LIV. Il, CHAP. I

adressons k des mères, et qu'elles prennent les soins vraiment nécessaires* sans qu'on ait besoin de les leur dicter. Peatétre même ne sont-elles que trop portées a voir dans leurs filles des êtres à part : la double faiblesse de Tenfantet de la femme les touche trop , et , sans le vouloir ^ elles les exemptent de plusieurs obligations imposées à Thumanité entière. Exemption bien fatale et fondée sur un faux principe , selon nous; car il n'est aucune règle de morale assez austère pour que la qualité de femme ne soit pas une raison de plus de Tobserver.

C'est doné à l'âge de dix ans que nous retrouvons les jeunes iillesi âge qui appartient encore assez à Tenfance pour la représenter dans sa totalité : et si quelques-uns de nos conseils semblent devoir s'appliquer plus tôt , les mères sauront bien les reporter en arrière. Les défauts à prévenir dans le caractère de leurs filles ont dû les occuper presque autant que les qualités à former, tant Tatmospbère qui entoure les femmes dès le berceau est mauvaise pour elles, tant les avis qu'on leur donne toute la vie s'adressent souvent à leurs penchants les plus dangereux et tendent a en augmenter la force.

Sous ce rapport, la marche suivie dans notre précédent écrit aurait pour la vie réelle quelques avantages. Les sœurs, élevées avec leurs frères, sont soumises naturellement aux mêmes devoirs ; la justice et la vérité sont les seuls moyens de les conduire. Dans cette éducation commune, il doit y avoir plus de fermeté, moins de flatterie ; ou n'y met pas souvent en jeu les promesses et les menaces de l'opinion, auxquelles les jeunes garçons seraient peu sensibles. Les motifs qu'on propose a tous les enfants sont ceux de la bonté, de la raison, de la vraie morale enfin qu'on cherche à mettre à leur portée.

Puisque la faiblesse comparative des jeunes filles ne se manifeste guère avant Tâge de dix ans, pourquoi les affranchir des lois de l'égalité naturelle? Pourquoi les faire compter sur des ménagements si particuliers de la part des hommes? On leur prépare ainsi de tristes mécomptes.

Ce qu'on appelait la galanterie française s'en va de nos

508 £TtD£ I>K LA VIE DES F£MM£S.

mœurs; l'insouciance, si ce n'est la rudesse républicaine, nous gagne. Retardez-en les progrès si vous le pouvez chez vos fils; recommandez- leur toujours un grand respect pour la dignité, pour la délicatesse morale des femmes ; dites-leur de soigner le bonheur d*un sexe condamné a la dépendance; mais ne leur adressez pas ces exhortations devant vos filles, celles-ci ne se prévaudraient que trop de votre appui. S'il ne faut pas ériger en droit la supériorité de force des hommes, îl ne faut pas non plus faire un droit aux femmes du besoin qu*elles ont de protection.

Les jeunes filles, trop persuadées de Tintérêt qu'elles se croient faites pour inspirer, veulent être préférées en toutes choses, et la justice les occupe peu. 11 leur semble plus flatteur et plus doux d'être une exception a la règle que de s'y soumettre ; elles en viennent bientôt à regarder l'indulgence comme un privilège qui leur est dâ : humiliant privilège pour les femmes si elles l'oblienncnt^ car sous cette facilité à leur tout permettre il se cache bien du mépris.

L'effet d'une pareille indulgence est de nuire surtout à la sincérité. Trop partiales, trop prooccupées de leurs intérêts si vifs d'amusement ou de vanité, les jeunes filles ne sont pas toujours bien vraies. C'est là leilcmenl le résultat des petites séductions dont elles usent, quon leur pardonne un peu de fausseté, même après que l'enfance est passée. Pourvu qu'elles s'abstiennent de mensonges palpables , les légères déviations de la vérité ne comptent pas, on leur en sait à peine mauvais gré, il semble presque qu'on s'y attend.

Quoi de plus insultant néanmoins que le gracieux sourire d'incrédulité avec lequel est accueilli te témoignage d'une femme aussitôt qu'on a quelque raison de le supposer intéressé? Chacune doit se faire isolément sa réputation de véracité, car la présomption contre le sexe est bien forte.

La vérité I voila ce qni manque trop souvent aux femmes; voilà ce qu'il faut de toute nécessité qu'elles acquièrent pour fjup feurs qualités, raOme les meillpnrcs; aient quelque valeur.