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principes de vie qui tendent i. déployer leur activité. La mémoire en reTanche est un serriteur tranquille qui ne demande pas mieux que d'avoir peu k travailler. On s^adresse donc à la mémoire ; mais quel intérêt alors l'étude peut-elle avoir?

Aussi n'en a-t-elle guère pour les jeunes filles. Âccoutomées a porter toute leur attention sur les personnes, à deviner ce qui pourra leur attirer quelques éloges, le développement d'une sagacité intéressée est leur seul progrès, et une partie de leur esprit grandit aux dépens du reste. De la leur indirférence pour les idées un peu générales , pour la réalité, pour le vrai , dans tout ce qui n'a pas d'emploi immédiat; de ïk leurs opinions passionnées et peu éclairées ; de là leur persuasion que tout ce qui les contrarie tient a la volonté malveillante des individus, et qu'il n'y a pas de nécessité dans les choses mêmes ; de là leurs préjugés de classe, de coterie, de nationalité ; de là l'impossibilité pour elles d'être impartiales; de là enfin tout le mal dans le domaine intellectuel et plus loin encore.

Faal-il s'étonner de ces résultats? L'éducation n'a jamais songé à former un esprit éclairé, une créature intelligente ; on n'a cherché qu*à procurer à la jeune fille un assortiment complet de toutes petites connaissances. Il s'agissait d'amener son instruction à un certain niveau convenu où tout était fixé par Tusage. Cela même prenait l'apparence d'un système. A quoi servirait, disait-on , une science plus profonde aux fenunes?' A rien peut-être matériellement, répondrai-je. De but bien positif, il n'y en a point pour des êtres qui n'exerceront pas de profession spéciale ; le but du gain , celui même de la célébrité, peuvent leur être interdits pour mille raisons ; mais laisser à dessein s'appauvrir, se dessécher des esprits appelés à en former d'autres, peut-être à trouver un grand bonheur dans leur propre développement, c'est une sorte de barbarie, c'est une mutilation morale dont les races futures se ressentiront. Gomment se plaindre après cela des idées étroites des femmes?