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dispositions. Si nous leur avons inspiré des senlimens sincères de piété, il leur est plutôt bon d'apprendre à se connaître. La véritable conversion, chose bien plus rare qu'on ne l'imagine, le changement profond d'un cœur qui se détache de tout et se voue à Dieu , ne dépend d'aucune situation sur la terre ; aucune ne l'exclut , aucune ne l'assure, nos erreurs et nos fautes mêmes l'amènent parfois.

De telles réflexions ne sont légitimes qu'après que les événemens dont nous avions a disposer se sont accomplis. Au temps des délibérations, ne négligeons jamais la prudence humaine; ses vues courtes et confuses s'arrêtent au seuil de l'éternité, mais elle juge assez bien de ce qui se passe dans cette vie , et les parens répondent aussi de leurs enfans durant celte vie. Ainsi, les anxiétés d'une mère, aux approches du mariage de sa fille , sont bien naturelles ; trop vives souvent , trop empreintes d'émotions terrestres, elles l'éclaircnt parfois sur les conséquences de certains choix. Lne imagination aisément alarmée devait sans doute balancer l'effet de la sympathie naturelle qu'une mère éprouve pour l'homme qui s'attache à son enfant.

Nous avons déjà vu avec quel attendrissement mêlé de joie une mère assiste ordinairement au mariage de sa fille. Il lui est doux de voir fixer le sort encore incertain de cette enfant, de remettre à des mains plus jeunes et plus fortes le soin de la protéger. In être supérieur à elle lui donnera plus de bonheur et en répondra devant Dieu. Pour la mère, sa tâche est finie; la sécurité douce et triste de la vieillesse commence à s'emparer de

son cœur. N'est-ce pas un immense repos d'espril pour une mère que de dire : Je peux mourir.

Quand une femme a marié sa dernière fille, la partie animée et encore colorée de sa vie a pris lin , le rcsle a une teinte beaucoup plus terne ; si elle a eu le bonheur de conserver son mari , elle a toujours un but d'affection intime, un objet particulier de dévouement lui est accordé. Malgré les modifications que le temps amène, la relation d'épouse est quelquefois celle qui traverse le mieux l'existence entière sans s'altérer sensiblement. Dans cette sainte relation , une femmejouit encore du bonheur d'être nécessaire, tandis que sa vie maternelle n'offre le plus souvent que le reflet du passé.

En général , l'influence du passé sur le présent se fait beaucoup sentir aux femmes après la jeunesse. Leur sort s'est décidé durant les années déjà écoulées , et leur bonheur dépend des scu limons qu'elles ont nourris dans leur cœur. A l'âge où l'on n'a rien à espérer pour soi-même , quel avantage n'a pas la mère qui a pu se dépouiller de toute personnalité. Elle seule jouit de voir sa fille chérie transporter sur un époux ses plus \ives affections; elle seule abdique sans regret son ancien empire, et prend un intérêt de cœur auxévénemens dont elle n'a point décidé. Exempte d'exigence, n'attendant jamais de ses enfans de grands témoignages de tendresse, elle est pourtant aimée d'eux très sincèrement. Sa sympathie toujours active, son expérience de la vie , son dévouement leur font chercher auprès d'elle les secours ou les consolations dont ils ont besoin. Si elle a montré précédemment une raison éclairée,

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c rang qu'on lui assigne dans sa famille est 1res honorable ; elle en est le centre , et quand les intérêts divers viennent à se croiser, son impartialité la met en étal d'y rétablir l'harmonie et d'exercer un pouvoir régulateur. Néanmoins , l'idée de cette influence très incertaine ne doit point occuper une femme avancée en âge. L'espoir de jouer un rôle important réveillerait en elle l'amour-propre, et serait contraire à l'esprit qui doit l'animer.

Nous pourrions suivre plus loin encore une mère dans sa carrière, la montrer parfois appelée à remplir de nouveau des devoirs actifs, et à remplacer sa propre fille dans l'éducation des petits-enfans. Mais comment démêler les complications infinies de ces relations du second degré, relations où l'image de la maternité s'offre à nous douce et trompeuse, où nos affections les plus vives osent rarement s'exprimer par des actions, où il faut respecter et faire respecter l'autorité supérieure de païens qui sont eux-mêmes nos en fans. Que de prudence et de discrétion nous devons avoir pour produire encore quelque bien au milieu d'une foule d'obstacles ! Que de zèle pour ne pas nous réduire à la nullité! In sentiment désintéressé peut seul nous préserver de cette faiblesse coupable qui porte si souvent une grand'mère à chercher tous les moyens de se faire aimer, sans s'inquiéter des suites de son indulgence.

Dans la plupart des relations de la vie, les intérêts des femmes âgées ne sont guère qu'une participation aux intérêts de la génération plus jeune. Elles voient se répéter autour d'elles les

ûbO ETUDE DE LÀ VIL l>liS FEMMES.

événcmcns qui les ont long temps agitée», et leur sympathie s'émeut encore. Mais cet effet des scènes du monde va toujours en s'affaiblissant , et fait bientôt place à ce sentiment d'isolement qui va devenir l'objet de notre attention particulière.

11 ne faut pas se le dissimuler: le sort le plus général des femmes âgées, c'est l'isolement , et les mères de famille n'en sont pas exemptes. Les enfans se dispersent ; leur vocation, leur genre de vie, leurs goûts ne s'accordent plus avec les habitudes d'un âge avancé , et l'on se sépare tout en s'aimant. La solitude de fait ou de cœur finit ainsi par devenir le jDartage d'une foule de femmes , et un sentiment de malheur ou au moins de profond découragement en est trop souvent la suite. Nous voudrions leur montrer qu'il est encore pour elles de grandes ressources, que dans l'existence la plus dépouillée Dieu ne les abandonne pas, et que le développement moral dont elles sont toujours susceptibles peut être la source de mille intérêts dont elles ne se font pas l'idée. Des choses que l 'œil na point vues , que V oreille n'a point entendues et qui ne sont jamais montées au cœur de l'homme ont été promises par l'Eternel lui-même à ceux qui l'aiment.

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