LIV. IV. CIIAP. I

Ils se flattent d'avancer rapidement rlans la roule de l'ambition, de la fortune on de la gloire ; partout s'offre un avenir paré des charmes qu'ils lui désirent , et s'ils viennent à changer de goûts , la liberté leur reste encore.

Combien le sort des femmes n'est-il pas différent à leurs propres yeux, si c'est du moins sous des rapports frivoles qu'elles l'envisagent. Les plus vives jouissances elles les ont eues ou doivent à jamais y renoncer. Le retour des mêmes impressions déplus en plus affaiblies est tout ce qu'elles attendent de l'avenir. Le monde et ses promesses se retirent au moment où leurs facultés bien développées pourraient embrasser le plus d'objets. La jeunesse de l'âme est encore dans sa vigueurchez elles, une vie plus régulièreet moins de contact avec des êtres corrompus leur ont conservé cette chaleur de sentiment , cette vivacité d'imagination que les hommes n'ont souvent plus au même âge. Et le moment où elles commencent vraiment à vivre, où, revenues d'un premier élourdissement, elles marcheraient dans le monde d'un pas plus ferme et avec un plus juste espoir de succès, est précisément le moment où elles se plaignent de voir que la société se refroidit pour elles, et que la vie domestique même a perdu de son intérêt.

Ces plaintes supposent un esprit futile , une âme qui méconnaît sa destination ; mais pourquoi y en a-t-il tant de cette sorte? C'est que l'attrait exercé par la beauté a décidé de tout pour les femmes, et qu'on a peu songé à leur état moral. On les épouse à dix-huit ans, quand il ny a rien encore de formé en elles que leur beauté ;

quand les forces du corps ni celles de lame ne sont chez elles à leur plus haut point. De là rahsence fréquente d'idées élevées, de là leur persuasion de la toute-puissance des dons extérieurs , et de là l'ennui, le vide, les regrets, parfois les fautes des femmes, lorsqu'elles ont atteint l'époque fatale où la route tourne et où il faut avoir toute une autre perspective devant soi. Assurément nous n'accusons ici ni la Providence ni les lois générales de la société. Le cœur des femmes n'avait pas été formé pour ressentir si amèrement la perle de la jeunesse, et elles pourraient tirer un meilleur parti de l'ordre existant ; mais l'infatuation des hommes et la frivolité des mères ont fait prévaloir en elles lélément le moins pur sur le meilleur. Elles étaient faites pour aimer, pour se dévouer, et tout s'est accordé à leur faire croire que le bonheur d'inspirer, et par là d'éprouver des affections tendres, était réservé aux jolies femmes. Alors des agrémens qui n'étaient tout au plus qu'un moyen, sont devenus la chose essentielle; elles n'ont point aimé . elles ne se sont point dévouées, et la vanité, ce mobile égoïste, a dominé.

Une pareille disposition est chèrement payée dans la suite ; la femme qui en se mariant n'a vu qu'un brillant succès dans le sentiment qu'elle a inspiré reporte le même esprit sur toutes les circonstances de sa vie. Dans sa position sociale , dans 1 arrangement de sa maison, elle ne voit que l'effet produit sur les autres. Elle se pare de ses cnfans lorsqu'ils sont jolis, qu'ils ont de la grâce; son amour-propre est flatté de l'attachement de son mari , de la distinction qu'il peut avoir, et