LIV. IV. CHAP. m

ment religieux, et que la sanctifîealion des âmes fut comprise parmi les biens qu'il s'agit de répandre ici-bas.

Ce ne sont pas, de nos jours, les actes extérieurs de la bienfaisance qui ont manqué, c'est l'esprit dont le christianisme l'avait animée. Excitée par des motifs purement terrestres , la bienfaisance a de plus en plus différé de la charité. Le soulagement des besoins matériels l'a seul occupée; l'état moral, les peines du cœur, n'ont guère été l'objet de ses soins, et quand elle a cessé d'agir religieusement, elle n'a plus été tendre et consolante.

Ne semble-t-il pas que dans notre siècle les femmes véritablement chrétiennes sont destinées à rendre à la bienfaisance le caractère sacré de la charité? Le sentiment de la fraternité universelle, de la sympathie naturelle aux enfans du même père qui les aime tous, voilà ce qu'elles sont faites pour communiquer. Intimement persuadées qu'elles ne sont que les interprèles de la compassion divine, elles font partager cette persuasion aux infortunés, et l'amour du prochain renaît avec l'amour de Dieu dans les âmes.

Ces saintes affections paraissent, hélas! bien refroidies de nos jours Tout sentiment de bienveillance semble s'être éteint dans le sein du pauvre , et ce malheur , que lui-même remarque peu , rend ses souffrances plus insupportables. Yn état habituel d'irritation prive de tout repos son âme désolée, la vue de ceux qui ne partagent pas ses privations aigrit sa douleur, et il est à peine envers eux susceptible de reconnaissance. La disposition à l'envie, qui n'est m. «3

que trop naturelle au coeur humain, a pris une force désastreuse quand elle a cessé d'être combattue par la religion, et que l'éducation mémo l'a ranimée.

Les hommes qui ont en I repris de relever de son abaissement la race indigente, formaient sans doute un noble dessein. Mais comment s'y sontils pris pour obtenir les progrès intellectuels qu'ils avaient en vue ? Ne pouvant communiquer le mouvement religieux qui leur manquait à eux-mêmes, ils ont été réduits à mettre en jeu les ressorts de l'intérêt dans l'âme du pauvre. Mais s'ils désiraient à la fois sa moralité et son bonheur, ils devaient se garder de réveiller en lui le vil penchant à l'envie. Ils devaient penser que tous les biens dont ils lui offraient la perspective seraient accompagnés d'amertume, si les sentimens haineux régnaient dans son cœur.

C'est là ce qui ne s'est que trop réalisé. Les avantages que le pauvre a pu acquérir ont perdu de leur prix quand il les a vus possédés à un plus haut degré par d'autres hommes. Il est resté en proie à l'envie , et son caractère aigri a rarement laissé sa moralité intacte. Hélas! il faudra longtemps, dans quelques pays 5 avoir à déplorer les cifets d'une éducation athée, stimulée par l'aiguillon envenimé de la jalousie.

Le mal est grand, mais il n'est pas sans remède. La charité chrétienne est là pour le réparer. Les souffrances matérielles du pauvre doivent être adoucies les premières, si l'on a eut améliorer son état moral. Répandre d'abondantes aumônes est donc le devoir, l'affaire indispensable, urgente des classes aisées, et puisque les