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dans la pensée. Néanmoins une masse de convenances l'entraînent et elle l'accepte pour époux. Qu'arrive-t-il de là? Que, ne pouvant lui cacher le mécompte qu'elle éprouve, cet injuste chagrin est cause qu'il se refroidit; se voyant toujours devancé par une imagination gâtée, il renonce au langage du sentiment, et parfois, après le mariage, il lui échappe de ces mots cruels qui en finissent du bonheur d'une femme.

On éloigne d'unejeune personne, je le veux, toute fiction évidemment immorale, le tableau des liaisons coupables est soigneusement écarté ; mais estce une situation entièrement innocente que celle qui excite tant d'intérêt dans les romans les plus irréprochables? Une jeune personne est entraînée à avouer son sentiment à un homme qu'elle n'est pas sûre d'épouser; il peut quelquefois en être ainsi dans la vie; mais pourquoi laisser une âme novice se pénétrer du trouble et du charme attachés à cette situation? N'est-ce pas lui préparer une excuse pour aventurer son bonheur, et par là même celui de ses proches? car qu'espérer d'une infortunée qui languit dans les ennuis d'une attente toujours trompée? Et quand le dénouement du livre est heureux, quand les amans fictifs deviennent époux, aussitôt que l'innocence y est, il n'y a plus de roman possible; et dans le pays où les écrivains respectent les mœurs, l'histoire finit dès que s'annonce le mariage.

Notre réprobation paraîtra sévère; mais quel autre jugement porter quand on se met en face de la vérité ? Nous accordons que plusieurs romans offrent de beaux exemples aux jeunes personnes; que des sentimens nobles, généreux, ver-

lucux même, y sont exprimés; nous avouons aussi qu'un certain raffinement de délicatesse et de dignité peut résulter de cette lecture, mais tout cela disparaît devant la grave considération qui nous frappe. Le fait, le grand fait, est que les romans rendent plus probable l'atteinte de la passion qui perd une multitude de femmes.

Toutes les passions sans doute font du mal aux âmes, mais celle-là seule prend quelquefois dans la classe aisée une force telle que l'existence extérieure en est renversée , et celle-là est la seule aussi qui se communique au moyen des livres. Parcourez toutes les histoires d'ambitieux, de joueurs, d'avares, vous ne serez pas plus enclin à leurs vices qu'auparavant ; mais qu'une jeune fille lise le récit de l'accroissement graduel d'un sentiment tendre, et mille désirs confus s'agiteront dans son cœur; et qui peut répondre que telle image encore indécise ne revêtira pas des couleurs si vives qu'elle seule occupera sa pensée à l'avenir?

Si nous prenons ainsi le mal à sa racine, il nous devient difficile d'admettre des distinctions entre les femmes mariées et les jeunes filles, relativement à l'elfet que produisent sur elles les romans. Le mariage n'est dans son essence intime un Jien sacré que lorsqu'on l'honore avec un cœur pur et un esprit chaste. Auprès des femmes mariées, je le sais, l'interdiction n'est pas praticable: quel mari prendrait la peine d'avoir un avis? Mais on peut persuader une âme honnête et pieuse; et si la mère, durant les jours de son pouvoir, a essayé de molivrr la privation qu'elle a imposée, sa fille une fois mariée sentira que les émotions étrangères à