I. Mesdames EdseworUi» Maroei, Marftioeta

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avec les èiècles pour la gloire de rhumanitc , elles sentiraient la grande différence qa'il y a entre ces prétendues ressources auxquelles on se livre pour passer le temps, et celles où l'on avance une œuvre importante. Les succès dans les arts et dans la iiilérature légère ne sont pas les seuls que les femmes puissent obtenir, et l'expérience leur montrerait bientôt que des études d'un genre plus calme leur réservent des plaisirs plus durables et accompagnés de moins de dangers. Nous chercherons du moins a le montrer dans la suite.

La haute portée de Pintelligence , nous le sentons, n'appartiendra jamais qu'a un petit nombre de femmes, et celles-là pourront bien n'avoir ni plus de bonheur ni plus de mérite réel que les autres. Sans doute , aussi longtemps qu'on attachera un prix extr<^me aux lumières , leurs facultés Irès-développées donneront plus de poids à leur exemple et ajouteront à leurs moyens de persuasion ; mais la masse inconnue des femmes vertueuses, des femmes attachées de cœur à Taccomplisement de leurs devoirs, sera toujours appelée à faire le plus de bien. Le moment actuel doit le faire comprendre

Le temps présent a donné de graves leçons. Trop d'espoir s'attachait aux formes politiques, et Ton a pu s'apercevoir qu'un degré inespéré de liberté, qu'une constitution habilement combinée ne sufûsaient pas au bonheur d'une nation. C'est alors vers l'accroissement des lumières que les espérances se sont portées , un libre accès au domaine de la^science a été ouvert de toutes parts. Mais qu'est-il arrivé? On a vu bientôt une foule de jeunes naturalistes, mathématiciens, médecins , légistes , ne rêver que bouleversement social , et propager avec les connaissances qu'ils répandaient les plus désastreux systèmes. Les chanjrements successifs de goaver— nementetune instruciion positive plus étendue ont également trompé l'attente des penseurs ; la souffrance publique est toujours la môme et l'avenir toujours menaçant. Où donc le nal est-il ? il est au foud des Ames, il est dans le sanctuaire intime où l'œil de Thomme ne pénètre pas.

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OseroDS-DOiis avancer qae, pour guérir ce mal, les femmes, telles que nous nous plaisons à les supposer^ pourraient avoir une grande influence? Elles agiraient directement sur la cause qui le produit.

Les hommes font le bien comme ils leconçoivQut, un bien réel, un bien nécessaire, mais insu fusant; ils organisent, ils instruisent ; Tédiûce social et celui de la science sont construits par eux; ils s occupent du corps de la civilisation, si l'on peut le dire, non de la vie qui doit l'animer. C'est en revanche à la vie même, c'est à Tâme, c'est aux affections que les femmes ont arfaire ; voilà ce qu'elles s'entendent à développer. La sève viviOante de l'humanité ne tarit-elle pas faute de sentiment, faute de foi, faule d'espérances religieuses? Eh bien, par leur pouvoir sur l'enfance , les femmes sont éminemment propres a nous créer un autre avenir ; elles seules inspirent cette persuasion intime , ces principes moteurs de l'existence qui agissent tour à tour sans qu'on le veuille et parce qu'on le veut, et de Ta vient que ce qu'on appelle les mœurSy celle masse de sentiments incorporés dans les habitudes qui reprennent leur cours aussitôt que le torrent des passions s^est écoulé , les femmes , a la longue , en disposent bien plus que les hommes.

Si donc, respectant les limites naturelles de leur pouvoir, et libres d'ambition comme de prétentions personnelles, elles ranimaient la flamme céleste de l'amour de Dieu , et rendaient ainsi a l'humanité un service au-dessus de tout autre, notre siècle , peu chevaleresque , leur réserverait peut-être plus de bonheur, une destinée moins brillante sans doute, mais plus véritablement noble et grande que ne l'ont jamais fait les siècles si renommés pour l'éclat dont ils les avaient entourées.

.506 ETUDE DE IiA VIE DES FEMMES.