LIV. III. CHAP. VII

Se peut -il qu'une femme mette de l'amourpropre à prouver qu'elle est restée maîtresse chez elle ; qu'elle dise avec satisfaction ma maison , ma voiture, mes domestiques; qu'elle se plaise à éviter le mot charmant de nous , qui semble l'emblème du mariage ? Y a-t-il de la gloire à montrer que l'être auquel elle a confié son sort ne s'en embarrasse guère, et qu'elle le lui a livré sans se soucier de lui? C'est se mettre à trop bas prix, ce me semble.

Peut-être faut-il bénir la médiocrité de fortune qui rend la séparation des projets et du genre de vie plus difficile; bénir surtout la sévérité de l'opinion qui l'interdit.

Un mari , obligé à suivre sa femme dans le monde, désire infailliblement qu'elle y excite delà bienveillance; il y est son appui , son guide un peu responsable : quelque chose de paternel se joint à une autre relation. Et quelle douceur pour elle de rencontrer un œil protecteur, un œil ami, parfois approbateur, parfois armé d'un tendre reproche , lorsqu'elle a manqué à telle promesse ou négligé de le consulter ! Quelle joie alors de tout laisser là , d'interrompre une conversation intéressante, d'accourir auprès de celui qu'on reconnaît pour maître et pour chef! De pareils plaisirs ne sont pas réservés à l'indépendance.

Ce mouvement de cœur, cette soumission volontaire, est d'un prix infini aux yeux de l'époux. Mais pour en jouir long-temps, lui aussi a une marche à suivre. Qu'il nous soit donc permis , quoique ce ne soit pas trop notre affaire, de lui adresser quelques conseils.

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Et d'abord, qu'il s'identifie un peu avec les sentimens dune jeune femme. Elle l'a vu, avant le mariage . amant soumis, puis époux triomphant, maître par cela même; et quand il a commencé à lui faire sentir qu'il l'était, la tendresse qu'il lui montrait était si vive, il avait l'air si parfaitement heureux, qu'elle subissait avec douceur ce nouvel empire. 11 avait été l'objet de son choix, plus que jamais il méritait de l'être, puisqu'il lui témoignait encore plus d'amour, et l'idée ravissante d'être adorée dominait tout.

Mais quand cette idée vient à s'affaiblir, quand tout ce qui avait coloré son avenir prend une teinte froide et terne, alors en effet, il y a eu elle un triste mécompte. Peut-être a-t-elle tort, elle devait s'y attendre; on ne peut pas demander à un homme marié déjouer toujours le rôle d'amant. 11 l'aime bien au fond, mais ses sentimens sont plus calmes. Un langage passionné lui répugnerait et conviendrait peu d'ailleurs à la dignité conjugale. Aussi ne doit-on exiger de lui rien de pareil.

« Le changement qui s'est fait en vous, dironsnous à cet époux, est très naturel sans doute, mais ne l'avouez pas sans nécessité. Si le mot d'amour a élé prononcé ne le retire! pas. c'est bien inutile. Ce sera pour votre femme encore quelque chose de supposer que vous vous faites illusion sur vos sentimens, quelque chose aussi de s'imaginer que les autres se la font de même. Ce n'est pas là du pur amour-propre. Quelle cruelle confirmation de votre froideur ne serait-ce pas de voir que tout le inonde la remarque!»

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< Dans le cœur do toute jeune femme, soyez en certain, il y a un fond d'idées exaltées; elle les cache, les comprime, sans réussir à les étouffer. Tanl que ces idées chez voire femme se portent sur vous , elles sont sans doute bien innocentes, mais faites qu'elles ne soient pas accompagnées de trop de douleur. Ménagez encore à d'autres égards sa délicatesse. Que tous les antécédent de votre vie, s'il y en a eu qui puissent lui être pénibles, lui soient cachés; son bonheur ou son respect pour vous souffriraient de ces confidences déplacées. Laissez-lui cette fleur de pureté qui la distinguera à vos yeux de toute autre femme. En elle seule vous trouverez ce que vous appelez amour uni avec l'innocence. Double charme réservé au lien le plus saint de tous. »

a Hors votre connaissance d'un monde corrompu, communiquez s'il se peut toutes vos pensées à votre femme; qu'elle soit pour ainsi dire une âme hors de vons, mais à vous. C'est alors seulement que vous aurez une compagne. JNe mettez pas toujours votre générosité à lui dérober une autorité tutélaire, et si quelque chose vous déplaît dans sa manière de se conduire, dites-lelui avec douceur, mais sans détour. Prenez garde qu'un mécontentement trop long-temps contenu ne se fasse jour loul-à-coup avec irritation, avec rudesse. Il est trop injuste d'exiger qu'elle vous devine toujours. La vérité exprimée avec sentiment est une preuve d'estime; plus vous montrerez de confiance à votre femme , plus sa valeur morale s'élèvera. Quelle union peut subsister sans une sincérité parfaite ? »

Ces avis observés par le mari , la tâche de la

1(p. Kl IDE DÉ LA VIE DES FEMMES.

femme est toujours bien grande; l'idée de ses obligations doit s'emparer d'elle bien promptcment. Qu'elle se bâte de déposer ses petits caprices de jeune fille; les exigences qui pouvaient, avant le mariage, avoir de la grâce, seraient inconvenantes après, et nieraient de la considération à son mari. Surtout point avec lui de petites scènes, point de reproches de sentiment. Ce goût pour les émotions que les femmes n'éprou vent que trop . peut les porter à susciter des orages; elles se sentent dans la plainte une éloquence assez agréable à déployer. C'est là gaspiller le don d'émouvoir, si l'on peut le dire. Deux ou trois fois une jeune femme obtiendra de vifs témoignages de tendresse, mais ils iront toujours en diminuant, et à la fin ses larmes les plus abondantes ne lui attireront que des mots secs ou blessans. Humble et modeste , celte femme ne verrait encore là qu'une juste punition de son imprudence, et peut-être alors l'aveu de sa faute ramènerait ces douces expressions de sentiment que le souffle glacé des reproches avait taries.

Que la nouvelle épouse le sache bien, les hommes n'ont pas notre fond de roman dans l'âme ; ils ne sont exaltés que passagèrement. Les émotions qu'ils recherchent sont d'un genre gai , vif, restaurant; le mélodrame au logis leur est fort désagréable. Aussi la jeune personne qui s'est livrée à de longs épanchemens de cœur avec sa mère ou avec une amie, trouve rarement, à cet égard, delà sympathie dans son mari. De tels entreliens ont presque toujours une teinte de mélancolie ; on se plaît à signaler le côté faible de toutes choses , les inconvéniens de tel séjour, de