LIV. II; CHAP. 1. 5M

ÎÊL irc/lonlé des indiviclas; les remmes, du contraire, sont appelés k porter souvent, et peut-être toute leur vie, le joug â'mie obéissance personnelle. Puisque tel est leur sort, il faut bien les y accoutumer; il faut qu'elles apprennent à céder sans murmure, môme intérieur. Leur gaieté, leur santé, pyor égalité d'humeur gagneront également à une docilité prompte et cordiale.

Une jeune fille qui aime sa mère et qui la respecte, hâ ébéit «ouvent avec zèle, avec joie, pour le seul plaisir delà eoBtenter ; c^est W sans doute un bonheur immense, c'est une intredoction benreuse a de plus hautes idées de devoir. Mais il !fiiiit néaiimoiRs que ces idées de devoir se forment, le sentiment dé l'obligartion où nous sommes ici-bas d'obéir ë une «etorîté sacrée, Yollà ce qui produit une constante docilité. Les mères teulent tout obtenir par Taffection ; mais le sentiment le plus inaltérable en lui-même est variable dans ses témoignages, il n'a point toujours la même expression et ne produit pas les mêmes effets. De mère a fille, il y a des fluctuations à la surface qui altèrent par moments les plus doux rapports. Le raisonnement non plus n'est pas une ressource infaillible. On ne persuade pas à volonté. Qu arrive-t-il d'ailleurs à la jeune personne une fois mariée, si elle ne veut jamais céder qu'à ce qu'elle appelle la raison? Un commandement immoral légitimerait, il est vrai, sa résistance, mats dans tout autre cas elte a promis d'obéir.

AiwBi nous exhorterons toujours les mères a exercer sans ^aralnte l'autorité que Dieu leur a conflée, puisque celle-lk aussi est sacrée. Quand elles pourraient obtenir Taccomplistement de leurs desseins d'une autre manière, il importerait encore de dresser leurs filles a la soumission. Nous leur rappellerons que les longues expositions de motifs provoquent les objections et semblent montrer qu'on s'attend k la résistance. C'est avec les petites filles surtout qu'il importe de prévenir les répliques, l'habitude de contredire, d'ergoter k tout fropos.

542 ÉTUDE DE tk VIS DES FEUHES.

Un homme est moins exposas .^ ce défaut; il n'a qu'h expri* mer sa volonlé et loat cède dans sa famille : une femme au contraire, qui ne décide de rien en dernier ressort^ prolonge indéfiniment une opposition vétilleuse ; et, tout en désoiaut son mari, elle trouble la paix de son propre cœur.

Le sentiment d'un devoir supérieur, l'idée toujours présente qu'on obéit a Dieu en observant les lois que la natare ou un engagement formel vous ont imposées, voilà ce qui interdit toute révolte, voilà ce qui conserve à une femme sa dignité au sein de Tobéissance. Voila ce qui signale en elle Têtre immortel, quelle que soit sa mission sur cette terre.

£n nourrissant dans votre fille un tel sentiment, vous cultiverez en elle d'autres qualités, vous la douerez depattence, de résignation et de tout le cortège des vertus douces qu'une femme est infailliblement appelée à pratiquer. Aux caprices du sort s'ajouteront pour elle ceux des hommes. Une multitude d'attentes trompées, d'espoirs déçus feront partie de sa destinée; ses meilleurs desseins seront renversés, ses occupations interrompues; il lui faudra dévorer en silence des humiliations, des peines plus sensibles encore. Mais quand, douce et patiente, elle aura supporté de tels revers, une haute vertu se sera développée en elle.

Les contrariétés éprouvées dans renfance sont peu de chose comparées a celles des âges suivants, et ce sont déjà des préparations salutaires. Nous ne demandons pas à la mère d'amener elle*même des mécomptes ; qu'elle laisse seulement faire la vie, les occasions de se résigner ne manqueront pas. Ainsi, pour épargner quelques regrets à votre fille, ne lui cachez pas qu'il est des plaisirs dont elle doit souvent être privée; s'il s'annonce un projet agréable que diverses circonstances rendent incertain, dounez*lui-en l'espérance, et montrez cette espérance douteuse comme elle lest. Si vous refusez pour elle une invitation à quelque fCte, dites«-lni et l'invitation et le refus. En faisant valoir votre franchise auprès d'elle et en lui indiquant ainsi que vous comptez sur sa

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raison, vcûs lui ferez supporter l'épreuve. Peut«é(ro prendra» t*elle i la longue intérêt aux eiercices nombreux que le sort ou réducation donneront a sa patience. Ce serait la une diS'position excellente ; Pélève aurait intérieurement son insli* tuteur.

L'empire sur soi-même forme le nœud entre la volonté passive qui se soumet en paix à la nécessité, et la volonté active qui exécute ses propres desseins en dépit de Tapathie ou de rinconstance naturelles. Cette volonté active aussi est nécessaire à la jeune fille. Nous avons beau la désirer souple et docile, nous lui voulons pourtant de la décision. Ne souffrez pas chez elle les formes tranchées^ un ton affirmatif, un air assuré, mais gardez-vous de la rendre incapable de résolution. La nécessité de prendre un parti net est souvent pressante. Tant de séductions s'avancent insensibles, il est tant de terrains glissants où Ton cherche à entraîner les jeunes femmes, que l'indécision, la mollesse du caractère sont peutêtre encore leur plus grand danger.

Si donc vous apercevez que votre ûWe 7ie sait pas vouloir , que rindolence la gagne jusque dans ses jeux, et qu'elle se laisse mener au hasard par le premier guide qui se présente, créez-lui des situations où force lui soit de se déterminer par elle-même. Donnez-lui de la liberté, fut-ce malgré elle ; que votre œil la suive de loin, mais que votre main se retire. Peut-être dans un tel moment les préceptes généraux seront bien reçus et l'on pourra substituer peu à peu l'empire des principes a Taclion de Tautorilé maternelle. L*Évangile alors lui offrira de bien beaux exemples en s*adressant a elle avec la douceur dont a besoin son cœur trop faible.

En demandant ainsi des qualités opposées, il faudrait nous engager dans des distinctions bien fines pour déterminer le point où chaque vertu doit céder à une autre. Tel n'est pas assurément notre dessein. L'esprit de nos conseils est aisé à saisir puisque c'est celui du christianisme. Des contrastes mis en harraonie forment le caractère essentiel de la morale évanli. 27

$44 ÉTUDE DE ta Vtt MS FEMMES.

fléli^e, et rapprochent de la perfection antant que posaïUe la femme fidèle à Tappel d'en-kaat. Il s'agit moins, daiis rëducatioD, d'enseigner ou même de faire observer chacune des lois morales^ que de former une âme, un caractère, un individu qui soit moral. Alors se manifeste une impulsion générale, une vie intime, un même esprit qui agit dans mille^ «ens divers selon le besoin du moment. Les qualités peroeat •à travers les unes les autres, l'harmonie des sentiments se re^ :flète dans les actions, quelle que soit la route oit le sort nous ♦jette.

Mais réducation du cœur, de Thôte intérieur , c'est le idiristianisme qui Taccomplit. Divers mobiles humains peu- >vent exciter en nous diverses vertus, mais où trooyer un •foyer central de moralité, si ce n'est dans la foi religieuse:?