LIV. IV. CITAT, r. 3ag

Prétendons-nous réduire les femmes au silence dans la société? Non, assurément, et pas même quand on traite de sujets politiques. Une mission de paix, de conciliation leur est évidemment confiée , et si leur conscience les oblige à prendre en main les saintes causes de la justice et de la charité, leur influence est souvent heureuse. Elles seules ontee tact précieux qui, par un mot, ramène le bon goût, la raison , l'humanité. Les femmes plus âgées surtout ont le droit, et souvent le talent, de réprimer avec douceur les écarts des autres femmes. En leur présence une jeune insensée n'osera point montrer celte tendre indulgence pour le suicide, cette admiration pour les duels, ce penchant pour une littérature dépravée qui seraient flétris de leur mépris. Mais il faut un sentiment profond de moralité et une complète absence de tout motif d'amour-propre, pour trouver le ton qui impose du respect dans la société sans en troubler l'harmonie.

Ce mérite ou ce bonheur appartient rarement à la femme qui , après avoir été belle , a conçu le dessein de se faire une réputation d'esprit, Mais que dire de cet esprit qui , après avoir vécu presque incognito durant la jeunesse , se produit loutà-coup avec prétention, et compte fonder àluiseul une nouvelle existence? Il y a beaucoup à parier contre sa valeur. Mais enfin, fût-il solide, lût-il étendu, eût-il donné ses preuves écrites, il conviendrait encore, pour le succès dans la société, de ne le montrer que sous des apparences à peu près frivoles. Là règne l'égalité, la célébrité littéraire y est presque à charge. La gaieté, la grâce, le piquant, la vivacité, voilà ce qui plaît,

33o ÉTUDE DE LA T1E DES FEMMES.

et comme ce sont des dons qui siéent surtout à la jeunesse, la femme de l'esprit le plus distingué voit bientôt quoique nouvelle venue attirer plus qu'elle l'attention. Ou suit, on applaudit la jeune personne qui donne un amusement plus inattendu ; ce qui peut lui manquer pour le présent on le lui accorde dans l'avenir. Auprès des hommes la réalité n'a jamais beau jeu contre l'espéra née.

A moins donc qu'elle ne soit un. vrai phénomène , une femme . même spirituelle , doit après trente ans se résigner à ne plus briller d'un grand éclat. jViais celle qvii renonce à faire impression sur la foule, cherche d'ordinaire à s'entourer d'un cercle choisi , où la finesse, la délicatesse sont appréciées ; au moyen desoins infinis, elle réussit parfois à se procurer un auditoire; mais qu'arrive-t-il^ Ses efibrls la fatiguent vile el sont chaque jour moins heureux. Au milieu de ce cercle qui , malgré toutes les peines qu'elle se donne, se resserre de plus en plus, il est a craindre que bientôtelle ne s'adresse qu'à un seul être, s'il en est un qui la comprenne bien; car cet esprit de société qui n'est au fond qu'un talent , et non une véritable lumière, a besoin, comme tous les talens, de trouver de la correspondance dans le cœur des autres. 1. 'homme qui saisit le plus vivement toutes ses pensées, peut réussira l'occuper seul, 'relie expression ilatleuse, telle marque d'intérêt, que du haut de son ancienne gloire elle eût dédaignée, la touche parfois trop sensiblement; et la tentation de produire de l'effet sur un objet digne d'elle , peut l'engager à former une liaison qui serait à plus d'un égard dangereuse.