LIV. I, CHAP. Vf

noDiie gracieuse, uu mot heureux? Comment espérer aucuo zèle, aucun effort d'une tôte ainsi préoccupée?

Des obstacles aussi grands que le manque de temps et de volonté ne se lèvent pas sans qu^l en coûte quelque chose, et parfois on a payé trop cher pour les surmonter. Ainsi on s'est d'abord procure du temps en prenant sur les soins de santé, sur les exercices du corps les plus nécessaires. C'est là un abus criant, contre lequel les médecins, les pères, lej écrivains mêmes doivent s'élever. Ne sent-on pas que laisser s'affaiblir les mères futures, c'est préparer l'abâtardissement du genre humain?

Sans parler d'une autre omission bien grave encore, celle du culte de famille, je dirai qu'on a aussi laissé de côté ces devoirs domestiques de divers genres dont l'accomplissement donne aux femmes tant de bon sens ; et pourtant cette initiation précoce à la vie réelle est précisément ce qui fait souvent qu'une jeune ûlle surpasse en raison le jeune homme son égal d'âge et son supérieur pour l'instruction. De plus, on a supprimé beaucoup de ces joyeux loisirs où l'esprit se soulage et se détend, où l'équilibre se remet dans l'âme. L'entassement des leçons en finit de toute gaieté, de tout élan d'imagination, de tout exercice libre de la volonté, de tout moyen de réfléchir sur le sujet même des études. Tanlôt on forme des êtres passifs, éteints, sans mouvement d'esprit, même dans le monde, et tantôt le besoin d*essor chez les jeunes personnes devient tel, qu'h la contrainte de l'éducation succède une vivacité désordonnée. De toute manière, on a laissé s'évanouir cette douce satisfaction qui nait, ainsi qu'on l'a dit, de l'intérêt dans le calme ; on a laissé perdre Taccord des plus aimables sentiments avec Texpression involontaire et Halve.

Ces causes expliquent les préventions qu'on a nourries longtemps contre le grand savoir et les grands talents chez les femmes ; préventions que restime pour les lumières a pu diminuer dans notre siècle, mais qui subsistent encore plus

qu'on ne croit. H serait injasie assurément d'accuser 1 ustruction des immenses Inconvénients d'une éducation mal proportionnée ; mais on peut dire avec vérité que les usages actuels de la société ne permettraient de communiquer aui jeunes personnes une grande et solide instruction qu'aux dépens de qualités et d'habitudes bien plus nécessaires.

Décidée en conséquence, dans les conseils de détail que nous donnerons, à ne jamais induire les mères a sacrifier dans Téducalion ce qai en fait, selon nous, la sève et la vie, nous serons obligée de retrancher beaucoup de la collection requise des connaissances. Mais les efforts dont nous déchargerons la mémoire, nous voudrions qu'on les obtint de Tesprit lui-môme et de la capacité d'attention.

Mais ne peut-on pas espérer de voir s'aplanir a la longue les difficultés que Tétat actuel de l'opinion et des mœurs oppose au complet développement de la raison chez les femmes? Peut-être un jour l'époque ordinaire du mariage sera plus tardive, ainsi qu'elle Tétait jadis chez nos ancêtres du nord ; on s'apercevra que notre littérature, d'origine méridionale, a placé le printemps de Tannée et de la vie beaucoup plus tôt qu'il ne convient à nos climats ; et, en pensant aux intérêts des générations k venir , on sentira que la tâche si importante de soigner les premières dispositions des enfants ne doit pas être confiée aux femmes au moment où elles ont le plus d'ardeur pour le plaisir et de vanité dans la tête. Aux approches de vingt-deux ans, plusieurs illusions se sont déjà dissipées, et c'est i^lors seulement que Tidée du mariage apparaît grave et imposante comme elle doit l'être.

Si la volonté des parents à cet égard était fermement annoncée , si l'introduction d'une jeune personne au sein de la grande société était différée et la perspective du mariage éloignée en proportion, il résulterait de Ta un bien infini. Quelques années calmes, consacrées aux éludes, à la réflexion, à un aperçu plus juste de la vie humaine, donneraient une étendue à l'esprit des femmes, une solidité a leur caractère dont