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raie a besoin d'être exercée sur chacune à part; il faut qu'une voix en quelque; sorte maternelle leur donne des conseils adaptes à leur position, à leur caractère. Souvent des associations de femmes ont entrepris l'éducation de certains groupes de jeunes filles, qu'une situation particulière recommandait à leur intérêt, et dans notre pays du moins ces établissemens ont été conduits avec un ordre, une régularité, une intelligence remarquables. Plusieurs idées heureuses y ont été mises à exécution. On avait observé que l'extrême insouciance de ces pauvres filles , à l'âge où l'on pourvoit à tous leurs besoins, faisait place à une inquiétude et même à une avidité trop grandes , une fois qu'elles se trouvaient réduites à gagner leur pain , et on est parvenu à leur inspirer de la prévoyance , sans nuire à leur confiance en Dieu. L'idée de faire élever par les plus âgées les petits enfans qui étaient auparavant à la charge des hôpitaux , est devenue pour un de ces établissemens une ressource à la fois morale et pécuniaire. Enfin la charité des femmes y a été active, prudente et ingénieuse.

Mais qui prendra en considération le sort affreux des ouvrières dans les grandes villes manufacturières? L'insuffisance évidente de leur salaire et les séductions qui les assiègent, les livrent à un excès de misère peut-être inconnu ailleurs. Ces maux , dépeints avec une grande force dans un journal (1) qu'on a publié à Lyon en 1.834, np devraient -ils pas attirer l'attention publique?

(t) Le Cmêiidtr dçiJemHm, ditîgû par Mfa< Nlbo^eti

Dans cette ville si charitable sans doute les femmes ont déjà fait ce qu'elles ont pu pour les alléger.

Rien n'échappera, nous l'espérons, à l'active bienfaisance des femmes ; les infortunes de toute espèce tomberont ou sont tombées sous leur inspection. Des associations se forment dans tous les pays, et déjà l'on ne peut énumérer les genres de maux auxquels leur esprit de charité s'est appliqué. Les moyens qu'elles emploient sont innombrables. Rarement elles disposent de grandes sommes, mais elles donnent de la valeur à tout. Leurs légers travaux, les fruits divers de leurs lalens sont mis en usage, et toutes leurs entreprises tendent à répandre la piété.

Le sentiment du bonheur attaché à la foi chrétienne a parfois engagé les femmes associées à favoriser la grande œuvre des missions. Pouvaientelles y rester étrangères? pouvaient-elles se refuser à aider de quelques minimes offrandes les disciples dévoués qui obéissent à ce commandement du maître : Allez et instruisez toutes les nations. Et puisque dans nos pays il leur est impossible d'organiser des entreprises lointaines , pourquoi leur serait-il interdit d'y prendre intérêt? L'esprit du Dieu de charité, vivifiant une âme immortelle, connaît-il les différences de territoire? Ne prend-il pas les ailes de la colombe pour voler aux extrémités de la mer? Leur dire qu'il faut faire du bien près de soi est très inutile; qui le sait, qui le pratique mieux que les femmes? C'est là qu'est leur pouvoir, leur goût; c'est là qu'elles trouvent leur récompense; mais leur dire qu'il ne faut faire du bien que près de soi est une doctrine

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étroite, mesquine, anti-libérale, propre à fomenter l'envie chez le pauvre et à ouvrir l'accès à tous les sentimens hostiles que la charité voudrait étouffer.

En proposant l'exercice de la charité comme une carrière pour les femmes après la jeunesse, nous avons peu parlé des avantages qu'elles-mêmes en retireraient ; nous pensions qu'en oubliant leur propre intérêt, elles entreraient bien mieux clans l'esprit de cette vocation céleste. Si elles l'embrassaient pour passer le temps , par un motif de vanité ou même dans l'espoir d'obtenir de la reconnaissance, elles pourraient éprouver de tristes mécomptes. Sans le désintéressement le plus complet , les affections des pauvres gens ne leur seraient point acquises, et la paix s'enfuirait de leur propre cœur. Dans l'entreprise difficile de faire le bien . on rencontre souvent tant d'ingratitude , on a souvent tant de fautes à se reprocher, qu'un sentiment humble, un sentiment pur peut seul soutenir. Ne rien espérer des hommes , ne croire rien mériter de Dieu, ne voir que le bien du prochain en ne songeant jamais à soi, tel est l'esprit qui doit animer la femme chrétienne. Et dans cette région élevée où elle habite par la pensée, je dirai que ses motifs religieux eux-mêmes sont exempts de retour personnel. -

Non, ce n'est pas quand on croit acheter le ciel, que le mouvement de la charité a le plus de beauté et produit les effets les plus salutaires. S'il émane de Dieu , il nous fait partager sa nature, il nous force à répandre hors de nous le bonheur; Il nous associe à la vie des anges, qui, déjà par-

venus à la félicité suprême, n'espèrent rien de plus que d'adorer le Créateur et de voler au secours des créatures soutirantes. La joie qu'ils ont pour un pécheur qui s'amende, nous l'éprouvons avec eux, et, pécheurs nous-mêmes , trop coupables pour avoir aucune récompense à réclamer , nous pouvons néanmoins aspirer à rétablir quelques traits de l'image de Dieu dans notre âme. Et ce trait si éclatant dans le Dieu l'ait homme, celte charité céleste toute rayonnante dans le Sauveur, n'est -il pas celui dont nous pouvons le mieux présenter un pâle reflet? S'il nous est accordé d'y réussir, c'est un sujet de plus de reconnaissance; ce n'est pas un litre pour rien obtenir.

La charité envisagée ainsi est une puissance qui nous domine. Imposée par Tordre de Dieu, elle est une loi, elle est un devoir; mais considérée en nous, c'est un sentiment, une passion même ; affection ardente et calme, flamme tranquille et brillante qui émeut notre cœur sans l'agiter, qui emprunle aux penchans naturels leur vivacité, leur vigilance, leur sollicitude, en gardant la pureté et la paix du ciel.