CHAPITRE III

SUIT!-. DE L'AGE MUR, CARR1KKK Dt LA CHARITÉ.

La charité! comment ne pas l'envisager religieusement! Dieu n'est-il pas amour ou charité , selon l'Évangile? n'est-ce pas son essence même qui se manifeste à notre cœur sous ce nom si doux? La charité, à celle hauteur, c'est l'amour de Dieu pour ses créatures, pénétrant, traversant chacune d'elles, les attirant toutes les unes vers les autres et vers lui ; c'est la gravitation universelle des âmes; la raison première de notre existence, de celle des anges, puisque l'Etre éternel, source d'amour et de vie , devait créer des êtres sensibles pour avoir des objets d'affection.

Le mot charité, qui doit sa naissance au christianisme, est bien propre à le représenter en entier. Il réunit Dieu et l'homme dans notre pensée , comme Dieu et l'homme étaient réunis dans la personne de Jésus- Christ. Tout est charité dans cette religion divine. Dieu y apparaît revêtu de ces traits humains qui seuls intéressent noire cœur, pour nous apprendre à l'aimer d'abord, puis à l'aimer encore dans nos frères L'exemple le plus frappant de cette double leçonnous y est donné; et le dévouement , élan sublime de l'affection, élan qu'on ne pouvait guère con-

352 ÉTUDE DE LA ME J>JiS FEMMES.

cevoir dans la divinité considérée en elle-même, le dévouement s'est réalisé, pour devenir l'objet de notre éternelle reconnaissance dans le sacrifice du Sauveur.

Les femmes, et j'entends ici les plus fidèles à leur nature, les femmes sont animées du feu sacré de la charité, dans le sens le plus étendu de ce mot. C'est un sentiment toujours vivant au fond de leur âme, sans intermittence, sans lacune; il les suit au milieu du monde où elles cherchent à calmer les esprits aigris, à mettre à l'aise les amours-propres , à détourner telle impression pénible d'un cœur souffrant. 1! ne les quitte point sous le toit domestique, el là où les affections individuelles sont tellement vives qu'elles ne semblent pas pouvoir laisser de place à un sentiment pins universel, le doux caractère de la charité se reconnaît encore. 11 corrige l'inégalité de nos attachemens , il en tempère l'ardeur souvent trop passionnée, el adoucit ce qu'il y a parfois d'àpre et d'irritant dans le besoin d'émouvoir l'objet qu'on aime.

.Mais nous n'avons pas à considérer ici la charité sous un aspect aussi vaste. Le sentiment commun à toutes les situations de la vie , le sentiment qui tolère tout, qui croit tout, qui espère tout, qui supporte tout, la charité doit être l'âme de l'existence entière , et il s'agit ici de lui imprimer une direction. Aous voulons indiquer aux femmes une occupation principale, une sorte de carrière qui soit un intérêt pour elles dans l'absence de devoirs plus étroits. La charité prendrait ainsi à nos yeux le caractère de la bienfaisance, >i l'on attachai i à ce mol un sens plus décidé-