CHAPITRE II

SUITE DE L*£dUC\TION MORALE. CULTURE DES DISPOSITIONS QUI CARAGTBRISEXrT LES FEMMES.

Quand lobéissance, vertu des enfaats; quand la justice et •la vérité, bases de la société humaine, ont formé les habitudes du cœur chez les jeunes filles, alors on peut se plaire à cultiver les dons particuliers à leur sexe. Les effets de ces dons n'offriront plus les mêmes dangers. Quel dommage si on ne les cultivait pas alors I quelle diminution de bonheur ne subirait pas la race entière ! Les femmes ne seraient que des hommes de plus, et des hommes faibles et médiocres ; ce serait pour elles perte d'état ; et comment leur retrouver une place ?

La plupart des disposilions particulières aux femmes peuvent, nous l'avons dit, être rattachées k la vive sensibilité apanage naturel de leur sexe, et cet attribut mérite ainsi d'attirer avant tout*i'atteation. Le râle de réducation, comioe

il vd «las dke, est tour à tour de développer ou do modérer la seusibitité ; mais Tesseutiel, dont on s'est le moins occupé|, serait d'en déterminer d'abord la nature.

11 est peut-être fâcheux que l'usage ait confondu, sous le nom de sensibilité, deux dispositions parfaitement distinctes, la faculté d'aimer et celle d'éprouver des émotions vives. Les femmes en général les réunissent à un haut degré ; elles ai-« ment beaucoup et sont facilement émues ; mais toutes néanmoins ne se ressemblent pas soqs ce rapport, et Tédocatioa ne saurait envisager du même œil des dispositions aussi difiérentes.

La faculté d'aimer bous détourne de Tégolsme, elle en est l'antagoniste naturel. Quand nous aimons avec vivacité, notre vie passe dans un autre ; nos impressions, au contraire, nous ramènent à nous. Lors même qu'elles tirent leur source d'une affectioQ tendre, aussitôt que nous les observons, il y a en nous un retoar vers notre propre situation. C'est de nos peines ou de nos plaisirs qu'elles nous occupent, plutôt que de l'intérêt d'autrui. Dans la sensibilité se trouvent ainsi renfermés deux principes» un de dévouement et un de susceptibilité personnelle ; ils peuvent s'allier.dans toutes les proportions, et la force de Tun ne prouve pas celle de l'autre. Une petite quantité de sentiment suffit souvent pour exciter un monde d'émotions égoïstes dans une âme.

Le désir ardent d'être aimés, l'espoir et la crainte dont il nous agite, forment le nœud entre Toccupation de nous et eelle d*un autre, désir bien naturel, bien inévitable sans doute, et pourtant désir intéressé. Si l'on veut contempler les affections tendres dans leur plus parfaite pureté, c'est dans Tamour maternel seul qu'il faut les chercher : seul il offre à nos yeux un rayon échappé de Tamour de Dieu pour l'humanité. La nulle idée de retour, nulle considération personnelle; l'oubli de soi parait complet. La mère regarde son petit enfant, elle le voit dormir, l'entend respirer, il lui paraît heureux, et elle est contente, et une abondance de joie

inonde son cœar. Aucune autre affection n*est aussi touchante, et pourquoi? Il en est assurément de bien vives; mais avec le besoin de retour la personnalité y entre^ et dès» lors il y a moins de pureté.

Si donc régolsmeest la racine même du mal moral, s'il n*est aucun vice du cœur, aucune conduite coupable qui ne puisse être rapportée au désir immodéré de faire prévaloir son propre intérêt; il est clair que la disposition la plus contraire a régoïsme mérite de préférence d'être cultivée par l'éducation.

Peut-être est-ce une erreur, mais il nous semble que dans nos pays très-civilisés, et parmi les jeunes personnes surtout dont réducation a été le plus rafOnée, le désir de plaire et d'être aimée l'emporte de beaucoup sur la faculté d'aimer. A un autre âge sans doute il n'en est plus ainsi ; la nature reprend ses droits sur le cœur des femmes, mais souvent la victoire est assez douteuse, et jamais elle n'est obtenue sans avoir coûté bien des tourments.

Et d'où vient cela? C'est que la vanité, lorsqu'elle a do^ miné dans le cœu , entraîne des peines a sa suite, plus in* failliblement que la vraie tendresse de cœur. On peut être aimée toute sa vie, on ne l'est jamais longtemps de cette manière exaltée à laquelle la vanité met tant de prix. C'est elle qui repait notre esprit de l'espoir d'être nécessaires , c'cst elle qui nous fait repousser, pour Têtre que nous croyons aimer, toute idée d'un bonheur qu'il ne tiendrait pas de nous; elle ne vit que d'un aliment qui bientôt lui manque et no meurt que dans la douleur. Madame de Staël Ta dit : Le cœur, il est vrai, reçoit la blessure, mais Famour^pf^opre y verse le venin.

Le véritable bonheur pour un être sensible, c'est d'aimer ; ce bonheur seul se trouvera dans l'élernité, et seul il embellit déjà notre vie. Une femme aimante aura toujours besoin d'inspirer de l'affection , elle eu aura besoin pour aimer à son aise, pour que l'expression de son attachement ne soit pas repoussëc