LIV. III. CHAP. VII

ceux de l'éternité pour nos enfans, pour nous, pour notre époux même. Tout tient ici à des considérations dont la plupart ne sauraient être apréciées, mais il en est toujours une bien forte à laquelle il importe de s'arrêter.

Qu'éprouverait, je le demande, une femme honnête et sensible, si celui auquel elle a promis de se consacrer, était loin d'elle, malheureux, souffrant , mourant peut-être, et que trop offensé d'une séparation dès long-temps accomplie , il ne voulût plus du dévouement qu'elle peut désirer alors lui montrer? Que deviendrait-elle surtout si la mort élevait entre elle et lui une barrière éternelle? Sait-elle qu'auprès d'un mari mort elle se croira difficilement justifiée, que ses moindres torts se dresseront devant elle , et qu'il lui faudra comparaître par la pensée devant un tribunal plus redoutable peut être à ses yeux que celui de Dieu. Un mari n'a rien promis à la repentance, il n'a point accepté de sacrifice expiatoire et n'a pas comme Dieu le cœur d'un père pour pardonner.

Revenons à une situation plus ordinaire. Que fera la jeune personne pieuse qui se trouve unie à un homme tout occupé d'intérêts mondains? Comment supposer qu'elle pourra s'associer de cœur et de pensée avec un tel être? N'y aura-t-il pas un abîme entre eux ? Oui, il y aurait un abîme si un devoir religieux ne le comblait pas. Ce devoir, pour une femme, c'est do rendre son mari heureux dans le temps présent , le seul dont elle dispose, en attendant les temps éternels. Le bonheur qu'il lui devra fera naître en lui de la sympathie , célesle émanation qui les réunira un jour dans le sein de Dieu.

Le rôle d'une femme, elle le sait, c'est d'inspirer cl non de prescrire; son devoir lui a été dicté par l'apôtre saint Paul dans ces termes : *Je ne permets pas 0 la femme cl 'enseigner , ni de prendre aucune autorité sur son mari. » L'instinct pénétrant de son sexe lui fait comprendre le faible i\\u\ homme , sa jalousie d'autorité. Sans doute, avant de se lier à lui, elle s'était assurée qu'il admettait les croyances générales du christianisme; mais bientôt elle s'aperçoit qu'il ne souffre pas qu'on l'endoctrine ; il se croit fait pour être pris comme il est, et le seul soupçon qu'on cherche a le convertir le révolte. Toutes ces idées un peu étroites, une femme dévouée les devine, les ménage sans trop les juger, et les laisse tomber plutôt que de s'attacher à les combattre , s'enveloppant de celle tendre indulgence qui ne se connaît pas sous ce nom.

I n vif sentiment de piété, dira-t-on, permet-il tant de patience? Nous le croyons, si ce sentiment est profondément chrétien. La femme qui l'éprouve est bien convaincue qu'une vraie conversion religieuse ne vient que de Dieu. Elle peut obtenir par l'effet de ses soins que l'âme de son mari soit toujours ouverte aux impressions douces, qu'il voie par son exemple où se puisent la paix, les consolations , les vertus. Le temps, ou plutôt Dieu qu'elle implore sans cesse, feront le reste. Vienne telle occasion favorable à son influence, telle épreuve, tel besoin pour lui d'être secouru, vienne surtout l'amour paternel, ce grand propagateur de la religion dans les familles; vienne la piété des enfaus eux -mêmes, cl l'Lvan-