CHAPITRE III

Rendons d'»k«rdi jotto k Tintaitioii d^i pMmf% U fit* pftrt désirant k pr^t procimr à tenv» filks. Mbw Isknw^ naissances que lisor sUualîQO àtm h vie paratt çonpvtir* Beaucoup de préjugés se sont affaiblis. On a xu que toitf«« toi femovis éclairées n'étaieni pas pédantes, %n'eUes rwvKs* saient sauvent leurs devoirs domestiques aussi bien que d'auiras, qu'elles ne nifinquaient pas toi^ours de grieas^ et que beaucoup de tanines ignorantes n'en avaient pas» ï^h l'éducation de ce siècle a fait, dans le g^nre ds l'enseigae* ment , tout ce qu'elle a pu ; mais ses efilorts o^t-ils été bisQ dirigés? on peut en douter, si l'<m examiAoies résvKaliqS''^ a d^à eu le temps de produire,

Prétendrai-je que les femmes qu'on appeUe instntttesHWquent d'esprit? Non assurément; eltes en ont pai^fiûabsuh coup sous cerifljna rapporis ; mais oa se demande al te kçoas qu'elles ont prises laborieusement dans leur jeunesse ont bess* coup contribué à leur développement. La question^ k eet égard, me parait rester indécise.

Plusieurs ont des connaissances réelle^» je l'avoue; nvùi qu'en font-^Ues? Les montrent«ellea ea ceaversatioaT Ues rarement; ce serait de la pédanterie. Se plais^Mlesiirtoswltiver dans la solitude? Jo crains que non. S'en servoiHito enGn pour aider un mari à remplir sa Yocation, pour rempla- ^ eer auprès de leurs enfants des instituteurs ou desmaHres, enfin pour gouverner leur maison avec plus d'entente? H serait injuste de soutenir que cela n'arrive jamais ^ mais ii me semble qu'on ne le voit guère.

D'où cela vient-il, lorsque ces femmes sont spirituelles? De ce que leur esprit s'est assez peu mêlé de leur instruction; leur

teMUgeèee s'en fmée âiUear»^ et il n*y tn n |»itf^ et testé poHT Fétocte*

Quelques eonmissances, eCfet d'une eompréhettoioâ où d'une mémoire purement passives, ont été acquises; mais il n'y a et ni goÉt pour la ehose euselffuée , ni vrai désir de se développer, ni plaisir éprouvé dans Te^iercice du Jugement; ilM u'a pris trié dans leurs études; élles-'iuémes y sont rsstéea éduugères, et leurs eounaissauees ressemblent k un as8i»ttMtge éd fleurs coupéeft^ dMI les boutons sd fanent sans s'épanouifi

QÉ'ést4l r^iaié de eette absence d'effôirts véritablement hrteHeeluelsdtGraflt la jeunesse? Beaucoup d'ennui, beaucoup é^ilQHlelenee pour toute la vie. Rassasiées de ce qu'elles ont appris, sans désir d*apprendre ce qu'elles ignorent , on voit ces femmes sî bien élevées ne lire que des romans et ne faire que ^ la tapisserie. Mères, elles se lassent bientôt d'assister aux leçotts qu'elles se dispensent de donner ; et, comme lenr e^t, tout inerte qu'il est resté, a reçu pourtant une cuituns asÉM raffinée, elles ont un fonds de mépris pour ceui qui les retinplaeenl auprès de leurs filles. Les maîtres leur semblent lewds, pédants, les institutrices vulgaires ; lé dédain pont de tels autlIlÉlres pères de partout : eeui-ci ne tardent pas à le remarquer, les enfants de même. De la un découragement général f de il eetle permissidu ^'ilâ s'ateordent téus dé ne se donner aucune pdue.

Gottniest s» pasaér d'auxiliaires néaûtmrins ^ quand ou ibralui lUttte ésp^ de fatigue? Qu'y ahi-il de moins proipre à fenseigneafeut que les intelligences inactives? L'iu^roetion eostéu 11 la éeule mémoire ne se transmet guère. Les métliQldefli diangenf , les mêmes livres éléuieataires servent rarement à deux générations de suite; et puis, avec tous lés HvTêSt H faut eitpllqder, commenter, il faut avoir cette souplesse qui permet de varier la forme eitéileUre des ferons. Des counafosances iuul d*une pièce sont peu maniabksi, et , s'il i^agissatl d'ewfteyer la voie lntevit>gaave, une personne,

S26 ÉTUDE DE hk va DES RBIIHES.

qui n'aurait pas saisi les prindpes et l'esprit même de diaqas étude ne saurait jamais obtenir d'un enfant des réponses satisfaisantes; elle se trouverait ^ ainsi que loi, k cbaqae instant déroutée.

Faut-il donc donner aux jeunes personnes une instrnctioo plus profonde et plus étendue ? Selon nous, cela n'est pas pra« ticable, puisqu'un tel avantage se paierait trop cher. Noos avons déjà signalé la difûculté qui résulte do temps trop court consacré à l'éducation , et cette difficulté, nous craignons de paraître Faugmenter encore en réclamant une portion assez considérable de chaque journée pour des objets qui nous semblent trop négligés. Ces objets , que nous indiquerons ici d'avance, sont d'abord un culte domestique de peu de. durée, mais offert de cœur et consdencieusemeut; puis des exercices du corps plus prolongés et plus fortifiants qu'ils ne le sont d'ordinaire ; puis une heure environ de liberté sons la garde de la conscience. Enfin nous voudrions que, selon l'usage de notre culte, les leçons fatigantes fussent suspendues à l'entrée de radolescence, pendant une année, pour laisser de la place à renseignement religieux. Des forces morales et physiques sans cesse croissantes, ainsi qu'une meilleure disposition d'âme et d'esprit, justifieront, nous l'espérons, celle nouvelle exigence.

Il importe de remarquer que ces divers emplois de temps sont , par le fait , des intervalles de délassement pour les facultés intellectuelles ; on peut en dire autant des occupations qui sont un apprentissage du métier de femme. U grand nombre de devoirs que les femmes doivent de bonne heure s'accoutumer à remplir exige du côté de l'instruction quelque sacrifice; mais sur quoi ce sacrifice doit-il porter? Question embarrassante, sans doute.

11 semble qu'on marche ici entre deux écueils. Visera-t-oo, comme il arrive souvent, a donner à renseignement une apparence d'universalité? L'instrucliou sera superficielle, banale; il semblera que tous les esprits sont jetés dans le

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môme moule, et pour peu qu'on veuille insister sur la tbco* rie, on fatiguera la jeune fille, le temps se consumera aux dépens de sa santé, de sa gaieté naturelle ; le bonheur et le charme s'éTanouiront sans qu'on puisse encore obtenir de perfection dans aucun genre. Renonce-t*on , au contraire, à certaines branches d'études pour pousser les autres avec vigueur? celles qu'on cultivera pourront se trouver inutiles a la personne , si elle vient à se marier, à charge peut-être à son époux.

Ce dernier danger est grand pourries femmes, pnisqu^on les épouse d'ordinaire d'après des motifs assez étrangers a leur développement moral. Les avantages extérieurs, les considérations de position sociale, influent seuls, et de la tant d'unions mal assorties. Que faire de cela au logis? dira l'homme sensé qui aura épousé une virtuose. Je n'ai pas vraiment de compagne^ dira le littérateur ou le poète qui se trouvera uni k une savante étrangère aux arts. De quelle épilhète injurieuse Vollaire n'a-t^il pas osé flétrir le nom de la sublime Emilie, la grande intelligence qui avait commenté Newton , parce qu'elle no sentait pas Tharmonie des vers ! Entre l'inconvénient de connaissances plus générales, mais vagues et sans résuUat , et celui de connaissances spéciales , mais mal choisies, que fera-t-on? Y aurait-il un troisième parti a prendre? Nous le pensons.

Les femmes, selon nous, doivent avoir du gofit et de la facilité pour l'étude, plutôt que beaucoup de savoir : il n'est pas du tout fâcheux que le désir de s'instruire l'emporte chez elles sur l'instruction. Tâchons de leur donner l'habitude de l'application , l'envie de saisir les idées nouvelles ; inspironsleur même un certain goût pour lutter avec les difficultés, et faisons-leur grâce de la science.

Ainsi le but que nous avons assigné a l'instruction , le développement des facultés diverses, nous parait surtout essentiel à se proposer dans l'éducation dès femmes.

Le jeune homme, souvent appelé à remplir une destination

^0 ÉTUDE DE l»<k riE JIES FEBIUES.

usée d'ftTaoee, peut reeeroir ave iofllraotioi» dirl^itdMs ta •eos perliealier avec quelque chaiiee de lueeès. S*8gil4 ^ en revanche , d'tiM jenne fille qa'oa déaire ^oveîr iumer, il est i«»poMible de rien préveîr. GooMoe eo» ipoM peut i^ok cent vetaltoof dî((ére»tes et en eart>ratser plmleun Méee»ttvemeftt^ l'avenir cet k double tHre îneouMi fbm éHe. 11 importe akisi qu'elle aotl frète h tovà ; que, dwf» ciNifiie situation ^ elle puisse s'oeeuper ulileaieBl poar eile et ks antres; et si l'esprit n'est pas généralement dévelcy^, en ne saurait avoir cette apCitude universelle. Avec le geare de capacité que je lui veux , uue lenme sera tour a tour administiateur de lermes, teneur de livres, rédacteur de mémoires^ critique éclairé pour choisir dans divers écrits ce qui peut convenir à ceux qu'elle aia^e. Eofin , dans l'absence d'au4res secours, elle dirigera l'instruction de ses enlsnts: avec de bons livres. Qu'on me donne quinze fours d'auanee sur mm élève y disait un homme peu instruit qui sentait s» lérce, et fenseignerai tout ee qu'on voudra. Ce sentiment^ »'il exis^ tait intérieurement chez une iemoM, vardrait bie» »tt dépét mort de connaissances tout acquises.

Gomment faire pour é» venir la? Un tel dével^ppeiieiit demande du aèle, et Ton ne sait oomuMOt Texciter^ Ici f^ k difficulté, je l'avoue : des leçon» de makres à heure fixe sent un moyen d éducation bien plus aise. Toutefeio^ les metiede moralité ont beaucoup de puissance cbea la jeuae fille qui n'en a point admis d'autres dans son cttur. Le devoir reUgjeux de contenter de bous parents et le plaisir qu'elia peorn prendre aux étude» mêmes, si l'on sait les. bie» préseoter, suffiront longtemps à ses progrès. Puis H. importera^ hîei^ôtds rinilîer au secret de son édueatioft tout entièfev

« Jusqu'à présent, diraient le» parente a lu jeune fille qus nous supposoue élevée d'après noaccnseil»; jaaqu^à présent nous avons ménagé votre âge tendre; le léger exerdee ë^ tention qui a été exigé de vous n'était paede nartuve a élendre beaucoup vos idées^ Aussi rinstrucliua éléneuMrey Meque

UY. 11^ cnjLw. m. 55f

\ eomiïMmces ]| ia posséder^ a é(é nommée h juste iiite losIraBieataliBy pttrce qu'elle sie borné s fournir des mstrumesfe pom la ?ériléMe instruéfio». BtToîr tife, éerire correctetfMBl^ nm peo eakvier, m scnit encore qùB des mofeirs é'tfefUéiiir datcoiMiaîssàilcef. A c^se sont âjontés pour vous qoelfse» «perçue sur la eonigaratioff de la terre, sur ses pr»dnetiom^, ms VkistOilre clé» peuples qui Tont haMlée^ en sorte qtlè k» lÎTfe» oè sent trailés d» &rèts sojefs tous seront aeeessibie» désomai». Les pmrte» èb la seience toiis sont od-^ fer t<^, mate teii» éles encore sinr le seuil , et ^ povr pénétrer pins ayante il tous manque un surcroît de forée.

• €etle insCnictibn tbole préparatoire jointe à celle du cœur, qmf a nofi» yetiH, passait avant to«ty a éô dé^ un grand avantage; Vos diverses faeuHés morales, faibles comme elles le sont eseore, ont du molnls été exercées en même temps. Toas avez adoré Dieu, aimé voe proches, adtfairé la beaaié et dans leaattlaet dans la nature^ exereé votre mémoire et parfois votre îQgement. Rie*, ehez tous, n'est resté complètement en arrière^ mak^tl fant k présent toat fortiier.

« Tel s0ra longtemps 90te grand objet, ef éaus ce rap^ pori TOFtfe î«struetiâit ne sera guère eseore que préparatoire. Vovs aHez, U est vréf,. accpférir pins de connaissanees; mais il ff est pas en votre pouvoir de tous les (ïbmmvEliqueF pre^. foodesy corniste», et votre ftge d'aiilenrs ne le permettrait paf». Il fraise le prtMQfdMei^, la seconde édHcalloii, celle qu'oïl se donne k sot*»dme lorsque les forces morales et physiques sont développées, cette édncatkm est k seule qni porte des fratts, b seule do«t les> tracée soient itieffaçabks« Notre tècbe, a prâient, c'est de voni mettre en état de vous élever Bii|«tnr foos^mtae, c'est â^en esdler le potivoir et le désir.

# âÎBSP, vos leçons consisteront en eiterchres fortifiants, plus qm'en insMticthHi preprement dite. Parfois vous ne compren-« drex p«8 trop le rapport qu^anrd une étude particulière avec votre' dMkiatléirèftfis l'aftentr; mois votre destination véritaMe^ e'fbt d'ÔHv aliie^ la! BÔt^e,, o'ebt de vous fermer a le

devenir. Vous êtes appelée à faire le bien dans plusieurs sens, à le faire pour l'âme et Tesprit de ceux auxquels vos secours matériels seront nécessaires. Il faut dès lors que votre âme k vous, que votre esprit grandissent , que toutes vos facultés s'exercent, qu'elles soient déjà capables d'efforis. Vos études, nous l'espérons, vous procureront souvent du plaisir, maisen exigeant parfois que vous vous donniez de la peine. Si vous ne prenez pas d'abord Thabilude d'étudier vigoureusement, l'iodolence, si contagieuse dans votre sexe, vous gagnera ; vous serez alors éternellement médiocre, et votre influence la plus salniaire s'annulera. »

Si les parens réussissaient à persuader leur fille par un tel langage, il résulterait de là un bien infini. N'est-il pas heureux de donner en perspective un emploi solide aux années de la jeunesse que les espérances d'une jeune fille consacrent si souvent à la frivolité? IVe l*est-il pas que cet emploi soit, pour ainsi dire, forcé durant l'adolescence par la certitude qu'elle a dû acquérir de l'insuffisance de ce qu'elle sait, et que ses premiers progrès lui rendent les seconds encore plus nécessaires? Puis, nous compterions encore pour beaucoup ia complète exclusion des motifs de vanité pendant l'enfance. Gomment, en effet, faire parade dn développement que nous désirons? Souvent inférieure à ses contemporaines par les connaissances, par le mérite de l'exécution dans les arts, Toccasion d'étaler sa supériorité véritable lui manquerait. Qui saurait jamais que son intelligence serait propre à tont? ellemême, sans doute, ne le croirait guère.

Même en laissant de côté ler jouissances de la vanité, comment ne pas sentir que le moindre mouvement d'esprit, que la moindre saillie inattendue des facultés que nous voudrions mettre en jeu chez la jeune fille, ont un prix bien supérieur à elui de tout le savoir dont elle pourrait faire preuve. Quel plaisir une mère n'aura-t-elle pas à voir sa fille écouter avec attention une conversation instructive , chercher à s'éclairer ùiencieusement ! Et si jamais elle se risquait à demander

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quelque ëelairaissement, quel serait l'homme aises maussade peur lui refuser une explication? Cette impatience queeansenl souvent les questions des Temmes^ lorsqu'elles n*ont pour but que d'attirer a elles Tattention, de placer un petit bon mot ou de dire une gentillesse, jamais on ne la vqit se manifester quand on reconnaît les effets d'un désir sincère de s'instruire* Si les femmes pouvaient l'éprouver sans s'occuper des profits de leur amour-propre , les hommes se plairaient bien plus qu'on ne croit k favoriser le développement d'un esprit modeste.