MÊME AGE. CARRIÈRE DES ETUDES

Les occupations dont nous venons de parler sont assurément les plus naturelles pour les femmes, les mieux assorties à leurs sentimens et aux facultés de leur esprit. Lorsque les soins d'une famille ou le soulagement des malheureux remplissent leur vie, nous n'avons rien de mieux à leur indiquer. La satisfaction qu'on éprouve à suivre ces routes tracées de Dieu môme, ne so retrouve point quand il faut chercher à se frayer un chemin. Il n'est plus de vide intérieur, plus d'incertitudes chez la femme qui a pti se consacrer tout entière à l'accomplissement d'un devoir sacré. Ainsi, malgré des privations et des mécomptes sans nombre, une existence de dévouement nous paraît la plus heureuse de toutes ici-bas. Un grand amour du bien , un cœur plein de zèle, rendraient un pareil sort plus fréquent qu'on ne croit, et néanmoins il ne semble pas accordé à toutes les femmes.

Combien n'en est-il pas qui voient toutes les roules fermées devant elles, qui se sentent inutiles dans leur famille et qui ne pensent pas que leur dévouement fût agréé! Combien n'en est-il

pas d'assujetties, dans les situations même où on leur suppose de la liberté! Les plus faibles liens, des parents, des amis, qui n'ont aucun besoin d'elles . ont le pouvoir de les gêner dans l'exercice de la charité. Il n'est pas dans leur nature de braver les obstacles d'opinion, et quand elles n'ont pas de guide naturel un rien les arrête. Souvent on les décourage de mille manières dans leurs tentatives de faire le bien; ces communications immédiates avec les pauvres , qui seules touchent le cœur, leur sont difficiles ou entraînent, à ce qu'on leur dit, des inconvéniens; le blâme ou le ridicule s'attacheraient à leur association avec d'autres femmes. Quelques actes de bienfaisance occasionnels, quelques dons aux établissemens de charité, voilà ce qui seul leur reste facile; mais qu'y a-t-il là qui puisse imprimer un mouvement heureux à la vie?

Observons que si les femmes non mariées ou privées d'enfans sont rarement en liberté d'agir, on les laisse, dans la classe aisée, en pleine liberté de ne pas agir; l'opinion n'a rien qui s'oppose à leur indolence. Seulement, lorsqu'elles commencent à déplorer leur ennui (cl comment ne s'ennuieraient-elles pas au sein d'une oisiveté que des occupations insignifiantes déguisent à peine?) on se doute enfin qu'il y a dans leur âme une activité à employer.

Alors on leur dit :A olre éducation a été soignée, vous avez des talens, cultivez-les, ornez votre esprit, augmentez vos connaissances; tous les trésors de la littérature et de la science s'offrent à vous. Examinons le prix de ces diverses ressources après la jeunesse j mais souvenons-nous qu'il ne