LIV. III. CHAT. V

portante exagérée à leurs premières impressions. Pour donner plus de dignité à l'héroïne, un roman la dépeint comme entièrement insensible aux hommages qu'elle reçoit de toutes parts. Aucune émotion n'a encore effleuré cet être si calme, lorsque tout-à-coup un trouble subit, irrésistible, vient à décider de son sort. Telle est la doctrine du genre dans sa pureté. Et si cette doctrine portait ses fruits, aux moindres battemens de cœur que l'idée d'être aimée aurait excités, la jeune personne se croirait atteinte d'un trait mortel. Pour peu qu'une confidente sentimentale vînt à lui dire : Vous aimez, votre heure est venue, elle s'attendrirait sur son sort et vouerait une sorte de culte à sa chimère.

Une mère sans doute serait l'amie de toutes la moins à craindre ; mais que de fautes les mères sont sujettes à commettre sous ce rapport! Romanesques, avides de confidences, elles aggravent la situation; timides, embarrassées, les sujets délicats leur font peur, et la réserve qu'elles observent ne laisse pas de produire un effet fâcheux. Les sentimens dont la jeune personne voit qu'on évite de lui parler prennent dans son imagination une importance sérieuse. Plus hardie, une mère a un autre tort : croyant prévenir par un ton railleur les illusions de sa fille, «Il ne faut pas » même écouter les propos flatteurs » , lui dit-elle, » les jeunes gens ne cherchent qu'à se divertir, et 0 ils affectent le sentiment pour s'amuser ensuite * entre eux des impressions qu'ils ont causées. » Et si elle ajoute à cela des plaisanteries sur la vanité des personnes qui , avec les agrémens les plus médiocres , se croient faites pour tourner les

têtes , elle ferme à jamais la bouche à sa fille. Alors, qu'arrive-t-il si celle-ci vient à découvrir, chez l'homme qui cherche à lui plaire, un senûment vrai , si les preuves de la sincérité du cœur, celles d'une émotion passagère peut-être, mais réelle, viennent à la frapper? Elle en est beaucoup trop attendrie ; plus on lui aura dépeint la vérité comme chose rare, plus elle sera touchée de la rencontrer; et si elle est imbue des fausses maximes que la lecture des romans a fait circuler, il n'y a que trop à craindre pour elle.

On ne sait pas quel sentiment délicieux, quelle fascination magique produit souvent chez la jeune fille l'idée d'être aimée, on ne se figure pas dans quel monde enchanté elle croit entrer. Ce bonheur si ravissant lui suffit, sa pensée ne va point au-delà, et rien ne lui paraît moins criminel. Disons-le pour l'excuse de cet âge, ce qui perd tant d'infortunées, c'est peut-être moins une ardeur coupable que la reconnaissance pour un tel bonheur.

Cet état si doux, où l'idée d'être aimée plonge une âme neuve, un être dont l'existence a peutêtre été assez insignifiante jusqu'alors, cet état impose le devoir aux mères de parler vrai à leurs filles sous ce rapport, de le faire surtout quand elles leur voient quelque penchant à l'exaltation. 11 faut bien le leur dire d'avance, le trouble que causent en elles certains mots sensibles n'e.sl pas tnul.-à-fail innocent; il y entre de la vanité, peu! rite un fol espoir que rien n'autorise N'est-il pas clair que de tels mouvemens doivent être réprim-, s au dedans, et soigneusement cachés aux veux des autres? Y aurail-il

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de la raison, y aurait-il do la dignité à laisser voir à un homme qu'on connaît à peine, dont le mérite, dont les sentimens même sont encore douteux , qu'il a le don de nous émouvoir? Souvent de telles considérations peuvent suftire, néanmoins la jeune fille sent Lien que tout n'est pas orgueil dans ce qu'elle éprouve; mais comment oser lui en dire plus?

Ah! ménageons la délicatesse des jeunes personnes, reconnaissons encore avec respect le timide instinct de la femme dans le guide que le (.ici lui a donné. Rien n'est beau comme cette pudeur qui renaît toute vive et frémissante au sein d'une mère à la seule idée d'alarmer la pudeur native de sa fille. Mais ici la croyance chrétienne vient à notre aide» Quand on est persuadé de la corruption humaine, on apprend, sans s'effaroucher, que les sentimens les plus doux , les plus semblables en apparence aux tendres affections du cœur, sont souvent loin d'être aussi purs, aussi intéressans qu'on l'imagine. La jeune personne qui a toujours su qu'elle avait des ennemis intérieurs à craindre ne s'étonne point d'en rencontrer un ; elle est toute disposée à le combattre sitôt qu'elle vient à le découvrir.

Appuyée sur celte conviction , une mère apprend à son eufant à se défier d'elle-même, précisément en proportion de la douceur décevante du penchant qui pourrait l'aveugler. 11 n'est plus alors besoin de lui dépeindre les jeunes gens comme des monstres de perversité ; il suffit de les lui montrer entraînés parfois comme elle; mais pourtant plus coupables ordinairement. Ils sont sujets à profiter de leurs impressions fugiti-.

■iGS étude de la vie des femmes.

ves , d'un trouble à eux connu et déjà souvent ('•prouvé, et à s'en servir pour exprimer des sentimens dont ils n'ignorent pas le peu de durée. Voilà leur tort, et il est grand sans doute aux yeux de la jeune fille , il l'est assez pour l'engager à se tenir hors de portée d'un charme qui la trompe beaucoup plus qu'eux.

A ces avertissemens se joindraient encore quelques précautions. Il serait bon que la jeune fille lût informée des difficultés particulières qu'offre pour elle le choix d'un époux. En lui déclarant nettement les conditions, non seulement de moralité qui vont sans dire, mais de situation et de fortune auxquelles ses parens attachent leur consentement, on préviendrait beaucoup d'espérances insensées. Puis, en lui faisant mener une vie toujours active, et une vie assez agréable pour ne pas contraster trop fortement avec son monde idéal , on calmerait peu à peu bien des dispositions dangereuses.

Néanmoins quelle prudence est toujours suffisante? 11 se peut qu'en dépit de ces soins une image trop séduisante obsède malgré elle la jeune personne; il se peut qu'une de ces préoccupations qui ne sauraient avoir aucune issue heureuse viennent troubler sa tranquillité. Nous ne supposons ici aucun attachement véritable; rien ne peut mériter le nom de sentiment dans l'effet produit par un être qui n'a pu encore ni déployer un caractère digne d'estime, ni prouver qu'il aime véritablement; il s'agit donc ici d'un vain prestige ; et comme une jeune personne modeste désire garder son secret, la mère prévoyaule doit, lui montrer qu'elle approuve un pareil désir.