CHAPITRE VI
CHANCES P&OBABLU OB D^MUTUTIOV DANS I.ES OBSTACLES QUI 8*OPPOSENT AU PERFBCTIONHEMENT DES FEMMES.
Il semble que la situation la plus favorable aux progrès est celle où des facultés, grandes par elles-mêmes, n'ont pas encore été suffisamment exercées. Telle est la situation des femmes sur toute la terre. Il n'est aucune condition, dans aacuu pays, où leur instruction n'ait été très-inférieure à celle des hommes, et où elles n'aient eu moins d'occasions qu'eux d'en faire usage. Les obstacles a leur perfectionnement sous ce rapport peuvent ainsi tenir a des circonstances extérieures ; mais ces circonstances sont si impérieuses, elles sont tellement liées a l'organisation actuelle de la société, qu'on n'ose pas se flatter de les voir cesser toutes à la fois. Nous nous bornerons donc à signaler leà difficultés qui nous paraissent le moins invincibles.
L'obstacle le plus évident au développement intellectuel des femmes, c'est le court espace de temps consacré à leur éducation. Tant qu'une jeune fille sera censée prête à marier à dix-sept ou dix-huit ans, une instruction fondée en principe est presque impossible. Combien d'apprentissages divers ne doivent pas remplir les courtes années où elle est capable d'application ! Ainsi que le jeune homme, elle a dû passer par tous les degrés de cet enseigneimept élémentaire que les mœurs
de toas les pays civilises rendent indispensable, et se livrer encore h bien d'aulres occupations. L'adresse dans les ouvrages de son sexe, l'entente et Tbabitude des soins attachés à réconomie domestique, sans compter la connaissance des devoirs inGniment nuancés qu'imposent les diverses relations sociales, voila ce qu'on a droit d'exiger d'une femme prête k marier; l'on peut même désirer lui voir ajouter à ces acquisitions nécessaires, la culture des arts d'agrément et la connaissance d'une ou deux langues étrangères. Mais s'il s'agissait de ces exercices vigoureux qui seuls donnent un plein essor h Tintelligence, comment et quand les placerait-on dans la vie d'une jeune personne? Ainsi les années de seize à dixhuit ans, les seules années vraiment rationnelles, cet intervalle d'une valeur infinie pour les progrès, où les premières ténèbres de l'ignorance étant dissipées et la santé déjà raffermie, une jeune fille peut se livrer à ses éludes favorites, cultiver un genre d'esprit ou do talent qui lui appartienne et déployer enfin quelque originalité, cet intervalle est rempli par une toute autre préoccupation. Le désir de réussir en société, des alternatives d'espoir ou de craintç pour le mariage, Fidée enfin que son sort va se décider, ne laissent aucune place à d'autres pensées. Le temps manque au développement intellectuel des femmes, et ce qui est plus fâcheux encore, la volonté a presque toujours manqué.
Oui, la volonté ; et comment en serait-il autrement tant que les femmes verront que leur instruction ne leur sert pas a grand'chose? Passé la première enfance, le jeune homme conçoit fort bien qu'il doit embrasser un état, suivre une carrière; l'instruction lui sera nécessaire pour débuter, puis pour s'avancer, et on ne lui accordera pas des connaissances sur parole ; il sait qu'on en viendra toujours a la preuve avec lui, et il a un motif pour se donner de la peine. La jeune personne au contraire n'en a aucun. Les succès de sociélé sont les seuls dont elle ait l'idée, et quelle science peut lui valoir autant de succès qu'une toilette qui sied; une pbysior
