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voirs ? Ils le veulent, c'est hors de doute; mais le pourront-elles? le cours de leurs pensées le permettra-t-il ?

Selon nous, le temps placé entre l'adolescence et le mariage, est le seul qui permette de concevoir l'espérance d'un perfectionnement un peu général pour les femmes. Plus tôt elles n'ont point encore atteint le niveau des personnes qui passent pour bien élevées, niveau si fort au-dessous de la portée de leurs facultés; plus tard, les devoirs impérieux de l'état d'épouse et de mère s'emparent d'elles, et jamais on ne les verra profiter des moments qui peuvent rester libres entre ces devoirs, si elles n'ont pas auparavant pris à cœur leur propre développement. N'est-ce pas seulement quand l'éducation banale a fait sa tâche, qu'une femme peut prendre un essor plus élevé, suivre la route que lui indiquent son talent, son goût, le caractère particulier de ses sentimens de moralité?

Même en faisant une grande part au rôle plus utile et plus actif qu'à l'âge de dix-huit ans une personne non mariée peut remplir dans la vie réelle, à combien d'égards son pouvoir n'y est-il pas limité? Combien d'heures inoccupées ne lui reste-t-il pas encore ! Et il y a plus , beaucoup plus; ces heures ne sont pas sans danger, si elle ne les consacre pas à développer ses facultés les plus élevées.

11 ne s'agit pas seulement ici d'une idée vague de perfectionnement pour toutes les femmes, il s'agit de l'intérêt immédiat de chaque femme prise à part ; il importe de prévenir dans toutes l'invasion d'un mal réel qui menace l'entrée de

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la jeunesse . mal sujet à prendre bientôt un rapide accroissement.

Nous ne supposons pas ici que la conduite coure aucun risque; mais si l'on met de l'intérêt à l'état de l'âme, que de craintes légitimes ne peut-on pas concevoir ! Voyez cette jeune fille au maintien sage , à l'air réservé , tout paraît en elle indiquer le calme ; mais essayez de la mettre à la moindre épreuve, risquez la plaisanterie la plus douce pour l'obliger à sortir du cercle des propos d'usage, aussitôt vous apercevez qu'elle se trouble ; son coloris un peu altéré, un léger tremblement, décèlent une organisation trop mobile; on sent que cette charmante construction a besoin d'être raffermie. Des symptômes différens peuvent indiquer des dispositions opposées ; mais presque toujours on reconnaît une existence rêveuse, idéale, une préoccupation silencieuse de chimères brillantes ou sentimentales ; il y a le plus souvent des prestiges à dissiper; alors le monde, la solitude, les conversations intimes, tout ce qui charme les heures oisives, a son danger. 11 importe de ramener au vrai des esprits qui s'égarent dans de fausses routes , de s'adresser à la raison , aux facultés calmes de l'intelligence. La paisible activité de la pensée doit remplacer le mouvement d'une imagination décevante que la société dirige de plus en plus mal.

Pour juger des dangers auxquels la première jeunesse est exposée, portons d'abord nos regards sur les personnes que le monde admire le plus. Qui sont celles que l'attention générale nous

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désignera? Ce sont les plus belles; il faut bien s'incliner devant tant d'éclat. Souvent, nous l'avouerons, la dignité de l'âme est indiquée par cet aspect radieux et imposant. Mais combien l'orgueil est à craindre ! l'orgueil, premier et impitoyable ennemi de la race humaine, principe de tous le plus opposé à l'esprit chrétien ! Il ne s'avance pas encore violent et redoutable; d'abord, on se contente d'être admirée ; bientôt il faut l'être plus que toute autre, il faut l'emporter de haute main, enfin conquérir. Que de soins pour rehausser une beauté déjà célébrée ! que d'oubli des dons de l'âme les plus précieux! que de rivalités, de mouvemeiis de dépit, de haine peut-être! Et croit-on que l'orgueil soit, sous d'autres rapports, une sauve-garde? erreur funeste , erreur immense ; il invite à braver le danger, il donne un levier de plus a celui qui veut séduire, il paralyse le sentiment qui ferait recourir à la vraie ressource. Est-il besoin d'en dire plus !

D'autres jeunes personnes attireront notre attention par un don bien plus séduisant encore. On a beaucoup parlé du danger de la beauté ; mais s'est-on assez défié du pouvoir de la grâce dans la jeunesse? Il y a pourtant là un charme souvent trompeur, un charme à redouter pour l'être qui le possède et pour ceux qui l'éprouvent.

Tirerons-nous de là un mauvais augure pour la jeune fille? Non sans doute; ce don ne devait pas être un piège pour elle, il lui fut accordé dans un but de bonté , c'est la défense naturelle d'un sexe faible. Privées de cet avantage précieux.

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les femmes seraient plus souvent opprimées et moins souvent plaintes. Combien de fois les emportemens , la dureté farouche de l'homme u'ont-ils pas fléchi devant la grâce louchante de sa compagne'

11 v a dans tous les cœurs un pressentiment que la grâce provient d'un état intérieur d'harmonie , d'une disposition favorable au bonheur, el faite pour le répandre.

Toutefois, nous le dirons, pour que l'usage de celte puissance si grande reste irréprochable, il faut ou nue simplicité d'enfant, ou une moralité bien haute. Dès qu'une femme s'aperçoit qu'elle agit personnellement, que ses paroles et sa conduite sont approuvées en raison de l'attrait qu'elle inspire, et non jugées de sang-froid, il y a là pour elle bien du danger. Quelle tentation continuelle que le pouvoir de tout pallier, de donner une tournure aimable à tous les torts, de les rendre si intéressans, qu'on vous en aime mieux pour les avoir eus, et c'est le pouvoir que donne la grâce! Le plaisir de captiver au moyen de cette magie est si grand , qu'on craint même de se corriger des défauts qui deviennent des moyens de plaire ; et cet empire qu'on exerce on le subit, le charme agit au-dedans de nous, un poison subtil et corrupteur s'insinue dans tout notre élrc, il amollit, il dissout la substance même du caractère, il pénètre jusqu'au sanctuaire de la dévotion secrète , on se charme soimême, on veut charmer Dieu. Un plaidoyer touchant remplace la prière, et cet état d'illusion, de rêve llatteur, nous dérobe à tout jugement d'une conscience juste et sévère.

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Je m'abstiens de pousser ces réflexions jusqu'à leurs dernières conséquences, El pouilanl qui ne voit où cela peut mener? Une fois que la jeune personne a connu la puissance dont elle est clouée, lout autre avantage que la grâce s'efface à ses yeux; et quand elle vient à rencontrer de la grâce ailleurs, quand elle éprouve et fait éprouver cette fascination magique, il résulte de là un tel attrait , une sympathie si irrésistible , que tout cède à l'enchantement, et que la raison n'a plus de prise.

La grâce et la beauté , ces avantages si séduisans , distribués dans des proportions diverses, semblent être le partage d'une multitude de jeunes personnes. Le prix qu'on y attache et l'extrême indulgence qui en est l'effet, sont souvent un malheur pour elles. Croient-elles posséder de tels agrémens, elles s'en exagèrent le degré, et de là des prétentions excessives, bientôt suivies de tristes mécomptes? S'imaginent - elles , au contraire, en être privées, un découragement affreux , une profonde mélancolie s'emparent d'elles , et l'idée exaltée du bonheur de plaire , qu'elles croient leur être refusé, expose leur âme à d'autres dangers; tant il est vrai que la surveillance la plus attentive laisse encore concevoir des inquiétudes de bien des sortes pour l'âge le plus favorisé.

Un défaut non pas général , mais très ordinaire à cet âge, c'est l'extrême occupation de soi, et peut-être est-il difficile d'y échapper. L'attention qu'excite depuis peu la jeune personne, la sollicitude continuelle ou la tendre j^révention de sa mère, la crainte ou le désir d'être remarquée,

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les scrupules , les espérances, les petils comhals intérieurs, tout tend à ramener les pensées de la jeu ne personne sur elle-même; chaque occurrence passagère grandit à ses yeux , les impressions qu'elle en reçoit ont une force qui l'ébranlé, le rôle qu'elle y a joué se répète dans ses souvenirs, et la fermentation sourde de son sang donne un caractère d'exaltation à des pensées souvent personnelles. Très susceptible d'ardeur généreuse, de noble enthousiasme, d'actions dévouées, son désintéressement n'est cependant pas complet; elle trouve beau de s'oublier, le compte qu'elle se rend de ses sacrifices lui plaît, et ce n'est pas sans un peu d'orgueil qu'elle se croit capable d'affections profondes.

Cet état est sans doute chez elle trop naturel pour attirer beaucoup de reproches à la jeune fille; le caractère ardent de son âge, joint à la contrainte que l'éducation lui a imposée, sert à l'expliquer. Malgré le calme apparent qu'elle conserve , sa vie intérieure est très animée. La force de ses impressions l'oblige à se surveiller; et comme ce qui vient des autres frappe vivement son imagination, elle est sujette à s'exagérer l'effet qu'elle produit au dehors : tantôt le repentir d'avoir prononcé telle parole et d'avoir donné d'elle une opinion fausse, vient la troubler; tantôt l'espérance de l'approbation la remplit de joie. Tout ce qu'on lui a recommandé, ce qu'elle remarque, ce qu'elle éprouve, ce qu'elle désire, la préoccupent ; il n'y a pas de place vacante dans son esprit, et trop de choses appellent au dedans son attention pour qu'elle ait le temps de penser aux autres.

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Serait-ce mettre un terme à cotte effervescence un peu égoïste que de hâter pour la joune fille le moment d'un engagement solennel? La perspective du mariage, la présence même de l'être auquel elle devra se consacrer , ne chasseraient-elle pas une foule d'idées puériles ? Nous ne saurions espérer encore qu'il en fut ainsi. Le mariage (et la société y a pourvu) a bien aussi son côté frivole. La gloire d'un succès manifeste , l'effet que produira la nouvelle de l'événement et les brillans avant -coureurs d'une noce, voilà plus qu'il n'en faut pour agiter une tête déjà montée. Cet étourdissement peut se prolonger , et l'expérience montre assez que pour donner de la maturité, le mariage n'est pas une recette assurée.

Mille causes se réunissent pour produire à l'entrée delà jeunesse une exaltation dangereuse; cette disposition profondément cachée n'est pas même remarquée de la jeune fille, mais elle existe. La flamme qui cause souvent tant de ravages dans la vie des jeunes gens s'exhale en fumées d'imagination dans celle des femmes. Il importe alors de tout apaiser. La connaissance des choses humaines, prudemment acquise, l'essai occasionnel des distractions innocentes joint aux différens mécomptes que l'expérience entraîne à sa suite, voilà de quoi dissiper insensiblement bien des espérances vaines. Mais le rafraîchissement le plus direct pour la tête et pour le cœur même, c'estl'exercice vigoureux et soutenu de l'attention.

Ceci ramène nos premiers conseils. Le pouvoir calmant d'une application forte est trop avéré pour que nous hésitions à recommander des études

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sévères et difficiles à l'âge de tous le plus livre à l'empire de l'imagination. L'instruction religieuse même , celte instruction qui a dû jusqu'alors être adressée au cœur, nous voudrions maintenant qu'on l'adressât à l'intelligence. Dans ce but, la jeune personne reprendrait avec plus de profondeur les études liées à celle de la Bible qu'elle a pu commencer auparavant. L'examen raisonné des révélations successives la conduirait bientôt à celui des doctrines évangéliques dont elles ont été l'expression. Non qu'il s'agisse ici de soumettre à l'argumentation humaine des vérités hors de la portée du raisonnement; mais en prenant la foi pour guide, l'intelligence peut reconnaître l'étroite liaison de ces vérités.

Saisir l'unité des enseignemens bibliques, voir à la fois les dogmes renfermés dans les faits et la morale dans les dogmes , comprendre la parfaite convenance de l'ensemble avec les besoins de l'humanité ; c'est là s'élever à la hauteur de la vraie philosophie du christianisme.

Ce serait trop demander d'une jeune personne sans doute ; mais quand elle aurait vu l'accomplissement d'un même dessein dans la Bible entière, elle regarderait le christianisme comme un tout; elle adopterait, elle aimerait ce tout, elle en ferait sa propriété, elle sentirait que si l'on détachait une seule vérité de ce grand ensemble, on en altérerait l'effet, et que dès lors le renouvellement du cœur, but et œuvre à la fois de la révélation chrétienne, ne pourrait plus s'opérer. Parla, tout en évitant d'inutiles discussions, elle serait comme le veut