LIV. III. CIIAP. V

sa destinée ne lui valent rien. Préserver son imagination de tout écart, n'est qu'un simple calcul de bonheur pour une femme vertueuse.

L'indulgence des parens et des époux pour ce dangereux emploi du temps prouve une vérité bien triste, c'est que l'âme des femmes n'est guère comptée , c'est que leur bonheur même l'est bien peu , et qu'on n'a de souci que de leur conduite, et quand une surveillance convenable, les habitudes prises ou la peur du blâme , répondent de leur conduite ou à peu près, ce qui se passe dans leur cœur a peu d'importance. Les longues heures consumées à rêver l'amour inquiètent peu ceux qui savent si souvent que dans la position particulière où elles sont, l'amour innocent leur est impossible. Ah ! combien la morale religieuse dans sa sévérité est plus délicate, combien elle protège , elle honore les femmes plus véritablement que celle du monde ! Ne voit-on pas qu'une indifférence méprisante pour leurs sentimens se cache bien souvent sous l'air de la confiance ?

On dira, j'imagine, qu'en proscrivant les romans, on userait d'une rigueur inutile ; que l'idée de l'amour arrive aux jeunes personnes de partout ; qu'elle est répandue dans l'air, indiquée dans la conversation, exprimée dans les livres de toute espèce ; que l'histoire la suppose ou la donne ; que les chefs-d'œuvre de la poésie et de la scène dont la connaissance est comme exigée dans l'éducation suffiraient seuls à la développer. Ces objections sont fondées jusqu'à un certain point, mais la détermination de ce point est la grande affaire. Il est vrai , l'existence d'un sentiment appelé amour n'est pas ignorée des jeunes personnes,

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mais qu'importe ! Ce qu'elles apprennent pont n'être rien, mais ce qu'elles éprouvent est toujours quelque chose. Dans 'l'histoire, elles n'ont vu de l'amour que ses écarts qui ont plutôt élé un épou vantail. Le danger pour elles c'est de suivre les progrès de la passion, de s'associer à toutes ses phases, d'être soi-même en imagination la personne passionnée. Les romans exposent seuls à ce danger. La haute poésie, les chefs-d'œuvre tragiques ne présentent sans doute que trop en beau l'exaltation de l'amour, mais ils n'en offrent pas l'accroissement insensible; mais la pompe des vers ., mais la majesté de la scène, tiennent les héros à distance du commun des mortels ; ils ne se montrent semblables à nous que de courts instants, et se dérobent bientôt enveloppés d'un brillant nuage. Rien là n'a une influence aussi durable que ces représentations familières de la vie domestique dans lesquelles une jeune personne se reconnaît à chaque instant (1).

Un autre inconvénient de ces lectures pour les jeunes filles, c'est de leur faire attacher une im-

(1) L'influence des romans a été si puissante que la vie réelle les a imités bien plus qu'ils n'ont imité la vie réelle. Les femmes ont \ltii en présence du roman comme les liéros vivent en présence de l'histoire. L'exaltation sentimentale qui y est dépeinte s'est véritablement communiquée à elles , tandis que leurs séducteurs n'y ont trouvé qu'un répertoire de phrases faites. Le point de vue < 1 faux de toute manière. Les hommes paraissent dans ces fictions plu sensibles qu'ils ne le sont, et l'amour y joue un rôle plus grand qu'il ne I it dans ce monde, ('.vus. de Waltcr-Scolt cependant montrent la nature humaine sous un jour plus juste, et une seule passion n'y éclipse pas lOulcs les autres. Aussi sont-ils les moins dangereux de lousb's roman-